"Baker's Half-Dozen" es una historia de guerra cómica británica publicada en la antología semanal Speed del 23 de febrero al 16 de agosto de 1980, publicada por IPC Magazines . La historia se desarrolla en la campaña del norte de África durante la Segunda Guerra Mundial y presenta a seis rezagados de la Commonwealth británica formados en una unidad por el misterioso 'Sarge' Baker.
Si bien el resto del contenido de Speed tenía una inclinación deportiva para encajar con el título, como historia de guerra, "Baker's Half-Dozen" fue una inclusión incongruente a pesar de los intentos de resaltar las tácticas de rápido movimiento de la unidad del título. El editor de Speed , Barrie Tomlinson, no pudo recordar cómo terminó la historia en la revista, refiriéndose a su ubicación como "extraña". [1] Durante algunos años pensó que se trataba de una reimpresión, ya que él mismo creó todas las demás historias de Speed . [2] Tomlinson ha especulado que la historia fue rechazada de otro título de IPC, sugiriendo el cómic de guerra Battle como la fuente más probable, y posiblemente se incluyó para reemplazar una tira vetada por la gerencia de IPC. Como tal, actualmente se desconoce el autor de la historia; En un artículo de 2019 sobre Speed para Judge Dredd Megazine , Stephen Jewell especuló que "muy probablemente" fue escrito por Angus Allan . Sin embargo, el artista ha sido firmemente identificado como el veterano Mike Western . [1]
La historia se publicó en entregas de tres páginas en blanco y negro en Speed del 23 de febrero al 16 de agosto de 1980. [3] Sin embargo, si bien la revista inicialmente se vendió respetablemente, la investigación de los lectores indicó que "Baker's Half-Dozen" era una de las menos serie popular, y fue reemplazada desde la edición del 23 de agosto de 1980 de Speed , reemplazada por otra historia de la Segunda Guerra Mundial: la serie de combate aéreo "Hit and Run". [1] En el Speed Annual de 1981 se incluyó una historia de texto con los personajes . [3]
En 2014, la pequeña editorial irlandesa Hibernia Books obtuvo la licencia de la serie de Egmont Publishing . El editor de Hibernia, Dave McDonald, consideró la historia como una "gran tira de acción independiente, que era como un cruce entre The Sarge y Darkie's Mob ". [1] La colección de edición limitada de 70 páginas en rústica se publicó en noviembre de 2014 [4] y presentaba un prólogo y una ilustración pin-up del artista de 2000 AD Rufus Dayglo [5] [6] y una portada de Richard Pearce. [7] El contenido de Speed se encontraba entre las propiedades de IPC Magazines / Fleetway Publications posteriores a 1970 compradas por Rebellion Developments en 2016. [8] [9]
Mientras el Octavo Ejército británico es derrotado por un contraataque del Afrika Korps en enero de 1942, Pete Carey y el chico lindo Joe Peach son los únicos supervivientes de una columna de tanques Stuart emboscada por Panzers . Escapan a una aldea cercana solo para descubrir que también ha sido invadida y descubren que solo cuatro supervivientes se esconden: el segundo soldado de infantería australiano, Hardisty, el cabo Rudge del Cuerpo de Catering del Ejército , 'Taff' Moody de los Royal Welch Fusiliers y Perot Singh del 3.º Indio. Brigada Motriz . Desmoralizados y muy por detrás de las líneas británicas en retirada, el grupo está a punto de rendirse a un semioruga alemán cuando un hombre enloquecido con galones de sargento tatuados en el brazo, esposas colgando de una muñeca y una pistola Bren mata a los posibles captores. Se presenta como Sarge Baker y le dice al grupo que bajo su mando lucharán para regresar a líneas amigas, les guste o no.
El grupo encuentra un grupo de vehículos destrozados y Carey puede remodelar las motocicletas destrozadas y convertirlas en un par de vehículos para tres personas que bautiza "Sand-Jockeys". La unidad se adentra en el desierto abierto, evadiendo a las tropas alemanas y a los bombarderos en picado Junkers Ju 87 . Si bien la mayoría de los soldados responden bien al estilo de mando de acción total de Baker, Rudge gradualmente desarrolla una aversión por el enigmático sargento. Destruyen un destacamento alemán en un abrevadero y descubren que estaban escoltando a un coronel de las Waffen-SS que llevaba importantes despachos que revelaban la ubicación de un centro de comunicaciones secreto en El Homra. Baker decide que el grupo lo atacará ellos mismos, lo que lleva a Rudge a convencer a Moody para que escape durante la noche con la comida y el agua del equipo. La pareja se mete por error en una patrulla alemana, pero son rescatados por Baker, quien los disciplina. Luego los lleva a un ataque exitoso contra El Homra; Los alemanes envían a un francotirador experto conocido sólo como el Buitre Cojo, un viejo enemigo de Baker, para eliminar al escuadrón en respuesta, hiriendo a Carey y Hardisty. Baker logra capturarlo y golpea al Buitre hasta dejarlo inconsciente cuando intenta contarles a los hombres el motivo de sus esposas. Durante un tiroteo, Rudge y Moody intentan llegar al Buitre y descubrir más, pero el hombre recibe un disparo antes de que pueda decirles algo.
En un incidente de fuego amigo, Baker derriba un RAF Bristol Blenheim; La unidad intenta rescatar a la tripulación superviviente antes de que los nómadas tuareg errantes los maten. Los miembros de la tribu toman a Baker como rehén; Rudge y Moody presionan para dejarlo atrás, hasta que Carey señala que Baker tiene todos sus mapas y que la radio del Blenheim quedó destrozada en el accidente. Lo rescatan y pronto se topan con un Grupo del Desierto de Largo Alcance que los lleva a las líneas británicas. La base del LRDG está bajo el mando del mayor John Braggat, a quien Baker está ansioso por enfrentarse. Baker y Braggat habían estado patrullando seis meses antes cuando fueron capturados por el Buitre, y el Mayor había comprado su libertad dándoles a sus captores información vital británica. Los alemanes habían planeado ejecutar a Baker dejándolo en el desierto esposado a un poste de madera; Masticó el correo para liberarse. Moody y Rudge hacen un último intento de matar a Baker, pero son abrumados por Singh y Peach. La unidad restante se prepara para entregar a los tres traidores, pero primero Baker le ordena a Peach que busque una sierra y le corte las esposas de las muñecas. [10]
Lew Stringer elogió los valores de producción de la colección Hibernia, al tiempo que sintió que la "poderosa y resistente obra de arte" de Western hizo que la historia fuera memorable. [11] David McDonald reafirmaría su creencia de que "Baker's Half-Dozen" estaba entre los mejores trabajos de Western en un artículo de blog para el sitio web Treasury of British Comics de Rebellion Developments . [12]