El Banco Bajo Nuevo , también conocido como Islas Petrel ( en español : Bajo Nuevo, Islas Petrel ), es un pequeño arrecife deshabitado con algunos pequeños islotes cubiertos de hierba , ubicado en el oeste del mar Caribe a 15°53′N 78°38′O / 15.883, -78.633 , con un faro en Low Cay a 15°51′N 78°38′O / 15.850, -78.633 . La característica terrestre vecina más cercana es el Banco Serranilla , ubicado a 110 kilómetros (68 millas) al oeste.
El arrecife fue mostrado por primera vez en mapas holandeses que datan de 1634, pero recibió su nombre actual en 1654. Bajo Nuevo fue redescubierto por el pirata inglés John Glover en 1660. El arrecife ahora está sujeto a una disputa de soberanía que involucra a Colombia y los Estados Unidos . El 19 de noviembre de 2012, con respecto a las reclamaciones nicaragüenses sobre las islas, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) determinó, por unanimidad, que la República de Colombia tiene soberanía sobre los bancos Bajo Nuevo y Serranilla, aunque la sentencia no analiza ni menciona las reclamaciones en competencia de Honduras o los Estados Unidos. [1]
El banco Bajo Nuevo tiene unos 26 km (16 mi) de largo y 9 km (5,6 mi) de ancho. La imagen satelital muestra dos estructuras distintas similares a atolones separadas por un canal profundo de 1,4 km (0,87 mi) de ancho en su punto más angosto. El complejo arrecifal suroccidental más grande mide 15,4 km (9,6 mi) de noreste a suroeste y tiene hasta 9,4 km (5,8 mi) de ancho, cubriendo un área de aproximadamente 100 km 2 (39 mi²). El arrecife se seca parcialmente en los lados sur y este. El complejo arrecifal nororiental más pequeño mide 10,5 km (6,5 mi) de este a oeste y tiene hasta 5,5 km (3,4 mi) de ancho, cubriendo un área de 45 km 2 (17 mi²). La superficie terrestre es minúscula en comparación.
El cayo más prominente es Low Cay, en el atolón suroccidental. Tiene 300 m (330 yd) de largo y 40 m (44 yd) de ancho (aproximadamente 1 ha o 2,5 acres), no más de 2 m (6,6 pies) de alto y es estéril. Está compuesto de coral roto , madera flotante y arena. La baliza luminosa de Low Cay es una torre de metal de 21 m (69 pies), pintada de blanco con una parte superior roja. Emite un haz de luz de plano focal en forma de dos destellos de luz blanca cada 15 segundos. La baliza fue erigida en 1982, [2] y reconstruida por el Ministerio de Defensa de Colombia en febrero de 2008. Actualmente es mantenida por la Armada de Colombia y supervisada por la Autoridad Marítima del estado. [3] [4]
El Banco del Bajo Nuevo es objeto de reivindicaciones contradictorias por parte de varios Estados soberanos . En la mayoría de los casos, la disputa surge de los intentos de un Estado de ampliar su zona económica exclusiva sobre los mares circundantes.
Colombia actualmente reclama el área como parte del departamento del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina . [5] [6] Las patrullas navales en el área son realizadas por la flota de San Andrés de la Armada de Colombia. [7] Colombia sostiene que ha reclamado estos territorios desde 1886 como parte del archipiélago geográfico de San Andrés y Providencia. [2] Esta fecha es disputada por otros estados reclamantes, quienes argumentan que Colombia no había reclamado el territorio por su nombre hasta hace poco. [8]
La reclamación de Jamaica se ha resuelto desde que se celebraron varios acuerdos bilaterales con Colombia. Entre 1982 y 1986, los dos estados mantuvieron un acuerdo formal que otorgaba derechos de pesca regulados a los buques jamaicanos dentro de las aguas territoriales de Bajo Nuevo y el cercano Banco Serranilla . [9] [10] La firma de este tratado por Jamaica fue considerada por los críticos como un reconocimiento de facto de la soberanía colombiana sobre los dos bancos. [10] Sin embargo, el tratado ahora está extinguido, ya que Colombia se negó a renovarlo tras su expiración en agosto de 1986. [10]
En noviembre de 1993, Colombia y Jamaica acordaron un tratado de delimitación marítima que establecía el Área de Régimen Conjunto para gestionar y explotar cooperativamente los recursos vivos y no vivos en aguas designadas entre los dos bancos antes mencionados. [11] Sin embargo, las aguas territoriales que rodean inmediatamente a los cayos mismos fueron excluidas de la zona de control conjunto, ya que Colombia considera que estas áreas son parte de sus aguas costeras. [12] [13] Los círculos de exclusión fueron definidos en el gráfico adjunto al tratado como "el mar territorial de Colombia en Serranilla y Bajo Nuevo". [10] El acuerdo entró en vigor en marzo de 1994. [10]
Nicaragua anteriormente reclamaba todas las islas de su plataforma continental, que abarcan un área de más de 50.000 km2 en el mar Caribe, incluido el Banco Bajo Nuevo y todas las islas asociadas con los archipiélagos de San Andrés y Providencia. Había perseguido persistentemente esta reclamación contra Colombia en la Corte Internacional de Justicia (CIJ), presentando casos tanto en 2001 como en 2007. [8] [14] La disputa se originó en la validez y aplicabilidad debatida del tratado Esguerr–Bárcenas , intercambiado con Colombia en marzo de 1928. [8] Nicaragua aceptó formalmente el fallo de la CIJ de 2012 sobre la soberanía colombiana en una enmienda constitucional de 2014. [15]
El reclamo de los Estados Unidos fue presentado el 22 de noviembre de 1869 por James W. Jennett [16] bajo las disposiciones de la Ley de las Islas Guano . [17] La mayoría de los reclamos hechos por los Estados Unidos sobre las islas guaneras en esta región fueron oficialmente renunciados en un tratado con Colombia de septiembre de 1972. [18] Sin embargo, el Banco Bajo Nuevo no fue mencionado en el tratado, y el Artículo 7 del tratado establece que los asuntos no mencionados específicamente en el tratado no están sujetos a sus términos. Estados Unidos considera al banco un área insular . [17] [19]
Honduras , antes de ratificar un tratado de límites marítimos con Colombia el 20 de diciembre de 1999, [20] también había reclamado previamente Bajo Nuevo y el cercano Banco Serranilla. Ambos estados acordaron una demarcación marítima en 1986 que excluía a Honduras de cualquier control sobre los bancos o sus aguas circundantes. [21] [22] [23] Este tratado bilateral aseguró que Honduras reconociera implícitamente la soberanía de Colombia sobre los territorios en disputa. Nicaragua impugnó el derecho legal de Honduras a entregar estas áreas ante la CIJ. [24] [25]