Rampisham Down es una colina de tiza en Dorset Downs , a ocho millas al noroeste de Dorchester en el oeste de Dorset , Inglaterra . La parte más alta de la colina tiene 221 metros (720 pies). Al noreste de la colina se encuentra el valle de Frome y el pueblo de Rampisham , al suroeste se encuentra el valle de Hooke y el pueblo de Hooke . La carretera A356 entre Dorchester y Crewkerne atraviesa la colina.
Rampisham Down fue la ubicación de uno de los principales transmisores del Servicio Mundial de la BBC en Europa hasta su cierre en 2011. Había 26 torres de transmisión en la zona.
El sitio de 189 acres fue adquirido por la BBC en noviembre de 1939 y la estación, conocida como Overseas Extension 3 (OSE3), fue equipada con cuatro transmisores de onda corta Marconi tipo SWB 18 de 100 kW. Las salas de transmisión, cada una con un par de estos transmisores, estaban separadas por fuertes muros de protección. Se instaló un sistema aéreo integral que constaba de 29 conjuntos de antenas soportadas entre 15 mástiles de alturas que variaban entre 100 pies y 325 pies. Este sistema aéreo proporcionaba cobertura mundial completa, aunque las transmisiones estaban destinadas principalmente a áreas fuera de Europa. Esta fue la primera de las estaciones de onda corta de la BBC en contar con líneas de transmisión de 4 cables, después de las pruebas realizadas en Daventry (OSE1). Se utilizó una torre de conmutación controlada a distancia para conectar cualquier transmisor a cualquier conjunto de antenas.
La OSE3 estaba dotada de un sistema de suministro de energía de emergencia compuesto por dos grupos electrógenos diésel de 750 CV. Los motores diésel, que habían sido diseñados para locomotoras de ferrocarril en el extranjero, estaban equipados con dispositivos de arranque por batería en lugar de los dispositivos de arranque por aire comprimido que eran convencionales para los motores diésel de este tamaño. La estación entró en servicio el 16 de febrero de 1941 y durante mayo de ese año se llevaron a cabo una serie de pruebas utilizando un globo cautivo para medir el rendimiento de los conjuntos de dipolos horizontales y determinar el efecto del contorno del terreno cercano a la estación en su diagrama de radiación vertical.
Durante esos primeros años, el lugar fue objeto de intentos de destrucción por parte de la Luftwaffe alemana . El Sr. EA Beaumont, que formó parte del equipo de instalación original, escribe: "Tengo vívidos recuerdos de mis colegas durante esos años, cuando completamos la instalación y la puesta en servicio de la estación, al mismo tiempo que la Luftwaffe intentaba dejar fuera de combate al sur de Inglaterra, y todavía puedo recordar la línea de cráteres que dejó en el lado norte de la carretera frente a la estación una barra de bombas depositada por un bombardero alemán una noche y los proyectiles de cañón que penetraron en el edificio del generador diésel en otra ocasión. Los combates aéreos entre grandes formaciones de bombarderos alemanes y nuestros cazas defensores se convirtieron en algo cotidiano". [1]
Los transmisores originales permanecieron en servicio hasta 1963, cuando fueron reemplazados por transmisores de 250 kW construidos por Marconi junto con dos unidades de 100 kW de doble canal. Unos tres años después, se construyó la primera de las estaciones repetidoras de la BBC en el extranjero en la isla Ascensión y, para proporcionar una señal de programación a la isla, se instalaron dos transmisores de banda lateral única de 60 kW en Rampisham. Este método de enviar señales de programación a las estaciones repetidoras continuó hasta que estuvieron disponibles las señales por satélite.
En 1982, Rampisham pasó por la mayor reestructuración desde su creación. Se desmantelaron por completo las antiguas antenas y se desmanteló el edificio para prepararlo para una nueva instalación completa. Se instalaron diez transmisores de 500 kW y 34 antenas de cortina de banda ancha. La mayoría de las antenas apuntan hacia el este y otras pueden transmitir hacia el oeste. También se instaló un sistema de control totalmente automático que monitoreaba continuamente las transmisiones y el sitio.
En 2010, la estación fue operada por Babcock International Group como parte de la adquisición de VT Group (anteriormente VT Communications y Merlin Communications luego de la privatización de BBC Transmission Services en 1997).
Tras los importantes recortes presupuestarios del BBC World Service , debido al cese de la financiación por parte del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, se decidió cerrar el sitio en el verano de 2011. La última transmisión desde el sitio tuvo lugar el sábado 29 de octubre de 2011. Sender 48 fue el último transmisor en el aire, transmitiendo el servicio alemán de Deutsche Welle a Europa en 6075 kHz entre las 21:00 y las 21:59. Esta fue la última transmisión de Deutsche Welle a Europa. Las últimas transmisiones de la BBC fueron en árabe entre las 20:00 y las 21:00 en 5790 kHz y 11680 kHz al norte de África.
En agosto de 2013, Natural England notificó a Rampisham Down como un sitio de especial interés científico (SSSI, por sus siglas en inglés) , en reconocimiento a una gran área de pastizales ácidos de tierras bajas que se encuentra en todo el sitio, junto con áreas de hábitat de brezos de tierras bajas. Estas áreas apenas han sido alteradas desde que se instaló la estación de comunicaciones. Los pastizales ácidos están en gran parte sin mejoras agrícolas y constituyen el área más grande de este hábitat en el condado de Dorset. Un sitio de más de 70 hectáreas (170 acres) es raro en las tierras bajas de Inglaterra, y el mosaico de hábitats de pastizales ácidos y brezos de tierras bajas es de importancia nacional. [2]
El 15 de enero de 2015, el Consejo del Distrito de West Dorset aprobó una solicitud de planificación presentada por British Solar Renewables para construir un parque solar en 40 hectáreas (99 acres) del emplazamiento de la antigua estación transmisora, sujeto a condiciones y por un período de 25 años. La instalación generará 24 megavatios . El resto del emplazamiento se mantendrá como pastizal. Varias organizaciones, entre ellas Dorset Wildlife Trust , se oponen al plan . [3]
El 2 de febrero de 2015, el Gobierno ordenó al Consejo de Distrito de West Dorset que detuviera cualquier avance en el desarrollo, mientras el Departamento de Comunidades y Gobierno Local consideraba si llamar a consideración la solicitud para que se decidiera en una investigación pública. [4]
El 30 de junio de 2015, el Gobierno anunció que había solicitado el permiso de planificación para el desarrollo, que sería determinado por un inspector de planificación en una investigación pública. [5]
British Solar Renewables solicitó que la investigación pública, que se iba a realizar en septiembre de 2016, se suspendiera a la espera de una solicitud para desarrollar un sitio adyacente que fuera menos controvertido. [6] El 22 de diciembre de 2016 se concedió el permiso de planificación para este sitio más pequeño. Además, se abandonarán los planes para el sitio principal y se eliminará la infraestructura existente en el SSSI. [7]
50°48′37″N 2°38′55″O / 50.81035, -2.64857
