La bahía de Lituya ( en tlingit : Ltu.aa , que significa «lago dentro de la punta») [ 1 ] es un fiordo ubicado en la costa sureste del estado estadounidense de Alaska . Tiene 14,5 km (9 mi) de largo y 3,2 km (2 mi) de ancho en su punto más ancho. La bahía fue descrita en 1786 por Jean - François de Lapérouse , quien la nombró Port des Français. Veintiún de sus hombres perecieron en la corriente de marea en la bahía.
Los glaciares más pequeños Cascade y Crillon y el glaciar más grande Lituya se vierten en la bahía de Lituya, que es parte del Parque Nacional y Reserva Glaciar Bay . La isla Cenotaph está ubicada aproximadamente en el medio de la bahía. La entrada de la bahía tiene aproximadamente 500 m (0,31 mi) de ancho, con un canal navegable angosto. [3]
La bahía es conocida por sus mareas de gran tamaño , que tienen un alcance de aproximadamente 3 m (9,8 pies). Las corrientes de marea en la entrada alcanzan los 9,4 km/h (5,1 nudos). La entrada se considera peligrosa para la navegación, especialmente cuando hay corrientes de marea, pero el interior de la bahía proporciona una buena protección a los barcos anclados. [3]
La bahía de Lituya también es famosa por cuatro tsunamis registrados , en 1854, 1899, 1936 y 1958. [4] [5]
La bahía se menciona en el cuento de Jack London , "Lo inesperado". (En ese cuento, el nombre de la bahía se escribe "Latuya").
La misma topografía que da lugar a las fuertes corrientes de marea también creó el tsunami con el mayor desprendimiento contra una ladera de la historia registrada. En la noche del 9 de julio de 1958, un terremoto provocó un deslizamiento de tierra en la ensenada Gilbert, en la cabecera de la bahía, lo que generó un megatsunami masivo que tuvo suficiente energía para subir por la ladera de la colina justo enfrente del deslizamiento de tierra hasta una altura de 1719 pies (524 m), más alta que el Empire State Building . Había tres barcos pesqueros anclados cerca de la entrada de la bahía de Lituya el día en que se produjo la ola gigante. Un barco (el Sunmore ) se hundió por la ola y los escombros cuando intentaba salir de la bahía, y las dos personas a bordo (un matrimonio, los Wagner) murieron. El segundo barco (el Badger ) fue arrastrado a través de la Chasseuse, se escupió en el océano, fue golpeado por un tronco flotante y se hundió, pero no antes de que sus ocupantes (un matrimonio, los Swanson), a pesar de las heridas, lograran subir a un esquife para ser rescatados. El tercer barco, el Edrie , tripulado por padre e hijo, los Ulriches, estaba anclado en el lado opuesto de la entrada de la bahía. El padre, Howard, giró el barco para encarar la ola, que lo levantó, rompió la cadena del ancla, lo llevó por encima de los árboles pero luego lo arrastró de vuelta a la bahía sin mayores daños. William A. Swanson y Howard G. Ulrich proporcionaron relatos de lo que observaron. Según la descripción de Swanson del tiempo que tardó la ola en llegar a su barco después de sobrepasar la isla Cenotaph cerca de la entrada de la bahía, la ola puede haber viajado a 120 mph (190 km/h). Sin embargo, cuando llegó al mar abierto, se disipó rápidamente. Este incidente fue la primera evidencia directa y el primer informe de un testigo ocular de la existencia de megatsunamis. [4]
