La clase Bahía fue un par de cruceros de exploración construidos para Brasil por Armstrong Whitworth en el Reino Unido, basados en un diseño que tomó prestado en gran medida de los cruceros de exploración británicos de la clase Adventure . La clase comprendía el buque líder Bahía y su gemelo Rio Grande do Sul , junto con un tercer buque cancelado, Ceará . [4] Ambos fueron nombrados en honor a estados de Brasil . Como clase, fueron los cruceros más rápidos del mundo cuando se pusieron en servicio, y los primeros en la Armada brasileña en utilizar turbinas de vapor para propulsión.
A mediados de la década de 1920, ambos barcos fueron ampliamente modernizados con tres nuevos motores de turbina Brown-Curtis y seis nuevas calderas Thornycroft y, en el proceso, se convirtieron de barcos que quemaban carbón a quemaban petróleo. La remodelación resultó en un sorprendente cambio estético, con el escape canalizado en tres chimeneas, en lugar de dos. El armamento también fue modificado; se agregaron tres cañones Madsen de 20,1 mm (0,79 pulgadas) , una ametralladora Hotchkiss de 7 mm (0,28 pulgadas) y cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm (21,0 pulgadas).
En la Segunda Guerra Mundial , ambos fueron utilizados como escoltas de convoyes. El 4 de julio de 1945, el Bahia se hundió después de que un accidente provocara una gran explosión que inutilizó el barco y lo hundió en cuestión de minutos, lo que provocó una gran pérdida de vidas. El Rio Grande do Sul sobrevivió a la guerra y fue desguazado en 1948.
El diseño de la clase tomó prestado en gran medida de los cruceros de exploración británicos de la clase Adventure . [1] Los barcos desplazaban 3100 toneladas (3100 toneladas largas ), [1] [2] y sus dimensiones eran 122,38 m (401 pies 6 pulgadas) en general , 115,82 m (380 pies 0 pulgadas) entre perpendiculares , 11,89–11,91 m (39 pies 0 pulgadas – 39 pies 1 pulgada) en la manga, y un calado de 3,81 m (12 pies 6 pulgadas) hacia adelante, 4,75 m (15 pies 7 pulgadas) en el centro del barco y 4,42 m (14 pies 6 pulgadas) hacia atrás. [2] Estaban propulsados por cinco turbinas de vapor Parsons y diez calderas Yarrow , con un depósito de carbón que podía soportar una carga normal de 150 t (150 toneladas largas) y una carga máxima de 650 t (640 toneladas largas). [3]
La clase Bahía fue diseñada para alcanzar una velocidad de 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph); [2] ambos barcos superaron esto durante las pruebas, alcanzando el Bahía 27,016 nudos (50,034 km/h) en la prueba. [1] Tal como fue diseñado, el alcance de la clase era de 1.400 millas náuticas (2.600 km; 1.600 mi) a 23,5 nudos (43,5 km/h; 27,0 mph), o 3.500 millas náuticas (6.500 km; 4.000 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3] La clase estaba armada con diez cañones de 120 mm (4,7 pulgadas)/50 de calibre , seis cañones QF de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas)/50 de calibre [1] [2] y dos tubos lanzatorpedos de 457 mm (18,0 pulgadas) . [1] La clase estaba ligeramente blindada con solo 19 mm (0,75 pulgadas) de blindaje de cubierta, y la torre de mando tenía 76 mm (3,0 pulgadas). [1] Vickers presentaría más tarde el diseño del Bahia a la Armada Otomana en 1912, pero no se hizo nada hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. [5]
La clase fue parte de un gran programa de construcción naval de 1904 por parte de Brasil. [6] [7] También se planearon como parte de esto los dos acorazados clase Minas Geraes , diez destructores clase Pará , tres submarinos y un barco submarino . [7] [8] Con un diseño que tomó prestado en gran medida de los cruceros exploradores británicos de la clase Adventure , [1] la quilla del Bahia se colocó primero el 19 de agosto de 1907 en el astillero Elswick de Armstrong Whitworth , Newcastle upon Tyne , seguida por la del Rio Grande do Sul el 30 de agosto de 1907. [1] [9] La construcción tomó alrededor de un año y medio, y ambos barcos fueron botados en 1909. [6] [9] [A] Ambos barcos fueron completados y comisionados en la marina en 1910. [2] Como clase, el Bahia y el Rio Grande do Sul fueron los cruceros más rápidos del mundo cuando fueron comisionados, [1] y los primeros en la Marina brasileña en utilizar turbinas de vapor para propulsión. [2]
A mediados de la década de 1920, [1] [2] [6] [B] la clase sufrió una importante modernización. [2] Las cinco turbinas originales fueron reemplazadas por tres turbinas Brown-Curtiss, mientras que las diez calderas originales fueron reemplazadas por seis calderas de combustión de petróleo Thornycroft , lo que requirió la adición de una tercera chimenea. Los antiguos búnkeres de carbón, junto con parte del espacio liberado por la disminución de las calderas, se convirtieron para contener 588.120 L (155.360 galones estadounidenses) de petróleo. [2] Estos cambios dieron como resultado que la velocidad máxima del Bahia aumentara a 28 nudos (52 km/h; 32 mph). [1] Todos los barcos a bordo fueron reemplazados, y se agregaron tres cañones Madsen de 20,1 mm (0,79 pulgadas) , una ametralladora Hotchkiss de 7 mm (0,28 pulgadas) y cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm (21 pulgadas) para darle al barco una defensa contra aviones y más poder contra barcos de superficie. [2]
La clase fue modernizada dos veces durante la Segunda Guerra Mundial, en 1942 y 1944. Las modernizaciones no fueron tan extensas como en la década de 1920; la historia oficial de Bahía de la Marina brasileña informa sobre ellas, pero no especifica qué modificaciones sufrió el barco en qué año. [2] Dos cañones de 47 mm (1,9 pulgadas) fueron reemplazados por cañones antiaéreos L/23 de 76 mm (3,0 pulgadas), los cañones Madsen fueron reemplazados por siete cañones Oerlikon de 20 mm en montajes individuales y se instaló un director para estos cañones. [2] Se agregaron dos pistas de cargas de profundidad, se agregaron telémetros mejorados a los cañones de 120 mm (4,7 pulgadas) y se instalaron sonar y radar, además de otras modificaciones menores. [2] [C]
El 4 de julio de 1945, el Bahia estaba actuando como avión de guardia para los aviones de transporte que volaban desde los teatros de operaciones del Atlántico al Pacífico. Mientras los artilleros del Bahia disparaban a una cometa para prácticas antiaéreas, uno disparó demasiado bajo y alcanzó cargas de profundidad almacenadas cerca de la popa del barco. Una explosión masiva inutilizó el barco y lo hundió en cuestión de minutos, lo que provocó una gran pérdida de vidas. [1] [11] [12]