La bahía de Sandown es una amplia bahía abierta que se extiende por gran parte de la costa sureste de la isla de Wight . Se extiende 8+1 ⁄ 2 millas (13,7 km) desde Culver Down , cerca de Yaverland en el noreste de la isla, hasta justo al sur de Shanklin , cerca del pueblo de Luccombe en el suroeste. [1] En Luccombe, la bahía está separada de The Undercliff por un gran promontorio sobre el quese asienta Upper Ventnor . Las ciudades de Shanklin, Lake y Sandown están en la costa de la bahía, mientras que Luccombe y Upper Ventnor ofrecen vistas panorámicas de la bahía de Sandown al este y de Undercliff al suroeste. Debido a que la bahía está relativamente protegida de los vientos marinos, a menudo se usa como punto de anclaje temporal para barcos, [2] incluidos grandes buques de carga , antes de continuar hacia el este hacia Europa continental o hacia el norte hacia The Solent .
En el pasado, la bahía tuvo una importancia militar significativa, ya que la amplia playa ofrecía un buen punto de desembarco para una invasión armada de la isla. Para protegerse contra una invasión francesa o española, Enrique VIII construyó el castillo de Sandown en el centro de la bahía como parte de su cadena de defensas costeras para proteger la costa sur de Inglaterra. Sin embargo, el castillo todavía estaba en construcción durante la invasión francesa de la isla de Wight de 1545 cuando fue invadido. [2] Este castillo cayó en desuso debido a la erosión costera y fue demolido en 1631, aunque los restos de los cimientos del castillo aún son visibles a lo largo de la costa durante la marea baja. [3] El fuerte de Sandown, también conocido como el Fuerte Diamante por sus bastiones con puntas de flecha , se construyó utilizando los restos del antiguo castillo más arriba en la costa. [2]
Como resultado de su playa de arena y su buen clima, Sandown y Shanklin crecieron rápidamente en la era victoriana , ya que los turistas de toda la isla y del país vinieron a disfrutar de la costa gracias a las nuevas conexiones de transporte del ferrocarril y los barcos de vapor . [4] Esto transformó una zona relativamente escasamente poblada en una serie de bulliciosos centros turísticos costeros . Los nuevos desarrollos incluyeron un largo paseo marítimo , muchos grandes hoteles frente al mar y el muelle Sandown de 875 pies (originalmente 360 pies cuando se inauguró en 1879). [5] Todavía se puede ver mucha arquitectura de influencia victoriana en toda la bahía.
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La bahía de Sandown es un excelente ejemplo de una costa concordante y tiene playas de arena bien desarrolladas que se extienden desde Shanklin hasta Culver Down debido a la deriva de Longshore . [6] La bahía tiene más de 5 millas de playa de arena ininterrumpida, lo que la convierte en una de las playas más largas de las Islas Británicas. [7] El área tiene acantilados de arenisca débiles que varían de 30 a 130 pies (10 a 40 m), que han sufrido erosión e inestabilidad en el pasado. El riesgo de derrumbes de acantilados que afecten a áreas turísticas pobladas llevó al Consejo de la Isla de Wight a encargar un informe y un amplio programa de estabilización estructural en 1988. [8]
La bahía se ve mejor desde Culver Down, al norte. El sendero costero de la isla de Wight recorre toda la bahía, ya sea a lo largo del acantilado al sur de Sandown o por el malecón de hormigón al norte de Sandown. [9]
La bahía en sí tiene un fondo marino que consiste en una mezcla de arena , conchas y grava con aguas poco profundas hasta aproximadamente un cuarto de milla náutica (1500 pies; 460 m). [2] El área total de la bahía es de 5 millas cuadradas (13 km 2 ). [7]
La economía de la bahía está dominada por los sectores minorista y hotelero debido a la gran cantidad de turismo que recibe, una estimación de 500.000 visitantes al año. Sin embargo, los ingresos promedio de las personas que viven alrededor de la bahía son aproximadamente un 10% inferiores a la media nacional . [7] En 2016 se estableció un plan de acción local , el Bay Area Action Plan , para el desarrollo de la bahía durante los próximos 15 años. Prevé obtener financiación local y nacional con el objetivo de mejorar los espacios públicos y aumentar el nivel de turismo. [7] La bahía tiene un total combinado de 21.374 habitantes. [10]
La bahía exterior se utiliza como fondeadero protegido. En ocasiones, se han remolcado allí barcos que necesitaban ser rescatados, como el petrolero Tarpenbeck en 1979. Los restos del naufragio de un remolcador de salvamento (el Harry Sharman ) que ayudó al petrolero accidentado Pacific Glory en 1970 [11] fueron visibles durante algunas décadas durante la marea baja debajo de Culver Cliffs.