La invasión francesa de la Isla de Wight ocurrió durante las Guerras Italianas en julio de 1545. La invasión fue rechazada.
Francia tenía una larga historia de ataques a la Isla de Wight , aunque la campaña de 1545 sería la última vez que los franceses intentaron tomarla. [4] Las fuerzas francesas estaban lideradas por Claude d'Annebault . [5] Las batallas del Solent y Bonchurch terminaron sin una victoria clara para ninguno de los bandos. Sin embargo, cuando los franceses se retiraron de la isla, la campaña podría considerarse una victoria inglesa . [6] Los detalles de la campaña no han sido muy bien registrados, con relatos contradictorios sobre su resultado; algunas fuentes afirman que la operación no fue concluyente, y que los ingleses sufrieron mucho, incluida la pérdida de la carraca Mary Rose en el Solent, [7] mientras que otros afirman que los franceses fueron derrotados en cada batalla con bastante facilidad. [8]
La estrategia francesa consistía en desembarcar en la bahía de Whitecliff y cruzar Bembridge Down para atacar Sandown , y en desembarcar de nuevo en Bonchurch con vistas a marchar para unirse en Sandown. La fuerza del norte fue interceptada mientras cruzaba el Down, pero luchó para llegar al castillo de Sandown , que se estaba construyendo en ese momento en alta mar. Mientras tanto, la fuerza del sur fue derrotada en St Boniface Down . Ambas fuerzas fueron rechazadas después de duros combates.
La Crónica de Charles Wriothesley (fallecido en 1562) informa: "El día 21 de julio, las galeras y la armada francesas llegaron al puerto de Portesmouth y desembarcaron parte de su ejército en la isla de Wyght, y allí quemaron y acamparon alrededor de 2.000 hombres, y llegaron cada marea con sus galeras y dispararon sus municiones contra los barcos del rey en el puerto; pero el viento estaba tan calmado que los barcos del rey no podían soportar viento, lo que fue una gran incomodidad para ellos". Tres días después, se envió un grupo de 1.500 hombres desde la ciudad de Londres para repelerlos, pero por orden del rey retrocedieron en Farnham , ya que los franceses habían abandonado la isla de Wight "y varios de ellos murieron y se ahogaron". [9]
Los relatos contemporáneos sugieren que los franceses (o sus mercenarios) saquearon la zona para provocar a la flota inglesa a luchar contra una flota mucho más grande. Martin Du Bellay escribió: "Para mantener separadas las fuerzas enemigas, se realizó un descenso simultáneo en tres lugares. En un lado, se ordenó al señor Pierre Strosse que desembarcara debajo de un pequeño fuerte donde el enemigo había montado algunos cañones con los que asaltó nuestras galeras por el flanco, y dentro del cual se había retirado una cantidad de infantería de la isla. Estos, al ver la osadía de nuestros hombres, abandonaron el fuerte y huyeron hacia el sur para refugiarse en un bosquecillo. Nuestros hombres persiguieron y mataron a algunos de ellos y quemaron las viviendas circundantes". [10]
Una mención posterior de Sir John Oglander evidentemente parafrasea a Du Bellay: "Desembarcaron en tres lugares diferentes a la vez, con el propósito de dividir nuestras fuerzas. Pierre Strosse desembarcó en St Helens, donde había un pequeño fuerte, y derrotó a nuestros hombres, que se habían separado del fuerte, y se dirigieron hacia el bosque. Le Seigneur de Tais , general de la infantería, desembarcó en Bonchurch, donde hubo una acalorada escaramuza entre ellos y nosotros, y muchos de ambos bandos murieron". [11]
Los franceses parecen haber desembarcado en puntos desprotegidos y luego atacaron las defensas desde el interior. En Whitecliff Bay y en Bonchurch se movieron rápidamente para apoderarse de las tierras altas. Sin embargo, los ataques eran esperados y en ambos casos las fuerzas locales llegaron a las tierras altas para oponérseles. El asentamiento de Nettlestone y su mansión fueron quemados.
En Bonchurch, los franceses desembarcaron sin problemas en Monk's Bay , pero luego se encontraron con la dificultad de salir de lo que se conoce como "Undercliff". Su solución fue ascender las laderas extremadamente empinadas de St Boniface y Bonchurch Downs, que tienen más de 700 pies (210 m) de altura. Los defensores, por tanto, tenían una ventaja considerable, ya que habían tomado posiciones en la cima de la colina.
El evento se conmemora con una placa en Seaview que dice:
Durante la última invasión de este país, cientos de tropas francesas desembarcaron en la zona costera cercana. Esta invasión armada fue derrotada sangrientamente y repelida por la milicia local el 21 de julio de 1545. [12]
La veracidad de este relato ha sido cuestionada, [13] sobre la base de que había pocos o ningún habitante local, la milicia puede haber sido enviada desde el continente, los números involucrados son inciertos y que luego habría intentos de invasión de Gran Bretaña, que culminaron en la Batalla de Fishguard en 1797.
En 1545 se intentó una incursión más formidable cuando una flota francesa de 150 barcos grandes, 25 galeras y 50 embarcaciones más pequeñas se acercó al puerto de Brading...