El continente de la Antártida tiene dos divisiones principales; La Antártida occidental en longitudes mayoritariamente occidentales y la Antártida oriental en longitudes mayoritariamente orientales. La Antártida Oriental es la más grande y tiene una elevación promedio más alta . Separando los dos subcontinentes hay una región topográfica de menor elevación ocupada por la plataforma de hielo de Ross y el mar de Ross. Esta región se conoce como Ross Embayment. La bahía comprende un área de aproximadamente 1.137.000 kilómetros cuadrados (439.000 millas cuadradas). Incluye el Mar de Ross (637.000 kilómetros cuadrados (246.000 millas cuadradas)) [1] y la plataforma de hielo de Ross (en 2013, 500.809 kilómetros cuadrados (193.363 millas cuadradas)). [2] El nombre se usa más comúnmente en la literatura científica, [3] [4] [5] a veces junto con el Sistema de Rift de la Antártida Occidental , que es de mayor extensión y tiene significado geológico. [6] Debido a que el sistema de rift incluye la bahía, se considera que esta última se encuentra en la Antártida occidental.
Una vista de la plataforma de hielo de Ross y el mar de Ross en la Antártida desde el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada ( MODIS ). Norte arriba. Un iceberg gigante a la izquierda (oeste) se ha desprendido del frente de la plataforma de hielo de Ross. Las Montañas Transantárticas cruzan la imagen de izquierda a derecha. La imagen del archivo original de Commons fue mejorada.
La característica marina de baja elevación de Ross Embayment se formó desde el período Jurásico . [7] Antes de esa época y antes, la Antártida Oriental y Occidental tenían elevaciones similares y la Bahía Ross no existía. [7] [8] [9] La ruptura del sector oriental de Gondwana en el Cretácico resultó en la extensión, adelgazamiento y hundimiento de la corteza para formar la Bahía Ross. [10] El mecanismo de estiramiento y hundimiento de la corteza terrestre en Ross Embayment se ha atribuido a fallas por desprendimiento . [11] La extensión entre la Antártida Oriental y Occidental asciende a unos 500 kilómetros. [12] La mitad de esto ocurrió antes de la expansión del fondo marino que separó los microcontinentes de Nueva Zelanda ( Zealandia ) de la Antártida a partir de 85 millones de años. [13] La extensión restante ocurrió en la depresión central, la cuenca norte y la cuenca terrestre de Victoria en el oeste del Mar de Ross antes del Mioceno tardío. [12] [14] El hundimiento continuó mientras el manto debajo de Ross Embayment se enfriaba. [12]
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