La bahía de Cardigan ( en galés : Bae Ceredigion ) es una gran ensenada del mar de Irlanda que delimita la costa oeste de Gales entre la isla Bardsey , en Gwynedd, en el norte, y Strumble Head , en Pembrokeshire, en su extremo sur. Es la bahía más grande de Gales. [1]
La bahía de Cardigan cuenta con numerosas playas y vida marina. Gran parte de la costa que rodea la bahía es tierra fértil de cultivo , salpicada de pueblos y centros turísticos costeros como Fishguard , New Quay , Aberaeron , Llanon , Aberystwyth , Borth , Aberdyfi , Tywyn , Barmouth , Porthmadog , Criccieth y Pwllheli en la costa cámbrica . Entre los pueblos costeros más pequeños se encuentran Cwmtydu, Nanternis y Llangrannog .
Los principales ríos que desembocan en la bahía incluyen Glaslyn , Mawddach , Dysynni , Dyfi , Rheidol , Ystwyth , Aeron y Teifi .
Hasta principios del siglo XX, la bahía de Cardigan contaba con una fuerte industria marítima. Cardigan está situada en la desembocadura del río Teifi, de ahí el nombre galés Aberteifi ( desembocadura del Teifi ). A principios del siglo XIX, cuando el puerto estaba en su apogeo, era un puerto más importante que Cardiff . En esa época, había más de 300 barcos registrados en Cardigan, siete veces más que Cardiff y tres veces más que Swansea . [2]
Las zonas central y norte de la bahía son la ubicación del legendario Cantre'r Gwaelod , el "Cien de las Tierras Bajas" o "Cien bajo el mar" ahogado. Durante las tormentas de invierno de 2014, partes del antiguo bosque perdido de Borth , que hace 4.500 años se extendía sobre la tierra pantanosa hasta Ynyslas , reaparecieron en la costa en forma de tocones de árboles expuestos y conservados. Debido al cambio climático y al aumento del nivel del mar , el bosque quedó enterrado bajo capas de turba , arena y agua salada. [3]
El Área Especial de Conservación de la Bahía de Cardigan se creó para preservar la vida silvestre natural de la zona, tanto en el mar como en la costa circundante.
Desde el sendero costero de Ceredigion es posible observar a menudo las "tres grandes" especies de la bahía: marsopas , focas grises [4] y delfines mulares , de los cuales la bahía tiene la población más grande del Reino Unido. [5] También se pueden ver otros mamíferos, como ballenas minke , delfines de Risso y delfines comunes , junto con muchas especies de aves marinas , como el frailecillo , y tiburones , incluidos los tiburones peregrinos .
Desde finales de los años 1990 y principios de los años 2000, la bahía ha sido invadida por cangrejos araña . [6] No es un marisco normalmente consumido por los británicos, desde 2010 los pescadores locales han abastecido a los restaurantes con estrellas Michelin de Raymond Blanc . [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial se estableció por primera vez un campo de pruebas militares en la bahía de Cardigan . El campo de pruebas se controla desde una base operativa principal ubicada cerca de Aberporth , conocida como MoD Aberporth . Históricamente, el campo de pruebas ha desempeñado un papel importante en el desarrollo y prueba de una variedad de armas militares. [8]
En la actualidad, el campo de tiro del Ministerio de Defensa (MOD) en la bahía de Cardigan ofrece una amplia zona de seguridad para la prueba de armas lanzadas desde el aire y sistemas aéreos no tripulados . El campo de tiro es un importante empleador en la zona de Gales Occidental, ya que emplea a unas 200 personas que trabajan en apoyo directo de la operación del campo de tiro.
La zona de peligro del campo de tiro cubre unos 6.500 km2 ( 2.500 millas cuadradas) de la bahía de Cardigan, desde el nivel del mar hasta una altura ilimitada. Para complementar la operación segura del campo de tiro, hay una serie de pequeños puestos de avanzada ubicados en el borde de la bahía de Cardigan y la península de Llŷn . Estos puestos de avanzada contienen equipos que permiten al campo de tiro evaluar eficazmente el rendimiento de las armas. [8]
Qinetiq opera el campo de tiro Cardigan Bay/Aberporth en nombre del Ministerio de Defensa en virtud de un acuerdo de asociación a largo plazo. El objetivo del acuerdo es prestar servicios de apoyo a la prueba, evaluación y formación de defensa para garantizar que los sistemas de armas lanzados desde el aire, los subsistemas asociados y los UAS sean seguros y aptos para su propósito. [9]
52°30′N 04°25'W / 52.500°N 4.417°W / 52.500; -4.417