La bahía de Buyat es una pequeña bahía en la costa sur de la península de Minahassa , al norte de la isla de Sulawesi , en Indonesia . Desde 1996, Newmont Mining Corporation , bajo su filial PT Newmont Minahasa Raya, ha estado utilizando la bahía como vertedero de relaves (residuos mineros) para sus actividades de extracción de oro . En 2004, los habitantes de la zona se quejaron de varios problemas de salud inusuales que hicieron sospechar a Newmont de que había infringido la normativa sobre niveles de residuos mineros y de que había contaminado la zona con materiales peligrosos. [1] El grupo activista indonesio sobre el medio ambiente, WALHI , afirmó que Newmont ha estado vertiendo 2.000 toneladas de residuos mineros en la bahía diariamente. [2] Un caso legal entre el gobierno de Indonesia y uno de los principales ejecutivos de la empresa todavía está en curso.
La bahía está situada en el lado sureste del brazo peninsular norte de la isla de Sulawesi , frente al mar de Maluku . Buyat es una pequeña bahía donde se encuentran los pueblos de pescadores locales. Desde 1996 hasta agosto de 2004, la bahía se ha utilizado como zona de relaves para la mina de oro Mesel, operada por PT Newmont Minahasa Raya, una empresa subsidiaria de propiedad en un 80% de Newmont Mining Corporation . [3] Los relaves de la mina de oro son rocas finamente molidas de las que se ha recuperado el oro .
Se construyó un ducto para transferir los relaves del área de la mina de oro a la bahía que se extendía 900 m hasta el mar y arrojaba el material a una profundidad de 82 m. [3] En julio de 2004, varias organizaciones no gubernamentales iniciaron una campaña acusando a PT Newmont Minahasa Raya de contaminar deliberadamente la bahía de Buyat, lo que tuvo efectos adversos para la salud de los residentes locales.
A mediados de 2004, la comunidad pesquera local solicitó al gobierno de Indonesia una investigación independiente para investigar el nivel de desechos mineros de Newmont en la bahía de Buyat. Los pescadores locales fueron testigos de un aumento repentino en la muerte de peces, hinchazones inusuales en el cuerpo de los peces, la pérdida de crías de sábalo y varias especies de peces en el área de la bahía. También se quejaron de problemas de salud inusuales que incluían enfermedades cutáneas inexplicables, temblores, dolores de cabeza e hinchazones inusuales en el cuello, las pantorrillas, las muñecas, las nalgas y la cabeza. La investigación luego encontró varios metales pesados, incluidos arsénico , antimonio , mercurio y manganeso, distribuidos en el área con la densidad máxima alrededor del área de relaves. [2]
En noviembre de 2004, WALHI (la ONG indonesia para cuestiones ambientales) junto con varios grupos sin fines de lucro (la Red de Defensa de la Minería de Indonesia, Earth Indonesia y el Centro Indonesio para el Derecho Ambiental) compilaron un informe más completo sobre la condición de la bahía de Buyat, concluyendo que la bahía está contaminada por un nivel peligroso de arsénico y mercurio , y por lo tanto es de alto riesgo para la comunidad. [1] La contaminación por arsénico de las muestras de sedimento del lecho marino de la bahía de Buyat reveló un nivel de arsénico tan alto como 666 mg/kg (cien veces más que los Criterios de Calidad del Agua Marina de la ASEAN de solo 50 mg/kg) y en promedio más de 1000 μg/kg de nivel de mercurio (la misma norma define un nivel de 400 μg/kg). En comparación con las muestras de control natural de sitios no afectados por el vertido de desechos de la mina, el estudio también concluyó que los niveles de arsénico y mercurio no eran naturales y la única fuente posible proviene del vertido de desechos de la mina de Newmont. El mercurio y el arsénico se acumularon en diferentes organismos vivos de la bahía de Buyat, incluidos los peces que consumen diariamente los habitantes locales. La salud humana estaba en peligro y el informe recomendaba que se redujera significativamente el consumo de pescado y se considerara la posibilidad de reubicar a la población local en otras zonas.
En 1994, la evaluación de impacto ambiental de Newmont señaló que había una capa de termoclina a una profundidad de 50 a 70 metros como barrera para evitar que los relaves se mezclaran y se esparcieran en la bahía de Buyat. A pesar de la afirmación de Newmont, WALHI no encontró la capa oceánica de termoclina. [1]
En agosto de 2004, el Ministerio de Medio Ambiente de Indonesia presentó una demanda civil por 133,6 millones de dólares contra Newmont, alegando que los relaves de la mina Minahasa Raya de la empresa contaminaban la bahía de Buyat en la provincia de Sulawesi del Norte , provocando que los habitantes de los pueblos cercanos enfermaran gravemente y contaminando las reservas de peces locales . Newmont negó las acusaciones, argumentando que las enfermedades tenían más que ver con la falta de higiene y la pobreza . El 15 de noviembre de 2005, un tribunal del sur de Yakarta desestimó la demanda por motivos técnicos, diciendo que el gobierno había incumplido los términos de su contrato con Newmont al emprender acciones legales antes de buscar arbitraje . Los ecologistas pidieron que se apelara la demanda , pero el 1 de diciembre de 2005, el Ministro de Medio Ambiente, Rachmat Witoelar, dijo que el gobierno esperaba llegar a un acuerdo extrajudicial con la filial local de Newmont . "Al negociar un acuerdo, esperamos poder compensar rápidamente a las personas que viven cerca de la mina", dijo. El equipo negociador del gobierno estuvo encabezado por el Ministro de Economía Aburizal Bakrie . El 16 de febrero de 2006, el gobierno indonesio anunció que resolvería la demanda civil por 30 millones de dólares estadounidenses que se pagarían en los próximos 10 años. El acuerdo también incluye un mayor control científico y mejores programas de desarrollo comunitario para la provincia de Sulawesi del Norte. Se espera que Newmont, con un valor de mercado de 25.000 millones de dólares estadounidenses, obtenga 5.000 millones de dólares estadounidenses en ingresos en 2006.
Aunque la demanda civil fue desestimada, todavía está pendiente una demanda penal contra el principal ejecutivo estadounidense de Newmont en Indonesia, Richard Ness, por cargos derivados de las mismas acusaciones. Su juicio comenzó en agosto de 2005; si es declarado culpable, Ness se enfrenta a hasta 10 años de prisión . Los fiscales han recomendado sanciones económicas de 110.000 dólares estadounidenses para Newmont y 55.000 dólares estadounidenses para Ness. [4]
El 24 de abril de 2007, Richard Ness fue absuelto de todos los cargos relacionados con la presunta contaminación en la bahía de Buyat. [5] Además, el tribunal indonesio sostuvo que la bahía de Buyat no estaba contaminada y que la filial local de Newmont cumplía con todas las regulaciones y permisos ambientales durante toda su operación desde 1996 hasta 2004. [ cita requerida ]
En 2006 se realizó un documental titulado Bye Bye Buyat , que ganó el premio cinematográfico más importante de Indonesia, el Festival de Cine de Indonesia , ese mismo año. Newmont Mining Corp. se opuso al documental, alegando que interfería con el controvertido juicio por contaminación de Richard Ness. [6]
0°50′34″N 124°42′11″E / 0,8427, -124,7031
