El paquebote Baependi ( Baependy ) fue un buque de carga y pasajeros brasileño hundido la noche del 15 de agosto de 1942 por el submarino alemán U-507 frente a las costas del estado de Sergipe . Fue el decimosexto barco brasileño atacado (el decimoquinto ese año), y su torpedeo fue, hasta entonces, la mayor tragedia brasileña de la Segunda Guerra Mundial , con 270 muertos, superada sólo por el hundimiento del crucero Bahía , en 1945. , en el que murieron alrededor de 340 hombres.
Aunque el desastre del crucero costó más vidas, el torpedeo del Baependi -y los que siguieron- provocó una conmoción nacional que llevó al país a abandonar su neutralidad formal y declarar la guerra al Eje a finales de agosto de 1942.
Dado que el ataque tuvo lugar a pocos kilómetros de la costa, y debido a que muchas de las víctimas eran mujeres y niños, las repercusiones fueron muchas. En los días siguientes, el mismo submarino hundió cinco barcos más, elevando el número de muertos a seiscientos y llenando los titulares brasileños con fotografías gráficas de los muertos, que atestaban las playas del sur de Sergipe y del norte de Bahía .
En el atentado murieron exactamente el doble de personas que en los catorce anteriores (entre enero y julio de ese año). Algunos consideran que el ataque alemán a la costa brasileña es el " Pearl Harbor brasileño ". [1]
La secuencia de torpedos desató una revuelta que ya estaba agitando a la opinión pública. La situación política se volvió tensa, con manifestaciones antifascistas en el país. Hubo ataques a empresas propiedad de alemanes o italianos, así como acoso a personas procedentes o descendientes de esos países. Una gran manifestación en el centro de Río de Janeiro , encabezada por el ministro de Asuntos Exteriores, Oswaldo Aranha , animó a la población, que marchó hasta el Palacio de Guanabara y exigió que Getúlio Vargas declarara la guerra a los países del Eje. [2]
El presidente, sintiendo que no podía posponer la decisión sin socavar los cimientos del Estado Novo , decidió entonces tomar la iniciativa y, el 22 de agosto, después de una reunión con todo el ministerio, declaró la guerra a Alemania e Italia [Nota 1 ] formalizado el 31 de agosto de 1942, mediante Decreto-Ley N° 10.358. [2]
El ataque a este barco - así como los que sucedieron en los días siguientes -, por el impacto que tuvo en la historia contemporánea de Brasil, es un tema recurrente en la literatura naval, así como objeto de diversos estudios académicos y militares. siendo el mayor desastre naval brasileño causado por un acto de guerra y el cuarto más mortífero de la historia que involucra a un barco nacional. [Nota 2] [3]
Cuando se hundió, el Baependi ya llevaba más de cuarenta años en servicio. Había sido construido en 1899 en el astillero Blohm & Voss de Hamburgo , la misma ciudad donde se construyó el U-507 en 1940. [4]
El barco era propiedad de la Hamburg-Südamerikanische Dampfschifffahrts-Gesellschaft (actualmente llamada Hamburg Süd ), empresa establecida en la ciudad del mismo nombre, y había sido bautizada como Tijuca , operando en la línea entre Alemania y América del Sur. [4]
Se trataba de un barco mixto, es decir, de carga y de pasajeros, lo que le dio el nombre, común en la época, de transatlántico de pasajeros . El buque tenía un tonelaje de registro bruto de 4.801 toneladas, medía 114 metros (374 pies 0 pulgadas) de largo por 14,1 metros (46 pies 3 pulgadas) de ancho y tenía un calado de 9,2 metros (30 pies 2 pulgadas). Fabricada con un casco de acero, era propulsada por motores de cuádruple expansión , impulsados por vapor y una hélice, que le daban una potencia de 2.200 caballos (1.600 kW ) y una velocidad máxima de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), aunque el barco casi siempre navegaba a una velocidad media de entre 9 y 10 nudos (17 y 19 km/h; 10 y 12 mph). [4] [5]
Equipado con una chimenea y dos mástiles , su tripulación estaba compuesta por una media de 60 hombres, y podía transportar alrededor de 450 pasajeros, 50 de ellos en primera clase . [6]
La Tijuca fue entregada oficialmente al operador el 5 de agosto de 1899 y poco después, el 23 de ese mes, inició su viaje inaugural entre Hamburgo y Santos, mediante escalas intermedias, extendiéndose en ocasiones hasta los países del Río de la Plata , en una ruta conocida como "Ruta del Oro (Brasil) y de la Plata" ( Uruguay / Argentina ). [4]
Su carrera al servicio del Hamburg Süd fue larga y uniforme: el Tijuca permaneció en la costa este de Sudamérica durante unos quince años y atracó decenas de veces en el puerto de Santos, trayendo emigrantes o cargando sacos de café. La rutina del barco era siempre la misma: venía de Europa con emigrantes alemanes, rusos, polacos o bálticos, y bienes de consumo y producción que no existían en Brasil; en el camino de regreso llevaba café y algodón con destino al mercado europeo. [4]
El barco continuó navegando por la Ruta del Oro y la Plata hasta el estallido de las hostilidades que marcaron el inicio de la Primera Guerra Mundial . El 4 de agosto de 1914, el Baependi navegaba en el Atlántico cuando su capitán recibió la noticia del estallido del conflicto mundial y buscó refugio en el puerto brasileño de Recife .
Posteriormente fue confiscado por el gobierno brasileño - el 1 de junio de 1917 - junto con otros barcos, en vista de la declaración de guerra contra el Imperio Alemán . [7]
Renombrado Baependi (también escrito Baependy ), luego fue operado por Lloyd Brasileiro, que adquirió su propiedad total en 1925. El barco figuraba con el número 114 de la flota de 1926/1942 y operaba en la línea costera. Antes, sin embargo, en 1920, había cumplido un contrato de fletamento con el gobierno francés y regresó a Brasil en 1922. [7]
Su nombre brasileño fue dado en honor a la localidad de Baependi en el estado de Minas Gerais, cuya toponimia deriva de mbaé-pindi , que significa "el claro abierto" en tupí-guaraní . [8]
Desde enero de 1942, era seguro que Brasil se alinearía con Estados Unidos en la guerra contra la Alemania nazi . Las palabras del embajador alemán, dirigidas al Canciller Oswaldo Aranha, dejaron claro lo que sucedería si Brasil rompiera relaciones con las potencias del Eje: "...significaría sin duda un estado de guerra latente, que probablemente conduciría a acontecimientos que equivaldrían al estallido de una guerra real". [9]
Después de los primeros ataques, en febrero, el gobierno brasileño, junto con las autoridades navales estadounidenses, comenzaron a tomar medidas para intentar evitar que los barcos se hundieran fácilmente. Así, se decidió que los barcos debían pintarse de gris y navegar a oscuras y sin banderas. A mediados de ese año, los barcos brasileños comenzaron a equiparse con un tímido sistema de defensa, con sólo una pieza de artillería de 4,7 pulgadas (120 mm), que resultó ineficaz ante ataques sorpresa nocturnos, como los que tuvieron lugar lugar en el Mar Caribe en junio y julio. [9]
Cuando, el 24 de mayo, el comandante del U-502 anunció que había hundido en el Caribe un mercante brasileño armado -el Gonçalves Dias- , [3] y cuando, el 27 del mismo mes, el Ministro de Aeronáutica - Salgado Filho - anunció con euforia que sus aviones habían atacado submarinos del Eje sin declarar la guerra, la Armada alemana pidió que se levantaran todas las restricciones a los ataques a barcos brasileños. [9]
También en mayo, un avión fuertemente armado de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB) despegó de la Base Aérea de Natal con la misión especial de "localizar y atacar un submarino hostil", que había atacado al carguero Comandante Lira . Aunque la búsqueda del "U-boot" no tuvo éxito, el gobierno, la prensa, el pueblo e incluso Roosevelt se regocijaron por la represalia (o intento de) llevada a cabo por la FAB. Por otro lado, los alemanes comenzaron a lanzar un despiadado ataque sorpresa. Se estaba desarrollando un juego de acción y reacción beligerantes. El Comando de la Armada alemana pidió a Hitler que levantara las restricciones para atacar barcos brasileños, lo que fue concedido de inmediato. [3]
En teoría, el trato dado a los barcos de países no beligerantes, hasta entonces, era la interceptación -normalmente mediante torpedos-, la inspección, el interrogatorio de la tripulación y, finalmente, la orden de abandono, para que el barco pudiera ser hundido con la tripulación ya a salvo en los botes salvavidas. Por tanto, "levantar las restricciones" significaba hundir el barco, estuviera donde estuviera, para que no hubiera supervivientes. A partir de entonces, los barcos brasileños serían considerados beligerantes y torpedeados sin previo aviso. [9]
Insatisfecho por no haber logrado doblegar a Brasil como pretendía, Hitler, el 4 de julio, aprobó un plan del Alto Mando naval según el cual los puertos de Santos , Río de Janeiro , Salvador y Recife serían penetrados sigilosamente. por la noche. Las instalaciones y buques anclados serían torpedeados y los accesos a los puertos minados, lo que agravaría los graves problemas de abastecimiento del país. [3]
Sin embargo, aconsejado por su Ministro de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop , Hitler decidió abortar el plan, temiendo que tal medida pudiera arrastrar a todo el continente americano a la guerra, incluidos los neutrales Argentina y Chile. [3]
A principios de agosto se dieron nuevas órdenes: sólo el U-507 debía infiltrarse en aguas territoriales brasileñas y allí realizar "maniobras libres", es decir, hundir todos los buques aliados , excepto los argentinos y chilenos. [3]
Brasil todavía era un país neutral, pero a la luz de los acontecimientos recientes, esa neutralidad era precaria. Esta situación ya era visible no sólo para las autoridades brasileñas sino también para el comando alemán, que legitimó - desde el punto de vista nazi - las acciones del U-507 para operar en medio del transporte costero nacional. [3]
Desde principios de agosto, el U-507 se encontraba en aguas territoriales brasileñas, listo para atacar, y no le faltaban credenciales para hacerlo. Desde que abandonó los astilleros de Hamburgo el 11 de septiembre de 1940, ya había hundido diez barcos aliados en el Atlántico Norte, entre ellos un petrolero estadounidense de 10.731 toneladas , dos petroleros hondureños y un petrolero noruego. [1]
A principios de 1942 participó también en una masacre en la costa este de los Estados Unidos, que los alemanes llamaron su "segundo tiempo feliz" (el "primer tiempo feliz" había ocurrido en 1940, alrededor de las Islas Británicas). cuando los alemanes hundieron decenas de barcos frente a Nueva York o incluso más lejos, en el Golfo de México . Uno de los que incursionó en el Caribe y Golfo de México fue el U-507 , comandado por el capitán de corbeta Harro Schacht. [1]
El U-507 era un submarino Tipo IXC , construido en 1940. Tenía un desplazamiento de 1.120 toneladas en superficie y 1.232 toneladas sumergido. Con una longitud de 76,76 metros (251 pies 10 pulgadas), los submarinos de este tipo funcionaban con una combinación de motores diésel y eléctricos. Bajo el agua sólo se podía utilizar el motor eléctrico. Sólo más adelante en la guerra se adaptó un dispositivo -un tubo que captura el aire de la superficie-, el snorkel, para que el submarino fuera capaz de arrancar el motor diésel incluso estando sumergido. En la superficie, propulsado por diésel, un Tipo IXC podía navegar 13.450 millas náuticas (24.910 km; 15.480 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Sumergido, sólo podía navegar 63 millas náuticas (117 km; 72 millas) a una velocidad de sólo 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph). Tenían 22 torpedos y un cargamento de 44 minas navales . Operaban con una tripulación de entre 48 y 56 hombres. [10]
El comandante del U-507 , el teniente comandante Harro Schacht, también tenía mucha experiencia. Con 35 años y residente en Hamburgo, había iniciado su carrera naval en 1926, donde sirvió en los cruceros Emden y Nürnberg , hasta que fue trasladado al Comando de la Marina, donde fue ascendido a capitán de corbeta y tomó el mando de la U. -507 poco después. [3]
En la tarde del 15 de agosto, el Baependi , comandado por el Capitán de Larga Distancia João Soares da Silva, navegaba a unas 20 millas (32 kilómetros) de la costa del estado de Sergipe, frente a la desembocadura del río Real , cuando fue Avistado por el U-507 . Navegar tan cerca de la costa había sido una instrucción del Lloyd Brasileiro a sus barcos, temerosos del accionar de submarinos hostiles en alta mar.
El barco había salido de Salvador, Bahía, a las siete de la mañana, rumbo al norte, hacia Maceió , su siguiente puerto de escala. Desarmado y con las luces de navegación apagadas, navegaba por las aguas de la costa noreste a una velocidad de 9 nudos (17 km/h; 10 mph), en un lugar donde la profundidad era de 40 metros (130 pies).
Desde Río de Janeiro, su puerto de salida, hasta Bahía, el mar estaba en calma. Sin embargo, a partir de ese momento estuvo agitado, con fuerte oleaje. [11] El barco llevaba a bordo 306 personas, incluida la tripulación de 73 hombres y una unidad del ejército, cuyos miembros -oficiales y soldados- iban acompañados de sus familias, algunos con muchos niños, para un total de 233 pasajeros, [1] así como un cargamento general -incluido equipamiento militar- valorado en más de once millones de cruzeiros. [5]
Los pasajeros acababan de terminar de cenar y celebraban el cumpleaños del Primer Comisario, Sebastião Ferreira Tarouquella. En el salón tocaba una orquesta y el capitán y algunos pasajeros se sumaban a ella. Afuera, bajo el toldo de la cubierta de popa, los soldados -la mayoría cariocas- cantaban y tamborileaban alegremente sin sospechar nada, alrededor el cañón y encima de las cajas de mercancías y municiones. Eran del 7.º Grupo de Artillería de Retaguardia, comandado por el Mayor Landerico de Albuquerque Lima, camino de Recife . [3]
A las 19:12 (00:12 del día 16, hora de Europa Central), el primer torpedo alcanzó el Baependi . Con la explosión, las pocas luces que aún estaban encendidas se apagaron y comenzó el pánico. 300 kg (660 lb) de explosivos, suficientes para hundir un acorazado , impactaron en la sala de calderas. A continuación se lanzó un segundo torpedo precisamente contra los depósitos de combustible. Simultáneamente al estallido se produjo una explosión que provocó que se abriera de golpe la escotilla de la bodega número 2 , de donde comenzaron a emanar grandes llamas que se elevaban casi hasta lo alto del mástil. Como resultado, el barco se incendió y rápidamente se desvió hacia estribor , lado por el que fue impactado. [3]
El radiotelégrafo no tuvo tiempo de transmitir un mensaje de socorro. Tampoco hubo tiempo para lanzar por la borda los botes y botes salvavidas; sólo uno se liberó espontáneamente. Muchos de los pasajeros se encontraban en sus camarotes y no tuvieron tiempo de salir debido a la velocidad del hundimiento. El capitán, João Soares da Silva, murió en el puente haciendo sonar el silbato del barco, según testigos. [1]
El barco tardó dos minutos en sumergirse. Este lapso de tiempo fue relatado vívidamente por el oficial de artillería Lauro Moutinho dos Reis, uno de los pocos supervivientes:
A altas horas de la noche, con todas las luces apagadas, estábamos navegando a unas 20 millas de la costa, cuando de repente un tremendo estallido sacudió violentamente el viejo barco. Las ventanas se hicieron añicos, la madera crujió, se resquebrajó y, arrojados por fuerzas invisibles, fragmentos de vidrio y madera volaron por todas partes. Caen las primeras víctimas y hay varias personas cuyos rostros sangran por las heridas provocadas por fragmentos de vidrio.
Las máquinas se detienen, el vapor cambia bruscamente de rumbo y la inercia nos lanza hacia adelante. El primer instante deja a todos inmóviles de asombro, con la respiración entrecortada, los rostros pálidos y angustiados... No hay gritos, ni pánico. Todos luchan por comprender lo sucedido, por encontrar una solución, sintiendo la gravedad del terrible momento...
Estoy en el vestíbulo, desde donde las escaleras conducen a la cubierta superior y a los camarotes de abajo. Tomado por sorpresa, tengo una intuición inmediata: ¡nos han torpedeado! Inmediatamente después, oigo el silbido sordo del barco pidiendo ayuda... El Baependi empieza a virar.
Corro a mi cabaña cercana, abro la puerta, que afortunadamente no se ha atascado, agarro rápidamente mi salvavidas y salgo. Hay mucha gente en el pasillo; algunos, principalmente mujeres y niños, permanecen quietos, como esperando que alguien los salve; otros caminan febrilmente en la dirección donde creen que pueden encontrar rescate. El barco está cada vez peor; Todo lo que podemos hacer ahora es aferrarnos a las paredes.
Algunos luchan por bajar las escaleras hasta los camarotes inferiores en busca de botes salvavidas o para reunirse con sus familias; lamentablemente no volverán jamás... Se quedarán en compañía de aquellos que ni siquiera han conseguido salir.
Todo esto lo veo de un vistazo y, todavía con el cinturón salvavidas puesto, subo la escalera hasta la cubierta superior en busca de mi bote salvavidas; Aferrándome a la barandilla, chocando con la gente que baja, atónita, estoy casi en la cima cuando un segundo torpedo explota, destrozando todo el barco. La barandilla a la que estaba aferrado está hecha jirones, y bajo las escaleras rodando hacia atrás, cayendo hacia la puerta del comedor, por donde había salido. Entre el primer y el segundo torpedo no transcurrieron más de treinta segundos.
Las luces se apagan; Nos topamos unos con otros, desorientados, en una profunda oscuridad. El barco se mueve considerablemente y ahora es imposible caminar erguido. El segundo torpedo fue el golpe de gracia. La Baependi está en agonía... Me doy cuenta de que se va a hundirse rápidamente. Lucho por salir del interior. Un olor asfixiante y nauseabundo procedente de la explosión lo invade todo.
A tientas, con mucho esfuerzo logro agarrarme a la escalera y, agarrándome de las cornisas, voy subiendo lentamente. En la oscuridad, apenas puedo distinguir el contorno de una puerta al final de la escalera que estoy tratando de subir. Tengo que alcanzarlo a toda costa, de lo contrario me hundiré dentro del barco. Un esfuerzo más y lo logro.
El barco ahora está casi de costado: lo que solía ser una pared se ha convertido en un suelo. Entro por esa puerta con los movimientos de quien, por la abertura del techo, pasa al techo de una casa.
— (...) Extracto del artículo del Capitán Lauro Moutinho dos Reis, publicado originalmente en 1948, en el libro Seleções de Seleções , una colección de artículos publicados en la revista Seleções do Reader's Digest . [11]
En cuestión de minutos el barco desapareció. El mar pronto se llenó de escombros y trozos de madera cayeron por todas partes como astillas. Las boyas luminosas, que se iluminaban al entrar en contacto con el agua, daban al mar un tono rojizo. El capitán Moutinho, que milagrosamente había logrado regresar a la superficie, impulsado por la presión de la inmersión del barco, aún pudo vislumbrar en la oscuridad el submarino, que iluminaba con un rayo de luz los restos para ver el efectos devastadores de su misión. [11]
En la noche nublada y sin estrellas, la situación de los supervivientes, a pesar de estar alojados en el bote salvavidas, era precaria, debido al intenso frío, sumado a la sed, los mareos y las heridas, todo ello agravado por el mar embravecido. Una ola más fuerte acabó golpeando con fuerza el bote salvavidas. El peligro de zozobrar se hizo inminente y los hombres tuvieron que desvestirse y poner sus ropas empapadas en la grieta desconchada del barco, además de sacar con un balde el agua que seguía entrando. [3]
Durante la noche todavía podían distinguir las luces de un barco a lo lejos, pero no pudieron alcanzarlo debido a la distancia. Aproximadamente una hora después, escucharon un estruendo seco seguido de un inmenso destello. No entendían lo que estaba pasando. Sólo más tarde descubrieron de qué se trataba: el Araraquara siendo torpedeado por el mismo submarino. [11]
Al amanecer del día 16 llegaron a una playa desierta en la costa sur de Sergipe, donde encontraron algo de agua en una cabaña abandonada junto a la playa. Luego de una larga caminata, llegaron a un pueblo llamado Canoas, donde los lugareños se mostraron reacios, debido a las condiciones en las que se encontraban. [11]
Después de ser alimentados, se dirigieron a Estância , también en el estado de Sergipe, donde supieron que otros ocho náufragos habían llegado a la costa. Entre los pocos supervivientes que lograron llegar a la costa aferrados a los restos del naufragio se encontraba Adolfo Artur Kern, jefe de máquinas del barco. Cuando abandonó el Baependi , dijo que estuvo alrededor de media hora flotando en el mar embravecido, entre otros náufragos y las llamas producidas por el petróleo derramado del barco. [11]
Además del capitán, murieron el primer oficial, el médico del barco, un piloto, cinco maquinistas, un radiotelégrafo y dos azafatos, [3] junto con otras 43 personas, con lo que se perdieron en total 55 tripulantes, además de 215 de los 233 pasajeros a bordo. También murió el mayor Landerico, tres capitanes, cinco tenientes, ocho sargentos y 125 cabos y soldados. [1]
Algunos de los náufragos lograron alcanzar el único bote salvavidas que se soltó; 28 supervivientes llegaron a tierra a la mañana siguiente. Ocho tardaron otro día en llegar a la playa, aferrándose a los escombros. En total se salvaron 18 tripulantes y 18 pasajeros (sólo una mujer). Todos los niños a bordo murieron.
No fue hasta el 18 de agosto que la emisora del Departamento de Prensa y Publicidad transmitió al país, y los periódicos publicaron, el comunicado que indignaría al país (para esa fecha ya se habían hundido otros cinco barcos):
Por primera vez, buques brasileños, que atienden el tráfico de nuestras costas en el transporte de pasajeros y carga de un estado a otro, sufrieron ataques de submarinos del Eje (...) El incalificable ataque contra unidades indefensas de la marina mercante de una nación pacífica país, cuya vida se desarrolla en los márgenes y lejos del teatro de la guerra, se practicaba con desconocimiento de los principios más elementales del derecho y de la humanidad. Nuestro país, siguiendo su tradición, no teme semejante brutalidad y el gobierno está examinando qué medidas tomar ante lo sucedido. El pueblo debe permanecer tranquilo y confiado, en la certeza de que los crímenes cometidos contra la vida y los bienes de los brasileños no quedarán impunes." Departamento de Prensa y Propaganda. 18 de agosto de 1942.
La noticia indignó a la población brasileña que, deseando represalias, se volvió contra inmigrantes o descendientes de alemanes, italianos y japoneses. En muchas ciudades brasileñas se produjeron episodios de depredaciones de establecimientos comerciales pertenecientes a habitantes de esos países, así como intentos de linchamientos, incluso contra quienes no simpatizaban con la causa nazi, que era la gran mayoría. [12]
Estudiantes, sindicalistas, trabajadores y otros sectores de la sociedad marcharon por las calles de las principales ciudades del país exigiendo el ingreso del país a la guerra. En Río de Janeiro, en torno al Palacio de Guanabara y al Palacio de Itamaraty , sede del gobierno y del Ministerio de Relaciones Exteriores, respectivamente, se sucedieron las manifestaciones. [3]
El 22 de agosto, después de una reunión ministerial, Brasil dejó de ser neutral, declarando un "estado de beligerancia" contra la Alemania nazi y la Italia fascista, formalizado por el Decreto-Ley nº 10.508, emitido el 31 de agosto de 1942. [2]