Isaac Backus (9 de enero de 1724 – 20 de noviembre de 1806) fue un destacado ministro bautista durante la era de la Revolución estadounidense que hizo campaña contra las iglesias establecidas por el estado en Nueva Inglaterra . Se sabe poco de su infancia. En "Un relato de la vida de Isaac Backus" (completado en 1756), proporciona información genealógica y una crónica de los acontecimientos que llevaron a su conversión religiosa.
Nacido en el pueblo de Yantic , ahora parte de la ciudad de Norwich, Connecticut , Backus fue influenciado por el Gran Despertar y las obras de Jonathan Edwards y George Whitefield . Se convirtió en 1741. Durante cinco años, fue miembro de una iglesia congregacionalista separatista . En 1746, se convirtió en predicador . Fue ordenado en 1748. [1] Backus se convirtió en bautista en 1751 cuando se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista de Middleborough en Middleborough, Massachusetts .
En respuesta a la predicación del Gran Despertar , en 1741 Backus se unió a la iglesia Permanente en Norwich. El ministro de Norwich estaba angustiado porque los conversos causaban demasiada agitación y después de unos años se negó a invitar a las Nuevas Luces itinerantes, por lo que en 1746 Backus y varios otros miembros de la iglesia se retiraron y formaron una iglesia de la Nueva Luz. En 1748 Backus se convirtió en ministro de una iglesia de la Nueva Luz en Middleborough, Massachusetts; continuó su asociación con las Nuevas Luces hasta 1756, cuando se retiró debido a su oposición al bautismo infantil . Organizó una iglesia bautista separada en Middleborough y permaneció como ministro allí hasta su muerte.
En 1764, Isaac Backus se unió a John Brown , Nicholas Brown , William Ellery , Stephen Hopkins , James Manning , Ezra Stiles , Samuel Stillman , Morgan Edwards y varios otros como miembro original o fideicomisario para la constitución de la Universidad en la Colonia Inglesa de Rhode Island y Providence Plantations (el nombre original de la Universidad Brown ), la primera escuela bautista de educación superior. [1]
Backus publicó una gran cantidad de tratados y una historia de la denominación bautista en tres volúmenes. Sus dos principales preocupaciones se reflejan en estas obras: la unificación de los bautistas separados y la lucha contra los impuestos religiosos como parte de los esfuerzos por lograr la libertad religiosa. A lo largo de su carrera profesional, Backus viajó extensamente por Nueva Inglaterra, ayudando a organizar iglesias y resolver disputas entre varios grupos bautistas. La Asociación Bautista Warren se estableció en 1767; Backus fue miembro del Comité de Quejas formado para trabajar por la eliminación de la persecución por parte de las autoridades civiles. Como agente del Comité, trabajó para mantener el tema de la separación de la iglesia y el estado ante el público en general; y en 1774 viajó a Filadelfia con otros bautistas para buscar la ayuda del Primer Congreso Continental.
En sus últimos años, Backus siguió siendo portavoz de los baptistas. Abogó por la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos en 1790, convencido de que en realidad defendía la separación de la Iglesia y el Estado al prohibir cualquier prueba religiosa para los funcionarios públicos. En 1796 publicó el tercer volumen de su Historia y en 1803 un Compendio. Backus murió en Middleborough el 20 de noviembre de 1806.
Considerado un orador destacado del "púlpito de la Revolución Americana", Backus publicó un sermón en 1773 que articulaba su deseo de libertad religiosa y de separación de la iglesia y el estado, titulado Un llamado al público por la libertad religiosa, contra las opresiones de la actualidad. En ese libro, Backus afirmaba: "¿Quién puede oír a Cristo declarar que su reino no es de este mundo y, sin embargo, creer que esta fusión de la iglesia y el estado puede ser agradable para él?" [2]
La defensa de la libertad religiosa por parte de Isaac Backus estuvo profundamente influida por las ideologías de Roger Williams y John Locke, figuras fundamentales que moldearon su pensamiento. Los argumentos pioneros de Williams a favor de la separación de la Iglesia y el Estado en la América colonial influyeron profundamente en Backus, plasmando en sus obras una fuerte oposición a las instituciones religiosas. Además, los principios de John Locke sobre los derechos individuales y la teoría del contrato social enriquecieron aún más los argumentos teológicos de Backus, haciendo hincapié en el derecho intrínseco a la libertad religiosa. Estas influencias son evidentes en los esfuerzos persistentes de Backus por garantizar la libertad religiosa a través de sus escritos y su defensa de la causa. [3]
Glazier [4] señala que Isaac Backus sufrió una abrupta transformación: pasó de ser un crítico de la Legislatura del Estado de Massachusetts en 1774 a un firme partidario de la revolución estadounidense en 1775. Antes de 1775, Backus había amenazado con plantear el tema de la libertad religiosa ante la Corona. En una famosa carta a John Adams del 19 de enero de 1774, Backus escribió:
"Espero, señor, que usted dé prueba, tanto a la Corte como al mundo, de que usted respeta los derechos religiosos, así como los derechos civiles de sus compatriotas; para que un número tan grande de personas pacíficas y tan sinceros amigos de su país como cualquier otro en el país, no se vean obligados a presentar sus quejas ante aquellos que estarían contentos de escuchar que la legislatura de Massachusetts niega a sus consiervos esa libertad que tan fervientemente exigen para sí mismos".
Adams nunca respondió directamente a la carta de Backus, pero hizo una serie de comentarios despectivos sobre Backus en su diario. Adams expresó más tarde su opinión de que "sería más fácil cambiar el funcionamiento del sistema solar que cambiar el impuesto eclesiástico de Massachusetts". La referencia velada de Backus a Jorge III mencionada anteriormente puede haber sido una respuesta a su conocimiento de una petición exitosa de una iglesia de Ashfield en 1771. Los bautistas de Ashfield experimentaron dificultades a partir de 1765 cuando, debido al lenguaje sobre impuestos en la Ley de Incorporación de la Ciudad de Ashfield, se les exigió que pagaran impuestos eclesiásticos. Según Chileab Smith, la Corte General en 1768 "autorizó a nuestros opresores a recolectar dinero de nosotros o vender nuestras tierras para el pago de su ministro y la finalización de su casa de reuniones". Las propiedades bautistas fueron subastadas por la ciudad en 1770. Los bautistas enviaron una petición al rey Jorge III. En julio de 1771, el rey respondió. Indicó que "estaba satisfecho con el consejo de su Consejo Privado de declarar su desestimación de dicha ley". Las tierras fueron restituidas a los demandantes. Francis Pelot informó a IB de un caso similar en Carolina del Sur en una carta del 3 de octubre de 1770.
Hay pocas pruebas de que los bautistas apoyaran la Revolución estadounidense antes de 1775. Por supuesto, no habría tenido mucho sentido político que un bautista defendiera públicamente la independencia estadounidense antes de esa fecha. Una vez declarada la guerra, Backus (y muchos otros bautistas) decidieron apoyar la Revolución. Backus adaptó rápidamente sus sermones a las necesidades de la época. El domingo 23 de abril de 1775, después de las batallas de Concord y Lexington, eligió como texto 1 Crónicas 12:32: "Y si los hijos de Isacar, que eran hombres entendidos en los tiempos y sabían lo que Israel debía hacer, sus jefes eran doscientos; y todos sus hermanos estaban a sus órdenes". Los ministros bautistas se convirtieron en los principales partidarios de la causa revolucionaria. De los veintiún capellanes del ejército de George Washington, seis eran bautistas. Isaac Backus siguió siendo un firme partidario de la independencia estadounidense durante el resto de su vida.
En 1778, Backus escribió una obra de importancia histórica titulada Government and Liberty Described and Ecclesiastical Tyranny Exposed , de la cual se conserva una copia en la Biblioteca John Carter Brown en Brown. [5]
En la actualidad, Backus es más conocido por su historia religiosa de Nueva Inglaterra en tres volúmenes, pero sus actividades en favor de la Asociación Warren son igualmente significativas.
En 1769, James Manning —pastor de la iglesia en Warren y presidente de Rhode Island College [ahora Universidad Brown ]— estableció una organización llamada la Asociación Warren para abordar las quejas entre la iglesia y el estado: " Considerando que se han llevado a esta Asociación quejas de opresiones, ocasionadas por una falta de conformidad con el establecimiento religioso en Nueva Inglaterra, y considerando que las leyes obtenidas para prevenir y reparar tales opresiones, tras un juicio, se han considerado insuficientes (ya sea por defecto en las leyes mismas o por iniquidad en la ejecución de las mismas); y considerando que las humildes protestas y peticiones no se han tenido debidamente en cuenta, sino que se han continuado las mismas medidas opresivas: Esto es para informar a todos los bautistas oprimidos en Nueva Inglaterra que la Asociación de Warren (en conjunto con la Asociación Occidental o de Filadelfia) está decidida a buscar un remedio para sus hermanos donde se pueda obtener uno rápido y eficaz. Para perseguir esta resolución mediante petición y memorial, se nombra a los siguientes caballeros para recibir quejas bien documentadas, para que sean transmitidas por ellos al Reverendo Samuel Stillman de Boston; a saber, el reverendo Hezekiah Smith de Haverhill, el reverendo Isaac Backus de Middleborough, el señor Richard Montague de Sunderland, el reverendo Joseph Meacham de Enfield y el reverendo Thomas Whitman de Groton en Connecticut. "
Con gran renuencia, Isaac Backus aceptó la oferta de Manning de servir como representante en el Comité de Quejas. Terminó desempeñándose como secretario del Comité de Quejas y sirvió durante más tiempo que cualquier otro miembro de la Asociación. Como secretario, Backus tenía la obligación de presentar y responder a todas las cartas e informes de WA.
Isaac Backus dedicó un tiempo considerable a la Asociación Warren (WA) entre 1770 y 1774. Durante este período, la asociación recibió un promedio de doce cartas y seis informes mensuales. Backus hizo copias meticulosas de toda la correspondencia y los informes, y los distribuyó a al menos otros cuatro miembros del Comité de Quejas. La membresía de la Asociación Warren era voluntaria y la asociación funcionaba puramente en una capacidad consultiva. No tenía autoridad para negar la membresía de la iglesia o despedir a los pastores. Por ejemplo, una carta de Levi Maxcy fechada el 4 de septiembre de 1772 no fue tomada en cuenta por el Comité de Quejas porque estaba fuera de su jurisdicción. Los informes anuales de la asociación eran típicamente concisos, consistían en una página de texto bien compuesto, escrito en papel grueso y se destacaban por su excelente caligrafía. Cada informe estaba firmado por el secretario de la iglesia, quien lo escribió, y el pastor, quien lo aprobó en nombre de la iglesia.
Los informes de WA siguen un formato estándar: el primer párrafo es un florido "Saludo" (en inglés King James) que destaca las formas en que Dios había bendecido a su iglesia durante el año anterior. El segundo párrafo proporciona el número de miembros; bautismos, muertes, traslados y despidos. El tercer párrafo detalla las dificultades actuales de la iglesia: luchas de liderazgo y despidos. Los archivos de WA de Backus constituyen uno de los registros más completos de los asuntos de la iglesia en la Nueva Inglaterra del siglo XVIII.
Glazier [4] sugiere que el documento más importante de la colección de Yale es el relato de Chileab Smith sobre la persecución de los bautistas en Ashfield, Massachusetts. El trabajo de Backus para la Asociación Warren impulsó su reputación profesional. Posteriormente fue nombrado fideicomisario del Rhode Island College, representó los intereses bautistas ante la Legislatura del Estado de Massachusetts y representó los intereses bautistas ante el Congreso Continental en Filadelfia.
Backus fue delegado de Middleborough en la convención de Massachusetts que ratificó la Constitución de los Estados Unidos en 1788. En un discurso pronunciado durante la convención, Backus elogió la constitución por prohibir las pruebas religiosas para los funcionarios federales:
Muchos parecen estar muy preocupados por ello [la prohibición de las pruebas religiosas], pero nada es más evidente, tanto en la razón como en las Sagradas Escrituras, que la religión es siempre un asunto entre Dios y los individuos; y por lo tanto, ningún hombre u hombres pueden imponer ninguna prueba religiosa, sin invadir las prerrogativas esenciales de nuestro Señor Jesucristo. Los ministros primero asumieron este poder bajo el nombre cristiano; y luego Constantino aprobó la práctica, cuando adoptó la profesión del cristianismo, como un motor de la política estatal. Y si se busca en la historia de todas las naciones, desde ese día hasta hoy, se verá que la imposición de pruebas religiosas ha sido el mayor motor de la tiranía en el mundo. [6]
En el mismo discurso, Backus también elogió la constitución por darle al gobierno federal el poder de imponer impuestos y eventualmente (después de veinte años) regular o abolir el tráfico de esclavos .
Votó a favor de la ratificación. [7]
No hay constancia de que el propio Isaac Backus tuviera esclavos, aunque su hermano Elijah sí los tenía y es posible que Isaac utilizara mano de obra esclava. Isaac Backus no condenó la esclavitud africana en ninguno de sus escritos publicados anteriormente. Sus amigos y miembros de su extensa familia sí tenían esclavos. En el Norwich del siglo XVIII, habría sido habitual tener esclavos africanos, así como sirvientes blancos contratados.
La concepción que Backus tenía de la esclavitud incluía cualquier forma de servidumbre. También abarcaba cualquier práctica o forma institucional que redujera la libertad de elección individual, que Backus compara con el bautismo infantil. Para Backus, el bautismo infantil era una forma de esclavitud, ya que el niño tenía pocas opciones al respecto. La esclavitud, para Backus, tiene sus raíces en la atracción de la humanidad hacia el mal y la incapacidad de resistir el pecado. "Todos" son esclavos. Backus era muy consciente de que su redefinición de la "esclavitud" era controvertida (por ejemplo, su discurso ante la Convención de Ratificación de Massachusetts de 1788, en el que equiparaba la esclavitud, la circuncisión y el bautismo infantil, se pronunció inmediatamente después de un intenso debate en el pleno sobre la imposición de impuestos a la trata de esclavos africanos).
Glazier sugiere que las ideas de Backus sobre la esclavitud pueden haber sido influenciadas por su amistad con Stephen Hopkins (1707-1785). Hopkins, quien se desempeñó como gobernador de Rhode Island, presidente de la Corte Suprema de Rhode Island , primer canciller del Providence College y firmante de la Declaración de Independencia, fue abolicionista, cuáquero ocasional, propietario de esclavos, comerciante de esclavos y corsario. Stephen Hopkins poseía al menos siete esclavos que están nombrados en dos testamentos: Adam, Bonner, Fibbo, Primus, Priamus, Prince y St. Jago. Durante varias décadas, Hopkins había resistido la presión y las amenazas de expulsión de sus "hermanos" cuáqueros para liberar a sus esclavos. [8] Al igual que Backus, Hopkins era un hombre hecho a sí mismo con poca educación formal. Como se señaló, Hopkins trabajó estrechamente con Backus en la fundación de la Universidad de Brown, y fue el amigo políticamente más poderoso y legalmente astuto de Backus. Por lo tanto, hubiera sido conveniente que Backus evitara condenar la esclavitud, pero no se pronunció en contra de ella hasta mucho después de la muerte de Stephen Hopkins.
Backus viajó mucho por el sur y apoyó a las iglesias bautistas de la región. Estas iglesias buscaron su consejo en sus disputas con otras iglesias separatistas y sus luchas con el anglicanismo . Si bien los africanos pueden no haber sido elegibles para ser miembros de pleno derecho en estas iglesias del sur (sí lo eran en la iglesia de Backus en Middleborough), Backus no da un relato completo de las composiciones raciales de las iglesias que visitó. Sí menciona que predicó a congregaciones afroamericanas.
Cuando Backus publicó su famoso panfleto “La piedad excluye la esclavitud” en 1785, la esclavitud era un tema de intenso debate nacional. En “La piedad excluye la esclavitud” –que circuló principalmente entre los bautistas de Virginia y Carolina del Norte– Backus abordó la esclavitud como un “asunto espiritual”. Comparó la esclavitud africana con el hecho de ser “esclavo de la propia naturaleza pecaminosa”. Nunca abordó el “asunto moral” de poseer esclavos. Isaac Backus no condenó abiertamente la esclavitud hasta 1797.
Si bien no condenó la esclavitud, Backus se opuso al comercio de esclavos africanos. Como delegado de Middleborough en la convención de Massachusetts que ratificó la Constitución de los Estados Unidos en 1788, Backus votó a favor de ratificar la Constitución que otorgaba al gobierno federal el poder de imponer impuestos y (después de veinte años) de regular o abolir el comercio de esclavos.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )
Johnson, Rossiter , ed. (1906). "Backus, Isaac". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. Boston: Sociedad Biográfica Estadounidense. pág. 176.
