Nicholas Brown Sr. (26 de julio de 1729-29 de mayo de 1791) fue un comerciante, líder cívico y traficante de esclavos estadounidense que fue cofirmante de la carta fundacional del College of Rhode Island en 1763. [1] En 1771, Brown jugó un papel decisivo para convencer a las autoridades bautistas de que ubicaran un hogar permanente para la universidad en su ciudad natal de Providence . En 1804, la universidad pasó a llamarse Universidad de Brown debido a una donación hecha por el hijo de Brown, Nicholas Brown Jr.
Nacido en 1729, segundo hijo de James Brown II (1698-1739) y Hope Power Brown (1702-1792), Nicholas Brown Sr. fue aprendiz de su tío Obadiah Brown (1712-1762) desde los 16 años. Cuando cumplió 21 años, su hermano mayor, el capitán James Brown (1724-1750), murió en el mar. Nicolás se tomó muy en serio su papel de cabeza de familia y retrasó su matrimonio con Rhoda Jenckes (1741-1783) hasta los 33 años. Tras la muerte de su tío Obadiah, el conglomerado empresarial familiar que incluía el comercio marítimo a lo largo de la costa este, con el Caribe y con Inglaterra; una destilería de ron; fabricación de velas de espermaceti; una fundición de hierro (el Hope Furnace); y una red de tiendas, pasó a llamarse Nicholas Brown & Co. Hasta 1771, Brown trabajó en sociedad con sus tres hermanos menores, Joseph (1733–1785), John (1736–1803) y Moses (1738–1836), quienes eran conocidos en los anales de Rhode Island como los "Cuatro Hermanos". A partir de entonces, los hermanos continuaron colaborando en emprendimientos pero ya no eran socios.
Brown sirvió en la Legislatura de Rhode Island y se convirtió en líder cívico, financiando o recaudando fondos para la pavimentación de las calles de Providence, una biblioteca, un mercado, el primer edificio del College of Rhode Island, la Primera Iglesia Bautista, un camión de bomberos y otras mejoras cívicas. . Durante la Revolución, especuló con bonos de guerra, suministró pólvora y alimentos al ejército continental, transformó el Hope Furnace en fábricas de cañones y financió varias empresas corsarias. Durante el "período crítico" de la posguerra, Brown fue líder de la facción federalista en Rhode Island que se oponía al papel moneda y apoyaba la ratificación de la Constitución de Estados Unidos . [2]
Poco después de hacerse cargo del negocio familiar, Brown encargó un escritorio y librería de caoba de nueve pies y medio elaborados por Daniel Spencer, sobrino de John Goddard. [3] Christie's Auctioneers lo vendió para su descendiente, Nicholas Brown VI, el 3 de junio de 1989, por 12.100.000 dólares (~ 25,9 millones de dólares en 2023), el precio más alto jamás pagado por una obra de arte decorativa en esa fecha, para financiar la restauración de la Casa Nightingale-Brown , que hoy es el Centro John Nicholas Brown de Humanidades Públicas y Patrimonio Cultural de la Universidad de Brown. El escritorio y la librería se encuentran actualmente en una colección privada. [4]
Tras la muerte de Rhoda Brown en 1783, Brown se volvió a casar con Avis Binney (1749–1807). Tuvo diez hijos con Rhoda y uno con Avis, de los cuales sólo dos sobrevivieron: un hijo, Nicholas Brown Jr. (1769-1841) y una hija, Hope (1773-1855), que se casó con Thomas Poynton Ives (1769-1835). Cuando Brown murió en 1791, el reverendo Dr. Stillman de Boston pronunció un panegírico:
Era el esposo afectuoso, el padre tierno, el amo compasivo, el hijo obediente, el hermano amoroso y el amigo firme y fiel. Se esforzó mucho, mediante la lectura y la conversación, en informar su mente y había adquirido muchos conocimientos generales. Pero la religión era su tema favorito. Estaba firmemente apegado al cristianismo en general, fundado en una plenitud de evidencias, y a sus doctrinas peculiares. * * * Era bautista por principio y amante de los hombres buenos de todas las denominaciones. Bendecido con opulencia, estaba listo para distribuirse para usos públicos y privados. Con su muerte, la universidad de este lugar, esta iglesia y sociedad, la ciudad de Providence y los intereses generales de la religión, el aprendizaje y la liberalidad han perdido a un verdadero amigo. [5] [6]
Como jefe del negocio familiar, Nicholas Brown padre tomó una serie de decisiones controvertidas relacionadas con el contrabando, intentando acaparar el mercado del tabaco en Surinam , manipulando elecciones y, más notablemente, intentando un viaje de comercio de esclavos en 1764 para financiar su nueva fundición de hierro. El desastroso viaje de 1764 de " The Sally " se describe en detalle en el informe final del Comité Directivo sobre Esclavitud y Justicia de la Universidad de Brown. [7] A partir de entonces, Brown nunca volvió a intentar el comercio de esclavos y se aseguró de que su hijo fuera asesorado por George Benson , un ferviente abolicionista.
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