El conejo de maleza ( Syvilagus bachmani ), o conejo de maleza occidental , o conejo de maleza californiano , [3] es una especie de conejo de cola blanca que se encuentra en las regiones costeras occidentales de América del Norte, desde el río Columbia en Oregón hasta el extremo sur de Baja California. Península . Su rango se extiende hasta el este hasta los lados orientales de las cadenas montañosas de Sierra Nevada y Cascade .
El conejo de maleza es un conejo pequeño con patas cortas y cola corta. Es de color gris oscuro en los costados y el dorso, y gris pálido en el vientre y la parte inferior de la cola. Los bigotes son en su mayoría negros, aunque algunos tienen puntas blancas. Los conejos adultos miden entre 30,3 y 36,9 cm (11,9 a 14,5 pulgadas) de largo y su peso oscila entre 511 y 917 g (1,127 a 2,022 libras). [4]
Se han propuesto un gran número de subespecies geográficamente definidas, incluidas en Oregón, ubericolor ; en California , cinerascens , mariposae , riparius , tehamae y trowbridgii ; y en Baja California, cerrosensis , exiguus , howelli , peninsularis y rosaphagus . Las subespecies bachmani , macrorhinus y virgulti están menos restringidas geográficamente. De las diversas subespecies propuestas, actualmente sólo se reconocen las siguientes, las demás son sinónimos: S. b. ubericolor , S. b. cinerascens , S. b. Bachmani , S. b. exiguo , S. b. Howelli , S. b. cerrosensis . [1]
Se ha observado que un gran número de conejos blancos del este fueron llevados al oeste para reproducirse y proporcionar una fuente de alimento para los colonos. El mestizaje de las dos especies se ha producido cuando el conejo de monte ha desarrollado en partes de Oregón el rabo blanco aunque conserva su tamaño más pequeño.
Los conejos de maleza requieren densos grupos de zarzas u otro hábitat espeso y con matorrales. Estos grupos de zarzas suelen tener extensas redes de senderos y pistas. La especie ocasionalmente utiliza madrigueras hechas por otras especies, pero no cava las suyas propias. El área de distribución es muy pequeña, menos de 2.000 m 2 (22.000 pies cuadrados). [5]
Los conejos de maleza viven más comúnmente en la vegetación de chaparral , pero también se encuentran en hábitats de robles y coníferas. En el área de la Bahía de San Francisco , se encontró que el conejo de maleza concentra sus actividades en el borde de la maleza y exhibe un uso mucho menor de las áreas cubiertas de hierba. Utiliza la maleza interior de la naturaleza, y este puede ser un mejor ambiente para él que el chaparral. Los estudios realizados sobre el conejo de monte en Oregón también demostraron que rara vez abandona las zonas de matorral en las que habita. La maleza se puede utilizar más en las estaciones más secas, mientras que los pastos se utilizan en las estaciones más húmedas en relación con el crecimiento de la vegetación anual. El uso del hábitat probablemente también esté relacionado con la temporada de reproducción .
El conejo de monte está confinado a la costa del Pacífico, desde el río Columbia en el norte hasta la punta de Baja, México en el sur. No ocurre al este de las cadenas montañosas de Sierra Nevada y Cascade. [5]
Los conejos de maleza se alimentan solos o en grupos pequeños. Se les puede ver tomando el sol a media mañana, pero por lo demás son reservados y cautelosos. Golpean el suelo con las patas traseras cuando se asustan. [4]
El conejo de monte se alimenta principalmente de pastos y hierbas , especialmente de trébol verde . También come bayas y ramonea arbustos. [4]
Un estudio de captura del conejo de monte en Berkeley Hills, en el norte de California, indicó que los machos tenían áreas de distribución más grandes que las hembras en todas las épocas del año, y especialmente en mayo, cuando las hembras se movían menos. Se estima que el área de distribución del conejo de monte tiene un promedio de poco menos de 4.000 metros cuadrados (1 acre) para los machos y poco menos de 2.000 metros cuadrados (0,5 acres) para las hembras. Las formas de estos terrenos suelen ser circulares, pero dependiendo de la vegetación, pueden diferir en tamaño y forma. El uso de los pastizales probablemente no sea circular ni uniforme, sino que consiste más bien en una serie de pistas que conectan directamente áreas de alto uso dentro del hábitat de los matorrales. El comportamiento socioespacial intraespecífico parece ser variable y puede reflejar las condiciones de los recursos locales. Se ha observado que varios conejos se alimentan en la misma área simultáneamente, pero mantuvieron distancias interindividuales de 0,3 a 7,3 metros (1 a 24 pies) antes de que ocurrieran persecuciones agresivas. Las hembras tendieron a no superponerse, mientras que los machos mostraron una superposición relativamente extensa; esto puede indicar que las hembras son territoriales. Los grupos de conejos de maleza pueden tener fines sociales, como la detección de depredadores, pero esto no ha sido probado.
La temporada de reproducción del conejo de monte varía de norte a sur. En Oregón, la reproducción comienza en febrero y finaliza en agosto, mientras que en California comienza en diciembre y finaliza en mayo o junio. El tamaño de la camada también varía entre regiones. Los estudios han encontrado que el tamaño promedio de la camada en Oregón es 2,8, en el norte y centro de California es 3,5 y en el centro oeste de California es 4,0. El conejo de maleza es uno de los miembros menos fecundos del género y produce alrededor de 15 crías en cinco a seis camadas por año. [4] El período de gestación del conejo de maleza es de aproximadamente 22 días y las crías son altriciales . Los conejos machos se reproducen aproximadamente de octubre a noviembre y de junio a julio. La mayor actividad reproductiva del conejo de monte ocurre de enero a abril. En las áreas de San Francisco, se pueden encontrar conejas hembras preñadas desde la primera semana de diciembre hasta finales de junio. Las hembras de conejos tienen alrededor de cuatro camadas por año. [6]
Sus depredadores incluyen pumas , coyotes , zorros , gatos monteses , comadrejas y varias aves rapaces y serpientes . Sus estrategias de supervivencia incluyen permanecer inmóvil cuando se encuentra en áreas con matorrales y correr en zigzag cuando se encuentra en espacios abiertos. También trepa a ramas bajas para escapar de los depredadores y otras amenazas percibidas. [4]
El conejo de monte no se caza como muchas otras especies de rabo blanco, probablemente debido a su pequeño tamaño. No es una causa importante de daños a los cultivos u otros desarrollos humanos en su hábitat.
Si bien la población general de conejos de maleza es estable, una de sus subespecies, el conejo de maleza ribereño ( S. b. riparius ), está catalogada como especie en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [7] Anteriormente numerosa a lo largo del río San Joaquín y el río Stanislaus , ahora está reducida a una población de unos pocos cientos en el Parque Estatal Caswell Memorial y está siendo reintroducida en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río San Joaquín adyacente en el Valle de San Joaquín. California. [8] Esta población se ha visto afectada negativamente por la destrucción del hábitat ribereño . [9] Otra subespecie, el conejo de monte de San José , se considera en peligro crítico de extinción.
Los conejos de maleza son portadores naturales del virus del mixoma , un poxvirus del género Leporipoxvirus . Este virus causa sólo una enfermedad leve en los conejos de maleza, pero causa una enfermedad grave y generalmente mortal llamada mixomatosis en los conejos europeos (mascotas) . La enfermedad suele transmitirse de un conejo a otro mediante la picadura de insectos. [10]
A continuación se reconocen tres subespecies geográficas del conejo de monte. [11]
Esta subespecie de Sylvilagus bachmani se encuentra geográficamente desde el valle del río Rogue, condado de Jackson, Oregón, a través del norte de California, a lo largo de las cordilleras costeras interiores, hasta el sur del condado de Lake y a lo largo de Sierra Nevada hasta el condado de Placer. [11] También se encuentra en el Valle de Sacramento. [11]
La subespecie es de tamaño mediano, de color más pálido, tiene orejas más grandes y patas traseras más cortas. [11]
Esta subespecie de Sylvilagus bachmani se encuentra geográficamente en el centro-oeste de California, desde San Francisco hasta el extremo norte de la Bahía de Monterey y tierra adentro desde el condado de Solano hacia el sur hasta el condado de Santa Clara. [11]
Es de tamaño más pequeño pero tiene orejas más largas. [11]
Esta subespecie de Sylvilagus bachmani se encuentra geográficamente en el lado oeste del río San Joaquín en los condados del norte de Stanislaus y del sur de San Joaquín. Esta subespecie es pálida y de lados grises. [11]
Sylvilagus bachmani riparius está catalogado como especie en peligro de extinción tanto por California como a nivel federal, principalmente debido a la destrucción del hábitat. En el Valle de San Joaquín, más del 93% del hábitat fue destruido para uso urbano y agrícola. [12] Una población de conejos ribereños se ha trasladado a un hábitat restaurado en el nuevo Parque Estatal Dos Rios Ranch . [13]
