El mero de manchas anaranjadas ( Epinephelus coioides ), también conocido como mero de manchas marrones , bacalao de estuario , bacalao de roca de estuario , bacalao de manchas doradas , bacalao grasiento , mero del noroeste , bacalao de manchas anaranjadas o mero azul y amarillo , es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye a los anthias y las lubinas. Tiene una distribución indopacífica y se encuentra en aguas marinas y salobres.
El mero de manchas anaranjadas tiene un cuerpo alargado que tiene una longitud estándar que es de 2,9 a 3,7 veces su profundidad. El perfil dorsal de la cabeza es plano o ligeramente convexo entre los ojos, el preopérculo tiene dentaduras agrandadas en su ángulo y una muesca poco profunda justo encima del ángulo. El margen superior del opérculo puede ser recto o ligeramente convexo. [3] La aleta dorsal contiene 11 espinas y 13-16 radios blandos, mientras que la aleta anal tiene 3 espinas y 8 radios blandos. [2] Las membranas entre las espinas de la aleta dorsal están obviamente incisas. La aleta caudal es redondeada. Hay 58-65 escamas en la línea lateral . La cabeza y el cuerpo son de color marrón claro en la espalda, aclarándose a blanquecino en las partes inferiores. [3] Tiene cuatro marcas oscuras oblicuas en forma de "H" en los flancos y 3 o 4 manchas oscuras en forma de silla de montar a lo largo del dorso, mientras que la cabeza, el cuerpo y las aletas están cubiertos de numerosas manchas pequeñas de color marrón o naranja. Las manchas son más grandes y menos numerosas en los ejemplares jóvenes, y se reducen de tamaño y se multiplican a medida que el pez crece. [4] La longitud total máxima publicada es de 120 centímetros (47 pulgadas) y el peso máximo es de 15 kilogramos (33 libras). [2]
El mero de manchas anaranjadas se distribuye en el Indopacífico. Se encuentra a lo largo de la costa oriental de África, que se extiende desde el Golfo de Suez hacia el sur hasta Durban en Sudáfrica. También se encuentra frente a Madagascar, Mauricio y Reunión y en el Golfo Pérsico hacia el este hasta el Océano Pacífico hasta Palau y Fiji. Su área de distribución se extiende al norte hasta Japón y al sur hasta Australia. [1] En Australia se encuentra desde Carnarvon, Australia Occidental a lo largo de las costas tropicales del norte hasta las Islas Solitarias en Nueva Gales del Sur . [4] Se observó por primera vez en el Mar Mediterráneo frente a Israel en 1969 y se ha registrado raramente desde entonces. [5] Esta especie ha sido probada en varios países para la maricultura, que es un posible vector para su introducción. [6]
El mero de manchas anaranjadas se encuentra en los arrecifes de coral, especialmente en los que se encuentran a lo largo de las costas continentales y las islas grandes. Los juveniles se encuentran con frecuencia en estuarios donde hay sustratos de arena, barro y grava y en manglares. Esta es una especie depredadora que se alimenta de peces, camarones , cangrejos y otros crustáceos bentónicos . Por la noche, estos peces se entierran al menos parcialmente en el barro. Son hermafroditas protóginos diándricos , algunos machos se desarrollan de juveniles a machos, mientras que otros se desarrollan de hembras funcionales a machos cuando alcanzan longitudes de alrededor de 67 centímetros (26 pulgadas) y una edad de 7,5 años. Se ha informado que frente a Papúa Nueva Guinea se reúnen para desovar en agregaciones de alrededor de 1.500 individuos y esto tiene lugar durante 3-4 días cada mes sobre un sustrato fangoso y arenoso. En el Golfo Pérsico hay una temporada de desove que ocurre de marzo a junio. [1] Se cree que los huevos y las larvas son pelágicos. [2]
Desafortunadamente, los meros moteados anaranjados han sido severamente sobreexplotados y pescados. En cualquier país donde se los puede encontrar, sus números han disminuido o están disminuyendo. En su mayoría son el objetivo de los peces mediante trampas para peces, y tienen una carne de sabor espectacular [ cita requerida ] que alcanza un alto valor en los mercados. En los Emiratos Árabes Unidos, el peso de la sobreexplotación es fácilmente visible. Se ha estimado que han sido sobreexplotados siete veces el nivel normal, y los pescadores han descrito: "Hace 20 años, una red te atrapaba 50 kg. Ahora usamos 100 redes y obtenemos 10 kg de peces". Tienen un crecimiento lento debido a sus métodos de caza bastante perezosos, maduran tarde y producen pocos huevos. Los peces machos más grandes y más buscados han sido los más afectados, creando un desequilibrio entre los géneros que afecta aún más a sus poblaciones. [ cita requerida ]
El mero de manchas anaranjadas fue descrito formalmente por primera vez por el médico y naturalista escocés Francis Buchanan-Hamilton (1762-1829) como Bola coioides en 1822, y la localidad tipo fue dada como el estuario del Ganges . [7] Esta especie se parece mucho y probablemente esté estrechamente relacionada con E. malabaricus y E. tauvina . [3]
El mero de manchas anaranjadas es un objetivo de la pesca comercial en toda su área de distribución, donde se lo considera un pez comestible. Se vende vivo y fresco, y se ha intentado cultivarlo y reproducirlo en acuicultura . [1]