Baby M (nacido el 27 de marzo de 1986) fue el seudónimo utilizado en el caso In re Baby M , 537 A.2d 1227, 109 NJ 396 (NJ 1988) para el bebé cuya paternidad legal estaba en duda.
In re Baby M fue un caso de custodia que se convirtió en el primer fallo judicial estadounidense sobre la validez de la subrogación . William Stern celebró un acuerdo de subrogación con Mary Beth Whitehead, organizado por el Centro de Infertilidad de Nueva York ("ICNY"), inaugurado en 1981 por un abogado de Michigan, Noel Keane. [1] Según el acuerdo, Mary Beth Whitehead sería inseminada con el esperma de William Stern (convirtiéndola en una madre sustituta tradicional , en lugar de gestacional ), llevaría a término el embarazo y renunciaría a sus derechos de paternidad en favor de la esposa de William, Elizabeth. . Mary Beth inicialmente entregó al niño a los Stern según el contrato, pero regresó al día siguiente, amenazando con suicidarse si no podía ver al bebé. Los Stern, que no querían arriesgar la vida de Mary Beth, aceptaron dejarla ver al bebé uno o dos días más. En lugar de regresar con los Stern, Mary Beth y su esposo Richard secuestraron a Baby M durante 87 días. [2] Los Stern recurrieron a los tribunales, quienes emitieron una orden ex parte para que el niño fuera devuelto a Nueva Jersey, donde el asunto se discutiría en el tribunal, y se otorgó la custodia temporal a los Stern. [3]
En marzo de 1984, Mary Beth Whitehead respondió a un anuncio colocado por el Centro de Infertilidad de Nueva York en Asbury Park Press en el que buscaba mujeres dispuestas a ayudar a parejas infértiles a tener hijos. Ella había abandonado la escuela secundaria y se había casado con Richard Whitehead, un camionero con quien tuvo dos hijos. Aproximadamente en el momento de su embarazo de Baby M, Richard sufrió un accidente. No se dio cuenta de que un remolque que transportaba una topadora de tamaño grande se había desprendido del gran camión volquete que conducía, mientras pasaba por la rotonda más grande del sur de Jersey. [4] [5]
Elizabeth Stern no era infértil, pero padecía esclerosis múltiple y ella y su marido William Stern estaban preocupados por las posibles implicaciones del embarazo para la salud, incluida la parálisis temporal. [6] Si bien la fertilización in vitro de óvulos recolectados, seguida de la implantación de una blástula/embrión, era una tecnología disponible, Elizabeth Stern temía los entonces totalmente desconocidos factores de riesgo genéticos, la elección fue objeto repetidamente de las preguntas del Tribunal a Stern y su consejo. Ante el tribunal, Bill Stern testificó que tener un hijo relacionado con él por sangre era de particular importancia porque es el último superviviente de una familia aniquilada por el Holocausto en la Alemania nazi. [7]
Los Stern y Mary Beth Whitehead celebraron un contrato de subrogación, según el cual Whitehead sería inseminada artificialmente con el esperma de Stern y renunciaría a sus derechos de paternidad a favor de los Stern, a cambio de 10.000 dólares y posiblemente gastos.
El 27 de marzo de 1986, Whitehead dio a luz a una hija. Inicialmente logró obtener un certificado de nacimiento, nombrando a la bebé Sara Elizabeth Whitehead. [8] Tres días después del nacimiento, la bebé fue entregada a los Stern, quienes la rebautizaron como Melissa Elizabeth Stern. Al día siguiente, Whitehead regresó con los Stern y exigió que le devolvieran el bebé. Les dijo que no podía vivir sin su bebé, que debía tenerlo aunque sólo fuera por una semana, que después entregaría a su hijo. Los Stern, preocupados de que la señora Whitehead pudiera suicidarse, no queriendo correr ese riesgo bajo ninguna circunstancia y, en cualquier caso, creyendo que la señora Whitehead cumpliría su palabra, le entregaron la niña. [9]
Los Whitehead afirmaron que Mary Beth sufría una debilitante infección de vejiga posparto en ese momento, pero en realidad secuestraron a Baby M y huyeron de Nueva Jersey a Florida. El abogado de los Stern solicitó y el fiscal del condado emitió órdenes de arresto contra ellos.
Mientras huía, Whitehead se puso en contacto con los Stern por teléfono. William Stern, siguiendo el consejo de su abogado, registró estas conversaciones. Posteriormente se presentaron cintas como prueba durante el proceso judicial. En una conversación de 45 minutos, la señora Whitehead amenaza con matar a Baby M varias veces: "Yo le di la vida. Puedo quitarle la vida" y "Olvídalo, Bill. Te lo diré ahora mismo". Preferiría vernos a ella y a mí muertos antes de atraparla". [10]
El 31 de marzo de 1987, el juez del Tribunal Superior de Nueva Jersey, Harvey R. Sorkow, validó formalmente el contrato de subrogación y otorgó la custodia de Melissa a los Stern bajo un " análisis del interés superior del niño ". El juez Sorkow hizo cumplir el contrato (firmado por ambas partes antes de que el niño fuera concebido) y puso fin a la patria potestad de la madre biológica. Basó la decisión de custodia en el interés superior del niño, teniendo en cuenta el testimonio sobre la estabilidad de Whitehead y Stern y sus respectivas situaciones familiares, y también encontró que el acuerdo de crianza substituta era válido y ejecutable. [11] Los derechos de paternidad de Whitehead fueron cancelados y Elizabeth Stern fue llevada a la cámara inmediatamente después de que se leyó el fallo para formalizar la adopción. [12]
Whitehead apeló la decisión. Durante la apelación, la Corte Suprema de Nueva Jersey continuó el programa de visitas tal como estaba durante el juicio inicial mientras consideraban su fallo. Whitehead tomó varias acciones para reclamar a la niña o incitar a los Stern, incluida la devolución de ella con una camiseta escrita a mano que decía "Tengo un hermano y una hermana". [13]
El 3 de febrero de 1988, la Corte Suprema de Nueva Jersey , encabezada por el presidente del Tribunal Supremo, Robert Wilentz , invalidó los contratos de gestación subrogada por ser contrarios a la política pública, pero in dicta afirmó el uso por parte del tribunal de primera instancia de un análisis del "interés superior del niño" y devolvió el caso a Tribunal de Familia . El tribunal consideró que el contrato era inaplicable y restableció los derechos de paternidad de Whitehead, dejando que el tribunal de primera instancia estableciera los términos de sus derechos de visita como madre sin custodia. [14]
En prisión preventiva, el tribunal inferior otorgó la custodia a los Stern y Whitehead recibió derechos de visita. [15] [16]
El caso atrajo mucha atención ya que demostró que las posibilidades de reproducción por terceros plantean novedosas cuestiones jurídicas y sociales sobre el significado de la paternidad y la posibilidad de contratar en torno a cuestiones del embarazo y el parto. Entre otros puntos de discordia, las feministas discutieron sobre si el derecho humano básico de una mujer a tomar decisiones sobre su propio cuerpo implicaba la capacidad de renunciar a la patria potestad sobre un hijo nacido de ella, o si reconocer ese derecho implicaría riesgos demasiado grandes de explotación. . [17]
La conclusión del tribunal de Nueva Jersey de que ningún contrato puede alterar la posición jurídica de una mujer que tiene un hijo como madre de ese niño pareció resolver la cuestión del estatus de los contratos de subrogación en Estados Unidos, al menos hasta que los avances tecnológicos permitan la subrogación gestacional, en la que una la mujer puede tener y dar a luz a un hijo con quien no tiene relación genética—reabrió la cuestión en muchas jurisdicciones.
Sin embargo, al menos en Nueva Jersey, el fallo Baby M. continúa como precedente. En 2009, el Tribunal Superior de Nueva Jersey dictaminó que In re Baby M se aplica tanto a la subrogación gestacional como a los casos de subrogación tradicional, en AGR v. DRH & SH . Los futuros padres eran una pareja de hombres homosexuales. Crearon un embrión utilizando un óvulo de un donante anónimo y el esperma de uno de los maridos. La hermana del otro marido llevó el embrión a término y originalmente entregó el niño a su hermano y a su marido, pero un año después hizo valer sus propios derechos de paternidad a pesar de que no era la madre genética del niño. El juez Francis Schultz se basó en In re Baby M para reconocer a la madre gestacional como la madre legal del niño. Sin embargo, un fallo posterior de 2011 otorgó la custodia total al padre biológico. [18]
Los Whitehead se divorciaron y Mary Beth se casó con Dean Gould. La pareja tuvo dos hijos, Austin y Morgan. [5]
Mary Beth y su exmarido Richard demandaron a ICNY y a su fundador, Noel Keane, alegando que cometieron fraude en el contrato de Baby M. La demanda cuestionaba si la señora Whitehead Gould recibió el asesoramiento adecuado antes de convertirse en madre sustituta. Las partes llegaron a un acuerdo extrajudicial y el acuerdo, firmado por el juez Pierre N. Leval del Tribunal Federal de Distrito, desestimó el caso sin costas ni honorarios de abogados, pero no revela los términos del acuerdo. Se ha informado que Keene e ICNY acordaron pagar a la pareja entre 30.000 y 40.000 dólares. [19]
Mary Beth Whitehead Gould escribió un libro sobre su experiencia en 1989. [20]
Los Stern continuaron evitando la atención de los medios. Después de alcanzar la mayoría de edad en marzo de 2004, Melissa Stern puso fin legalmente a la patria potestad de Mary Beth y formalizó la maternidad de Elizabeth mediante un procedimiento de adopción. "Amo mucho a mi familia y estoy muy feliz de estar con ellos", dijo Melissa a un periodista del New Jersey Monthly en 2007, refiriéndose a los Stern. "Estoy muy feliz de haber terminado con ellos. Los amo, son mis mejores amigos en todo el mundo y eso es todo lo que tengo que decir al respecto". [5]
Melissa se graduó en religión de la Universidad George Washington . [21] Completó su maestría en el King's College de Londres y fue autora de una disertación titulada 'Reviviendo a Salomón: Preguntas modernas sobre las implicaciones a largo plazo para los niños de los acuerdos de subrogación'. [22]
Melissa se casó con Jake Clements en 2011. [23] La pareja reside actualmente en Londres y tiene una hija llamada Henrietta, nacida en 2018. [24]
En mayo de 1988 se transmitió una miniserie de ABC Network, titulada simplemente Baby M. La miniserie estaba protagonizada por JoBeth Williams como Mary Beth Whitehead, John Shea como William, Bruce Weitz como Rick, el marido de Mary Beth, Robin Strasser como Elizabeth y Dabney Coleman como Gary Skoloff. La miniserie recibió siete nominaciones al Emmy, [25] incluida Miniserie Destacada, [26] que no ganó. Williams, Shea, Weitz y Coleman recibieron nominaciones por sus actuaciones, pero solo Shea ganó. Williams también fue nominada al Globo de Oro por su actuación. [27]
En 1989, Mary Beth Whitehead publicó su propio libro sobre sus experiencias, A Mother's Story: The Truth About the Baby M Case . [28]
En 1988, la artista Martha Rosler realizó el vídeo "Born to be Sold: Martha Rosler lee el extraño caso de Baby M". [29]
Se hace referencia a Mary Beth Whitehead en el episodio de Seinfeld " The Bottle Deposit ", cuando el mecánico de Jerry (interpretado por Brad Garrett ) roba el auto de Jerry después de sentir que Jerry no lo está cuidando adecuadamente. [30]
El caso se menciona en la película Private Life de 2018 .
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