Benjamin Orange Flower (19 de octubre de 1858 - 24 de diciembre de 1918), más conocido por sus iniciales "BO", fue un periodista estadounidense de la era progresista . Flower es recordado principalmente como editor de la revista de opinión liberal The Arena , publicada en Boston , Nueva York y Trenton, Nueva Jersey, por Arena Publishing Co. desde 1889 hasta 1909.
Benjamin Orange Flower nació en Albion, Illinois , el 19 de octubre de 1858, hijo de Alfred Flower, un ministro de los Discípulos de Cristo , y su esposa Elizabeth, de soltera Orange. [1] Su abuelo George Flower había emigrado de Inglaterra con su amigo Morris Birkbeck después de hablar con Edward Coles , y con sus seguidores fundó el asentamiento inglés en el Territorio de Illinois . Benjamin Flower fue educado primero en una escuela religiosa en Albion antes de mudarse con su familia a Evansville, Indiana , donde asistió a la escuela secundaria pública . [1]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Flower quiso convertirse en un ministro protestante , como su padre y un hermano mayor antes que él. Por lo tanto, comenzó a estudiar en la Escuela de la Biblia de los Discípulos de Cristo en la Universidad de Transilvania en Lexington . [1] Sin embargo, las opiniones religiosas y filosóficas de Flower evolucionaron. Abrazó el unitarismo y abandonó su carrera religiosa. [2]
Después de la universidad, Flower regresó a Albion, donde lanzó una revista de corta duración, el Albion American Sentinel, que cerró en 1880. [3] Luego se mudó a Filadelfia , donde trabajó durante un tiempo como secretario de su hermano, un médico que operaba un exitoso negocio de pedidos por correo. [2]
En septiembre de 1886, BO Flower se casó con Hattie Cloud, de Evansville, Indiana . [4] Su esposa pronto sufrió una enfermedad mental que la obligó a internarse permanentemente. [3]
En 1886, el hermano de Flower abrió un sanatorio en Boston y se mudó allí con él. [2] En esta época, Flower regresó al mundo editorial, lanzando una nueva revista literaria llamada The American Spectator. [3] Esta aventura resultó exitosa, logrando una tirada de más de 10.000 ejemplares en tres años. [4] En diciembre de 1889, Flower fusionó esta publicación en una nueva revista de reforma social que lanzó llamada The Arena . [3]
Flower era un defensor de la moralidad pública como medio de mejora social. En 1893, propuso la creación de una "Liga del Amor" o "Federación de la Justicia" para movilizar mejor a los individuos de mentalidad progresista en pos del mejoramiento de la humanidad. [5] Este esfuerzo condujo a la formación de una nueva organización llamada la Unión para el Progreso Práctico, que intentó establecerse a nivel nacional mediante la organización de clubes locales. [6] Los grupos locales como la Unión de Baltimore para el Bien Público recibieron una cobertura favorable de sus actividades y publicidad en The Arena. [6] Sin embargo, este esfuerzo no logró alcanzar una masa crítica y pronto fracasó.
La Arena era una revista ecléctica, cuyas páginas estaban abiertas a escritores de una amplia gama de perspectivas ideológicas, desde defensores de las cooperativas y populistas hasta anarquistas filosóficos , socialistas y devotos de Henry George y el Impuesto Único . [7] Lo que unía todo esto era la visión evolucionista más que revolucionaria de Flower sobre el cambio social y su profunda fe en la perfectibilidad de la humanidad a través de la ilustración sobre el mundo y la respuesta razonada a sus problemas. Flower abogó por jardines de infancia , bibliotecas y viviendas mejoradas. [8] Criticó la ropa femenina ostentosa, costosa y engorrosa, el "comercialismo materialista" y la clase rica que monopolizaba los recursos económicos de la sociedad. [9]
La revista abogó constantemente por la iniciativa y el referéndum , por la reforma penitenciaria , contra la pena capital y por la prohibición del alcohol . [2] Múltiples artículos fueron dedicados al sufragio femenino , la reforma de la ley de divorcio , la relación entre pobreza y crimen, y las relaciones raciales entre las poblaciones blanca y negra de los Estados Unidos.
Flower, que durante mucho tiempo fue un defensor de la plata libre y de la reforma monetaria, se pronunció firmemente a favor de la candidatura de William Jennings Bryan durante las acaloradas elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1896. Flower retrató a Bryan como el defensor de la libertad, la prosperidad y la República. [10] Flower instó a los lectores de Arena a apoyar a Bryan como la última y mejor oportunidad de evitar la plutocracia invasora en Estados Unidos. [11] El año 1896 marcó el final del primer período de Flower al frente de The Arena, y la revista pasó a manos del historiador John Clark Ridpath y la escritora Helen Hamilton Gardener . [12] Bajo sus nuevos editores, la revista de Flower continuó persiguiendo la misma misión política y ética originalmente imaginada por su fundador. [12] Flower continuó contribuyendo con artículos a la revista regularmente durante el intervalo posterior.
Desde finales de la década de 1890 y hasta la primera década del siglo XX, Flower colaboró con varias revistas de reforma radical. Fue coeditor de la revista de Chicago The New Time , del ex unitario Charles H. Kerr (precursora de la International Socialist Review ), entre 1897 y 1898, en colaboración con Frederick Upham Adams . [3] Después editó la revista The Coming Age, con sede en San Luis (Misuri) , que trasladó a Boston, donde se fusionó con The Arena en 1900. [3]
La Arena fue vendida en 1903 a Charles A. Montgomery, una situación de propiedad de corta duración que terminó abruptamente en 1904 con la venta de la revista al editor de libros Albert Brandt. [2] Tras comprar la revista, Brandt inmediatamente trajo de vuelta a Flower como editor en jefe de la publicación que este último había fundado quince años antes. [3] Flower permanecería en este puesto hasta que la revista se declaró en quiebra en 1909. [3]
Como ha señalado el historiador Louis Filler, BO Flower no se consideraba socialista. [12] Flower creía que el conjunto de ideas socialistas era completamente utópico e inalcanzable, y que la revolución sólo daría como resultado el caos y la destrucción. [12] En cambio, Flower abogaba por un "neocristianismo" basado en el restablecimiento del carácter personal y el rechazo de la avaricia y la desigualdad y su propagación por parte de hombres ricos y egoístas y sus ayudantes políticos. [12] Flower consideraba que la democracia directa era el camino para difundir la libertad y las oportunidades al mayor número posible de estadounidenses. [12]
Sin embargo, Flower creía que los males sociales no debían ser descartados o ignorados, sino que eran asuntos que debían abordarse con franqueza, solicitando una amplia gama de opiniones en el proceso de lograr su solución racional. [12] Los monopolios y los intereses monetarios que promovían la venta y el consumo de alcohol eran vistos como impedimentos para la rectificación moralmente basada de los problemas fundamentales. [12]
Un tema particularmente candente durante la primera década de 1900 fue la Ciencia Cristiana , un movimiento religioso cristiano fundado por Mary Baker Eddy , que había sido atacado en una larga serie de exposiciones en la revista McClure's Magazine en 1907. [13] Flower habló en defensa del movimiento de la Ciencia Cristiana, acusando a los Científicos Cristianos de ser objeto de una "campaña persistente de falsedad, calumnia y difamación". [14]
Motivado aún más por su amor autoproclamado por "el juego limpio y todas las cosas que contribuyen a una vida más noble y más pura", Flower publicaría Christian Science As a Religious Belief and a Therapeutic Agent (La Ciencia Cristiana como creencia religiosa y agente terapéutico) , un libro que defendía la práctica de la Ciencia Cristiana en 1910, aunque él mismo no era personalmente un seguidor de la secta. [15] Aunque inicialmente era escéptico, Flower tomó nota de la evidencia anecdótica de casos de enfermedades curadas a través del tratamiento basado en la Ciencia Cristiana , que había desconcertado a los médicos de la época. [16] De esta manera, Flower prestó apoyo a este creciente movimiento de la Ciencia Cristiana.
Tras el cierre de The Arena, Flower lanzó una nueva publicación en Boston dedicada a la reforma social llamada Twentieth-Century Magazine. [3] Esta revista duró poco y dejó de publicarse en 1911. [3]
BO Flower murió el 24 de diciembre de 1918. Tenía 60 años al momento de su muerte. Aunque Flower o sus herederos destruyeron muchos de sus documentos personales, [1] algunos (en su mayoría artículos para publicación) se encuentran con los documentos de su familia en el Knox College en Illinois. [17]
Flower fue reconocido póstumamente por su lugar destacado entre los periodistas de investigación de la era progresista. En 1932, el historiador CC Regier lo recordó como un hombre que "algo ingenuamente... creía que si la gente viera los efectos malignos de sus actos, ellos mismos enmendarían sus caminos", una filosofía que llevó al tono editorial optimista y animado en la obra de Flower. [18] Flower también fue recordado como alguien que era "sensible a la belleza en cualquier forma, amaba la pintura, la escultura y la literatura, y siempre tenía flores en su oficina". [18]