Benjamin Orange Flower (19 de octubre de 1858 - 24 de diciembre de 1918), conocido más comúnmente por sus iniciales "BO", fue un periodista estadounidense de la era progresista . Flower es mejor recordado como el editor de la revista de comentarios liberales The Arena , publicada en Boston , Nueva York y Trenton, Nueva Jersey por Arena Publishing Co. desde 1889 hasta 1909.
Benjamin Orange Flower nació en Albion, Illinois , el 19 de octubre de 1858, hijo de Alfred Flower, un ministro de los Discípulos de Cristo , y su esposa Elizabeth, de soltera Orange. [1] Su abuelo George Flower había emigrado de Inglaterra con su amigo Morris Birkbeck después de hablar con Edward Coles , y con sus seguidores fundaron el asentamiento inglés en el territorio de Illinois . Benjamin Flower se educó por primera vez en una escuela religiosa en Albion antes de mudarse con su familia a Evansville, Indiana , donde asistió a la escuela secundaria pública . [1]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Flower deseaba convertirse en ministro protestante , como su padre y un hermano mayor antes que él. Inició así estudios en la Escuela de la Biblia de los Discípulos de Cristo en la Universidad de Transilvania en Lexington . [1] Sin embargo, las opiniones religiosas y filosóficas de Flower evolucionaron. Abrazó el unitarismo y abandonó su carrera religiosa. [2]
Después de la universidad, Flower regresó a Albion donde lanzó una revista de corta duración, el Albion American Sentinel, que fue cancelada en 1880. [3] Luego se mudó a Filadelfia , donde trabajó durante un tiempo como secretario de su hermano, un médico que operaba un exitoso negocio de pedidos por correo. [2]
En septiembre de 1886, BO Flower se casó con Hattie Cloud de Evansville, Indiana . [4] Su esposa pronto sufrió una enfermedad mental que la obligó a internarse permanentemente en una institución. [3]
En 1886, el hermano de Flower abrió un sanatorio en Boston y se mudó allí con él. [2] En este momento, Flower regresó al mundo editorial, lanzando una nueva revista literaria llamada The American Spectator. [3] Esta empresa tuvo éxito y logró una tirada de más de 10.000 ejemplares en tres años. [4] En diciembre de 1889, Flower fusionó esta publicación en una nueva revista de reforma social que lanzó llamada The Arena . [3]
Flower era un defensor de reforzar la moral pública como medio de mejora social. En 1893, propuso el establecimiento de una "Liga del Amor" o "Federación de Justicia" para movilizar mejor a las personas de mentalidad progresista para el mejoramiento de la humanidad. [5] Este esfuerzo condujo a la formación de una nueva organización llamada Unión para el Progreso Práctico, que intentó establecerse a nivel nacional mediante la organización de clubes locales. [6] Grupos locales como la Unión de Baltimore para el Bien Público recibieron una cobertura favorable de sus actividades y publicidad en The Arena. [6] Este esfuerzo no logró alcanzar una masa crítica y pronto fracasó.
The Arena era una revista ecléctica, sus páginas estaban abiertas a escritores de una amplia gama de perspectivas ideológicas, desde defensores de las cooperativas y populistas hasta anarquistas filosóficos , socialistas y devotos de Henry George y el Impuesto Único . [7] Lo unía todo la visión evolutiva más que revolucionaria del cambio social de Flower y su fe profundamente arraigada en la perfectibilidad de la humanidad a través de la iluminación sobre el mundo y la respuesta razonada a sus problemas. Flower abogó por jardines de infancia , bibliotecas y viviendas mejoradas. [8] Criticó la ropa de mujer ostentosa, costosa y pesada, el "comercialismo materialista" y la clase rica que monopolizaba los recursos económicos de la sociedad. [9]
La revista abogó constantemente por la iniciativa y el referéndum , por la reforma penitenciaria , contra la pena capital y por la prohibición del alcohol . [2] Se dedicaron múltiples artículos al sufragio femenino , la reforma de la ley de divorcio , la relación entre pobreza y delincuencia y las relaciones raciales entre las poblaciones blanca y negra de los Estados Unidos.
Flower , defensor durante mucho tiempo de la reforma monetaria y de la plata libre , se pronunció firmemente a favor de la candidatura de William Jennings Bryan durante las acaloradas elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1896 . Flower retrató a Bryan como el defensor de la libertad, la prosperidad y la República. [10] Flower instó a los lectores de Arena a apoyar a Bryan como la última mejor oportunidad para evitar la invasión de la plutocracia en Estados Unidos. [11] El año 1896 marcó el final del primer período de Flower al frente de The Arena, y la revista fue transferida a la dirección del historiador John Clark Ridpath y la escritora Helen Hamilton Gardener . [12] Bajo sus nuevos editores, la revista Flower continuó persiguiendo la misma misión política y ética originalmente imaginada por su fundador. [12] Flower continuó contribuyendo con artículos a la revista con regularidad durante el intervalo siguiente.
Desde finales de la década de 1890 hasta la primera década del siglo XX, Flower estuvo asociada con varias revistas de reforma radical. Fue coeditor de la revista The New Time del ex unitario Charles H. Kerr de Chicago , precursora de International Socialist Review , de 1897 a 1898, en colaboración con Frederick Upham Adams . [3] Luego editó la revista The Coming Age, con sede en St. Louis, Missouri , y la trasladó a Boston, donde se fusionó con The Arena en 1900. [3]
La Arena se vendió en 1903 a Charles A. Montgomery, una situación de propiedad de corta duración que terminó abruptamente en 1904 con la venta de la revista al editor de libros Albert Brandt. [2] Al comprar la revista, Brandt inmediatamente contrató a Flower como editor en jefe de la publicación que este último había fundado quince años antes. [3] Flower permanecería en este puesto hasta que la revista quebró en 1909. [3]
Como ha señalado el historiador Louis Filler, BO Flower no se consideraba socialista. [12] Flower creía que el cuerpo de ideas socialistas era completamente utópico e inalcanzable, y que la revolución sólo resultaría en caos y destrucción. [12] En cambio, Flower abogó por un "neocristianismo" basado en el restablecimiento del carácter personal y el rechazo de la codicia y la desigualdad y su propagación por parte de hombres ricos y egoístas y sus ayudantes políticos. [12] Flower consideraba que la democracia directa era el camino para difundir la libertad y las oportunidades al mayor número de estadounidenses. [12]
Sin embargo, Flower creía que los males sociales no debían descartarse ni ignorarse, sino que eran asuntos que debían abordarse con franqueza, solicitando una amplia gama de opiniones en el proceso de lograr su solución racional. [12] Los monopolios y los intereses monetarios que promovían la venta y el uso de alcohol fueron vistos como impedimentos para la rectificación de problemas fundamentales con base moral. [12]
Un tema particularmente candente durante la primera década del siglo XX fue la Ciencia Cristiana , un movimiento religioso cristiano fundado por Mary Baker Eddy , que había sido atacado en una larga serie de denuncias en McClure's Magazine en 1907. [13] Flower habló en defensa de el movimiento de la Ciencia Cristiana, acusando a los Científicos Cristianos de ser objeto de una "persistente campaña de falsedad, calumnia y calumnia". [14]
Movido aún más por su autoproclamado amor por el "juego limpio y todas las cosas que contribuyen a una vida más noble y pura", Flower publicaría La ciencia cristiana como creencia religiosa y agente terapéutico , un libro que defendía la práctica de los científicos cristianos en 1910, aunque Él mismo no era personalmente un partidario de la secta. [15] Aunque inicialmente se mostró escéptico, Flower tomó nota de la evidencia anecdótica de casos de enfermedades curadas mediante tratamientos basados en la Ciencia Cristiana , que habían desconcertado a los médicos de la época. [16] Flower prestó así apoyo a este creciente movimiento de la Ciencia Cristiana.
Tras la terminación de The Arena, Flower lanzó una nueva publicación en Boston dedicada a la reforma social llamada Twentieth-Century Magazine. [3] Esta revista resultó de corta duración y terminó en 1911. [3]
BO Flower murió el 24 de diciembre de 1918. Tenía 60 años en el momento de su muerte. Aunque Flower o sus herederos destruyeron muchos de sus documentos personales, [1] algunos (en su mayoría artículos para publicación) están con los documentos de su familia en Knox College en Illinois. [17]
Flower fue reconocido póstumamente por su lugar destacado entre los periodistas de la era progresista. En 1932, el historiador CC Regier lo recordaba como un hombre que "un tanto ingenuamente... creía que si la gente viera los efectos perversos de sus actos, ellos mismos enmendarían sus caminos", una filosofía que llevó a un tono editorial alegre y optimista en El trabajo de Flor. [18] Flower también fue recordado como alguien que era "sensible a la belleza en cualquier forma, amaba la pintura, la escultura y la literatura, y siempre tenía flores en su oficina". [18]