BETASOM ( acrónimo en italiano de Bordeaux Sommergibile o Sommergibili ) [a] fue una base submarina establecida en Burdeos , Francia, por la Regia Marina Italiana durante la Segunda Guerra Mundial . Desde esta base, los submarinos italianos participaron en la Batalla del Atlántico de 1940 a 1943 como parte de la campaña antibuque del Eje contra los Aliados .
La cooperación naval entre los dos países comenzó tras la firma del Pacto de Acero en junio de 1939, con reuniones en Friedrichshafen (Alemania) y un acuerdo para intercambiar información técnica. Tras la entrada de Italia en la guerra y la caída de Francia , la Marina Real italiana estableció una base submarina en Burdeos, que se encontraba dentro de la zona de ocupación alemana . A los italianos se les asignó un sector del Atlántico al sur de Lisboa para patrullar. La base se inauguró en agosto de 1940 y en 1941 el buque de pasajeros francés capturado De Grasse se utilizó como buque de depósito antes de ser devuelto al Gobierno de Vichy en junio de 1942.
El almirante Angelo Parona comandaba los submarinos en BETASOM bajo el control operativo del contralmirante Karl Dönitz . Dönitz era el "comandante de los submarinos" ( Befehlshaber der U-Boote ) de la Kriegsmarine alemana . Cerca de 1.600 hombres estaban destinados en BETASOM. [1] Se operaba un sistema postal, utilizando una cancelación distintiva de sellos y sellos italianos sobreimpresos . Estos son generalmente raros y han sido falsificados. [2]
La base podía albergar hasta treinta submarinos, contaba con diques secos y dos dársenas conectadas por esclusas . En los barracones de tierra había una guardia de seguridad de 250 hombres del Regimiento de San Marco . Se estableció una segunda base en La Pallice en La Rochelle , Francia. Esta segunda base permitió el entrenamiento sumergido, algo que no era posible en Burdeos.
A partir de junio de 1940, tres submarinos italianos patrullaron las Islas Canarias y Madeira , seguidos de tres más en las Azores . Cuando se completaron estas patrullas, los seis submarinos regresaron a su nueva base en Burdeos. Su área de patrulla inicial fueron los accesos noroccidentales . Dönitz era pragmático con los italianos, los veía como inexpertos, pero útiles para el reconocimiento y con posibilidades de adquirir experiencia. [3] [4]
En noviembre de 1940 había 26 submarinos italianos en Burdeos. [5] Al principio, su actividad no tuvo mucho éxito; los submarinos italianos, que no estaban familiarizados con las condiciones meteorológicas del Atlántico, avistaron convoyes pero perdieron contacto y no pudieron hacer informes efectivos. Como la cooperación entre las dos armadas no estaba funcionando bien, Dönitz decidió reasignar los submarinos italianos a la zona sur, donde podrían actuar de forma independiente. [4] De esta manera, unos treinta submarinos italianos lograron más éxito, aunque sin mucho impacto en las áreas más críticas de la campaña. [3] [6]
Dönitz consideró que los italianos mostraban "una gran valentía y audacia en la batalla, a menudo superiores a las de los alemanes", pero menos dureza, resistencia y tenacidad. [7] Para el 30 de noviembre de 1940, los submarinos italianos en el Atlántico hundían cada uno un promedio de 200 toneladas brutas por día, mientras que los submarinos alemanes promediaban 1.115 toneladas brutas por día durante el mismo período. Sin embargo, los submarinos italianos solo habían estado en el Atlántico durante ese momento y aún no habían tenido tiempo de adaptarse a las nuevas condiciones operativas, mientras que los submarinos ya habían estado operando allí durante más de un año. [4]
En un intento de mejorar el rendimiento de los submarinos italianos, se tomaron varias medidas: siguiendo el ejemplo de la Kriegsmarine , los comandantes de submarinos italianos de mayor edad (algunos tenían 40 años) fueron reemplazados por oficiales más jóvenes, que poseían más agresividad y resistencia; se creó una "escuela de submarinos" en Gotenhafen , donde los comandantes, oficiales y tripulaciones de puente de los submarinos BETASOM fueron entrenados según el modelo alemán (el submarino Reginaldo Giuliani fue asignado a esta tarea, en cooperación con unidades navales alemanas). [8] : 471–481 Los submarinos italianos también se sometieron a trabajos de mejora, como la remodelación de sus excesivamente grandes torres de mando.
Estas medidas mejoraron significativamente el rendimiento de los submarinos italianos restantes (en 1941, aproximadamente la mitad fueron llamados de regreso al Mediterráneo tras las graves pérdidas de submarinos en ese teatro [4] [5] ); el tonelaje promedio hundido por los submarinos BETASOM aumentó de 3.844 toneladas de registro bruto (TRB) en 1940 a 27.335 TRB en 1942 (y, respectivamente, de 7.779 TRB a 68.337 TRB por submarino realmente operativo). [8] : 692 El tonelaje hundido por cada submarino perdido fue de 32.672 TRB en 1940 (en comparación con 188.423 TRB para los submarinos alemanes), 20.432 TRB en 1941 (70.871 TRB para los submarinos alemanes), 136.674 TRB en 1942 (68.801 TRB para los submarinos alemanes) y 13.498 TRB en 1943 (11.391 TRB para los submarinos alemanes). [8] : 692
Entre febrero y marzo de 1942, cinco submarinos BETASOM (junto con seis submarinos alemanes) participaron en la Operación Neuland , hundiendo 15 de los 45 buques mercantes aliados destruidos durante esta operación. Los ases de BETASOM con mayor puntuación, Gianfranco Gazzana-Priaroggia (hundido 90.601 TRB) y Carlo Fecia di Cossato (hundido 96.553 TRB), estuvieron entre los pocos receptores italianos de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . El barco de Gazzana-Priaroggia, Leonardo da Vinci , fue el submarino no alemán con mayor puntuación de la Segunda Guerra Mundial, con 17 barcos hundidos por un total de 120.243 TRB. [9] [10] Otro notable comandante de Betasom fue Salvatore Todaro , conocido por su hábito de remolcar a un lugar seguro los botes salvavidas que contenían a los supervivientes de los barcos que había hundido.
El historiador naval italiano Giorgio Giorgerini escribe que los submarinos italianos no se desempeñaron tan bien como los U-boote, pero lograron buenos resultados considerando las deficiencias de sus barcos (entre las que se encontraban la falta de sistemas modernos de control de tiro de torpedos y su menor velocidad tanto en la superficie como bajo el agua). Comparando los respectivos tonelajes hundidos por los U-boote en comparación con los submarinos italianos y sus respectivas pérdidas (16 submarinos italianos perdidos contra 247 U-boote), los respectivos "tipos de cambio" (tonelaje bruto hundido dividido por el número de submarinos perdidos) fueron respectivamente 40,591 t para las unidades alemanas y 34,512 t para las italianas. [8] : 423–425 La importancia estratégica de la participación de Italia en la Batalla del Atlántico fue, sin embargo, pequeña, ya que el número de submarinos italianos que operaron en el Atlántico fue de 30 en su apogeo, mientras que la Kriegsmarine comprometió más de 1.000 submarinos en la batalla del Atlántico entre 1939 y 1945. [8] : 424
En total, los submarinos italianos que operaron en el Atlántico hundieron 109 buques mercantes aliados con un peso total de 601.425 toneladas y perdieron 16 barcos. [11]
El almirante Dönitz decidió a mediados de 1941 construir refugios de protección para submarinos en Burdeos. La construcción comenzó en septiembre de 1941. Construidos en hormigón armado , de 245 m (804 pies) de ancho, 162 m (531 pies) de profundidad y 19 m (62 pies) de alto, con un techo sobre los refugios de 5,6 m (18 pies 4 pulgadas) de espesor y 3,6 m (11 pies 10 pulgadas) de espesor sobre el área de servicio de popa.
El 15 de octubre de 1942, la Kriegsmarine formó la 12.ª Flotilla de submarinos en Burdeos bajo el mando del capitán de corbeta Klaus Scholtz . El primer submarino que utilizó el búnker fue el U-178 el 17 de enero de 1943.
La base fue bombardeada por los británicos en varias ocasiones, especialmente en 1940 y 1941, pero no sufrió daños significativos, a excepción del hundimiento del buque cuartel Usaramo . [12] La base fue atacada indirectamente por la Operación Josephine B en junio de 1941, una incursión de sabotaje que destruyó la subestación eléctrica que servía a la base. [13]
Los submarinos Betasom restantes terminaron su última patrulla ofensiva en 1943, después de lo cual siete submarinos Betasom fueron adaptados para transportar material crítico desde el Lejano Oriente ( Bagnolini , Barbarigo , Comandante Cappellini , Finzi , Giuliani , Tazzoli y Torelli ) como parte de un acuerdo entre Italia y Alemania; Italia había acordado convertir los submarinos Betasom supervivientes, más grandes que los submarinos alemanes y por tanto más adecuados para misiones de transporte, a cambio de la transferencia de la Kriegsmarine a la Regia Marina de un número igual de submarinos Tipo VIIC , que serían tripulados por tripulaciones italianas y así continuar la participación italiana en operaciones submarinas ofensivas en el Atlántico. De los submarinos de transporte, dos fueron hundidos por los aliados, tres fueron capturados en el Lejano Oriente por los japoneses tras la rendición italiana en el Armisticio de Cassibile de septiembre de 1943, y cedidos a los alemanes, y dos fueron capturados en Burdeos por los alemanes. Los submarinos cedidos a Italia todavía se estaban entrenando en Danzig con sus nuevas tripulaciones italianas cuando se anunció el armisticio, y fueron inmediatamente recuperados por la Kriegsmarine. El Ammiraglio Cagni , el submarino Betasom más nuevo y el único que todavía estaba en patrulla en el momento del armisticio, interrumpió su patrulla y llegó a Durban en Sudáfrica en cumplimiento de las órdenes del armisticio. [14]
Tras el armisticio de Cassibile, los alemanes tomaron posesión de la base. Algunos de los efectivos italianos se unieron a los alemanes independientemente de la República Social Italiana . Durante este período, los sellos postales italianos que había en existencia fueron sobreimpresos para mostrar lealtad al estado remanente de Mussolini . [15]
Los dos últimos submarinos restantes partieron de Burdeos en agosto de 1944, tres días antes de que los aliados ocuparan la base el 25 de agosto. El último personal naval alemán que quedaba intentó regresar a Alemania, pero fue capturado por las fuerzas estadounidenses el 11 de septiembre de 1944.
En 1940, los veintiocho submarinos italianos que iban a tener su base en BETASOM tuvieron que navegar inicialmente desde bases en el mar Mediterráneo y atravesar el estrecho de Gibraltar para llegar al océano Atlántico . Los veintiocho lo hicieron con éxito y sin incidentes. [16] [8] : 439–470, 690–691
En 1941, otros cuatro submarinos italianos con base en África Oriental Italiana ( Africa Orientale Italiana , o AOI) llegaron a la base tras la caída de esa colonia durante la Campaña de África Oriental . Los cuatro tuvieron que rodear el Cabo de Buena Esperanza para llegar a BETASOM.
Transferido de la Flotilla del Mar Rojo durante el verano de 1941: [8] : 439–470, 690–691
En 1941 se decidió devolver algunos de los barcos al Mediterráneo. El Perla , el Guglielmotti , el Brin , el Argo , el Velella , el Dandolo , el Emo , el Otaria , el Mocenigo y el Veniero hicieron el viaje de regreso. El Glauco también hizo el viaje de regreso, pero fue hundido por la Marina Real Británica frente al Cabo Espartel .
El crucero submarino Ammiraglio Cagni fue enviado desde el Mediterráneo para patrullar frente a Sudáfrica en octubre de 1942. Al finalizar su misión, regresó a Burdeos y fue transferido a BETASOM en febrero de 1943. Allí fue reconvertido para su transporte al Lejano Oriente, pero fue superado por el armisticio italiano en septiembre de 1943 y fue internado en Durban.
Los refugios submarinos han demostrado ser inviables de demoler debido a su enorme construcción reforzada, que había sido diseñada para soportar bombardeos aéreos. En 2010 [actualizar], después de una conversión realizada varios años antes, aproximadamente 12.000 m2 ( 130.000 pies cuadrados) de los 42.000 m2 ( 450.000 pies cuadrados) del edificio están abiertos al público como centro cultural para las artes escénicas, exposiciones y eventos nocturnos. [19]