Thomson-CSF era una empresa francesa especializada en el desarrollo y fabricación de productos electrónicos con un fuerte enfoque en los sectores aeroespacial y de defensa del mercado.
Thomson-CSF se formó en 1968 tras la fusión de Thomson-Houston-Hotchkiss-Brandt con la Compagnie Générale de Télégraphie Sans Fil ( General Wireless Telegraphy Company , comúnmente abreviada como CSF ), siendo estas dos empresas la fuente del nombre Thomson-CSF . Operaba como especialista en electrónica en productos como equipos de radiodifusión , electroacústica , equipos de radio de onda corta , sistemas de radar y televisión . Durante la década de 1970, comenzó a fabricar equipos de telefonía back-end , semiconductores y aparatos de imágenes médicas . También entró en grandes acuerdos fuera del mercado doméstico, adquiriendo negocios considerables en Oriente Medio .
A finales de los años 1980, Thomson-CSF, anticipándose a los recortes en el gasto de defensa, llevó a cabo una reestructuración empresarial radical, fusionando sus intereses en semiconductores con los del grupo de defensa italiano Finmeccanica e intercambiando su tecnología de imágenes médicas por los negocios de electrónica de consumo de General Electric . En las últimas décadas de funcionamiento, se convirtió en una corporación multinacional . Durante 1989, adquirió el negocio de electrónica de defensa de Philips , Hollandse Signaalapparaten BV . En 1999, la empresa fue privatizada , pero no antes de desprenderse de sus negocios de electrónica de consumo. Poco después, adquirió la empresa británica de electrónica de defensa Racal Electronics .
En diciembre de 2000, Thomson-CSF pasó a llamarse Thales Group .
Thomson-CSF tiene sus orígenes en la formación de la empresa estadounidense Thomson-Houston Electric Company por Elihu Thomson y Edwin Houston en 1879. El 15 de abril de 1892, Thomson-Houston Electric Company se fusionó con su rival, Edison General Electric Company , para formar General Electric (GE). Ese mismo año, la empresa formó una filial en el extranjero, llamada Thomson Houston International , con sede en Francia. Durante 1893, se estableció Compagnie Française Thomson-Houston (CFTH) como socio de GE. Las operaciones de CFTH se centraron en la aplicación de las patentes de GE en la creciente industria de generación y transmisión de electricidad . [1] Las empresas Thomson modernas evolucionaron a partir de esta empresa. [1]
Durante 1966, CFTH se fusionó con el fabricante de armamentos y vehículos Hotchkiss-Brandt para formar Thomson-Houston-Hotchkiss-Brandt , que posteriormente pasó a llamarse Thomson-Brandt . Dos años más tarde, el negocio de electrónica de Thomson-Brandt se fusionó con Compagnie Générale de Télégraphie Sans Fil ( General Wireless Telegraphy Company , comúnmente abreviada como CSF ) para formar Thomson-CSF . [1] Antes de la fusión, CSF había operado como pionera en los campos de la radiodifusión , la electroacústica , la radio de onda corta , los sistemas de radar y la televisión . [1] Thomson Brandt mantuvo una participación significativa en la empresa fusionada (aproximadamente el 40%).
Durante la década de 1970, Thomson-CSF recibió su primer contrato importante en el mercado de Oriente Medio . En este período, la empresa se diversificó en varios sectores nuevos, lo que la llevó a fabricar equipos de telefonía back-end , semiconductores y aparatos de diagnóstico por imagen . [1] A principios de la década de 1980, Thomson-CSF se encontraba en una posición financiera débil con un alto nivel de deuda. Si bien poseía una cartera diversificada de negocios, su participación de mercado dentro de la mayoría de estos numerosos sectores se consideraba demasiado pequeña para ser rentable de manera realista a pesar del aumento de los negocios con compradores extranjeros. [1]
En 1982, el gobierno francés de Mitterrand nacionalizó tanto Thomson-Brandt como Thomson-CSF . Como consecuencia, Thomson-Brandt pasó a llamarse Thomson SA (Société Anonyme) y se fusionó con Thomson-CSF. A lo largo de la década de 1980, la situación financiera de la empresa mejoró drásticamente y emprendió una importante reorganización, centrando sus esfuerzos en la producción de productos electrónicos para clientes profesionales y de defensa. [1]
En 1983, vendió Thomson-CSF Téléphone , su división de telecomunicaciones civiles , al especialista en telecomunicaciones Alcatel . Cuatro años más tarde, sus intereses en semiconductores se fusionaron con los del grupo de defensa italiano Finmeccanica . [1] Ese mismo año, la tecnología de imágenes médicas de Thomson-CSF se intercambió con GE por los negocios de RCA y electrónica de consumo de GE. [1]
A finales de los años 1980, Thomson-CSF, previendo futuros recortes en el gasto de defensa y una caída en sus lucrativos contratos de exportación, inició una reestructuración de sus negocios con el objetivo de mantener sus márgenes. [1] Se adoptó una política de crecimiento externo proactivo, centrándose en el mercado europeo. Entre 1976 y 1987, la participación de las filiales no francesas de la empresa en los ingresos consolidados aumentó del 5% al 25%. Durante 1988, se formó una nueva división, Thomson Consumer Electronics . En 1995, esta división pasó a llamarse Thomson Multimedia . [1] Durante 1989, adquirió el negocio de electrónica de defensa de Philips , Hollandse Signaalapparaten BV Durante los años 1990, Thomson-CSF obtuvo una participación mayoritaria en Sextant Avionique , que se formó mediante la fusión del negocio de aviónica de la empresa con el del fabricante de aviones francés Aérospatiale . [1] La compañía también se deshizo de sus participaciones en el banco francés Crédit Lyonnais y en el fabricante de semiconductores SGSThomson . [1]
A finales de los años 1990, el gobierno de izquierda pluralista del primer ministro francés Lionel Jospin inició una política de privatización de varias empresas estatales, entre ellas Thomson-CSF. [2] [3] Durante abril de 1998, varias de las empresas afectadas, entre ellas Aérospatiale, Alcatel, Dassault Industries , Thomson-CSF y Thomson SA, llegaron a un acuerdo de cooperación aprobado por el gobierno francés. Varios de estos términos provocaron una importante reestructuración de Thomson-CSF. En primer lugar, los negocios de electrónica profesional y de defensa de Alcatel y Dassault Électronique se fusionaron con Thomson-CSF. [1] En segundo lugar, los negocios satelitales de Alcatel, Aerospatiale y Thomson-CSF se fusionaron para formar una nueva entidad, Alcatel Space ; esta era propiedad conjunta de Alcatel y Thomson-CSF. [1]
En junio de 1998, se había iniciado la aplicación del acuerdo finalizado. [1] La mayoría del capital de Thomson-CSF pasó a manos privadas. El Estado francés redujo su participación en la empresa del 58% al 40%. En ese momento, los principales accionistas privados de Thomson-CSF eran Alcatel y Dassault Industries. [1] La división de los negocios de electrónica de consumo y defensa de la empresa antes de la privatización dio lugar a la creación de Thomson Multimedia , que era una entidad distinta de Thomson-CSF. Desde entonces, Thomson Multimedia, que opera de forma independiente, se ha reestructurado y opera como Technicolor SA . [1]
Tras su privatización, Thomson-CSF continuó orientándose hacia el sector de la electrónica de defensa, estableciéndose en naciones de ultramar, entre ellas Sudáfrica , Australia , Corea del Sur y Singapur . [1] Poco después de su privatización, la empresa comenzó a explorar la posibilidad de fusionarse con el especialista británico en defensa Marconi Electronic Systems . Sus ambiciones se vieron frustradas por el éxito de una oferta rival de la firma de defensa y aeroespacial British Aerospace , que poco después cambió su nombre a BAE Systems . Con ganas de expandir su negocio de defensa y tecnología, Thomson-CSF anunció la adquisición de la empresa británica de electrónica de defensa Racal Electronics , que compró por 1.300 millones de libras. Como resultado de su adquisición de Racal, el Reino Unido se convirtió en la segunda base industrial nacional más grande de Thomson-CSF después de Francia. Racal fue inicialmente rebautizada como Thomson-CSF Racal plc . [1]
Poco después de la adquisición de Racal, Thomson-CSF llevó a cabo una revisión estratégica de su cartera de negocios. Adoptó una nueva estructura organizativa que comprendía tres áreas de negocio: defensa, aeroespacial y tecnología de la información . [1] La dirección decidió que la empresa debía aprovechar su tecnología de doble propósito, comercializándose en mercados civiles concretos que presentaban fuertes paralelismos con sus competencias establecidas en defensa y aeroespacial, como las telecomunicaciones móviles. Mientras tanto, se desinvirtió en activos no estratégicos. [1] Thomson-CSF también exploró oportunidades de negocio en otros ámbitos. En diciembre de 2000, se anunció que la empresa estaba formando una empresa conjunta con la empresa de defensa estadounidense Raytheon . Se afirmó que este acuerdo era la primera empresa conjunta transatlántica en el sector de la defensa. [1]
En diciembre de 2000, Thomson-CSF pasó a llamarse oficialmente Thales (del filósofo griego Thales , pronunciado [talɛs], lo que refleja su pronunciación en francés ). [4] [5]