El BAR 003 fue el coche con el que compitió el equipo British American Racing en la temporada 2001 de Fórmula Uno . Fue conducido por Jacques Villeneuve , que estaba en su tercer año con el equipo, y Olivier Panis , quien se unió después de un año fuera de las carreras como piloto de pruebas de McLaren . El equipo contaba con cuatro pilotos de pruebas: Anthony Davidson , Darren Manning , Patrick Lemarié y Takuma Sato . El BAR 003 se lanzó oficialmente en Londres , Inglaterra, el 26 de enero.
El coche fue diseñado por Malcolm Oastler, que contó con la colaboración de Andrew Green de Reynard, un ingeniero con el que Jacques Villeneuve y Craig Pollock ya habían triunfado en las 500 Millas de Indianápolis y en la American Formula Cart de 1995. En el campo del desarrollo aerodinámico, el responsable fue Willem Toet, ya en BAR desde 1999. El proyecto fue conservador y el coche se adaptó a la nueva normativa: se introdujo un curioso morro en forma de cuchara, con perfiles muy gruesos y redondeados en el cruce de la parte central.
Así, se colocaron pequeñas aletas horizontales en el morro, con el objetivo de trasladar parte de la carga aerodinámica al eje trasero: estos pequeños soportes de ala no sólo estaban presentes a los lados del morro, sino también entre las suspensiones y las barras de dirección. En la parte superior del morro, las aletas tomaron forma de flecha apuntando hacia atrás y esto también generó algunos pequeños problemas de montaje a los técnicos. Los otros dos pequeños perfiles aerodinámicos, alojados entre los triángulos de la suspensión delantera y las barras de dirección, parecían similares a los del morro, pero en este caso las puntas de las flechas miraban hacia adelante. El alerón trasero fue renovado y se caracterizó por los mamparos recortados en la parte superior.
Los vientres, debido a las nuevas pruebas de choque, se volvieron aún más robustos en comparación con los ya voluminosos del 002: las entradas de aire laterales fueron modificadas, con formas más redondeadas y menos cuadradas, permitiendo una mayor generosidad para la refrigeración del Honda RA001E. motor, acreditado con aproximadamente 815 HP. La entrada de aire en el techo para alimentar el motor fue modificada: se volvió triangular y ya no redonda como en el 002, mientras que los escapes se mantuvieron en la tradicional posición baja sobre los canales laterales. En las pruebas de invierno el coche demostró ser fiable, pero Villeneuve lo encontró más lento e inestable que el 002: las dudas del piloto canadiense estaban relacionadas en particular con la excesiva rigidez del eje trasero; por el contrario, Panis valoró el coche como un éxito, aunque sostuvo que el motor habría necesitado algunos caballos más para poder desempeñar un papel protagonista; El coche estaba equipado con neumáticos Bridgestone. En vísperas de la temporada, la esperanza de BAR era convertirse en la tercera fuerza del campeonato detrás de Ferrari y McLaren y ganar algún Gran Premio, mientras que el objetivo más inmediato era vencer a Jordan, que utilizaba los mismos motores, aunque los técnicos de Honda habrían garantizado mayor asistencia técnica al equipo de Craig Pollock.
Los mejores resultados fueron los dos sorprendentes terceros puestos de Villeneuve en España y Alemania. Un cuarto puesto en Mónaco y un sexto en Monza para Villeneuve, y un cuarto y quinto puesto obtenidos por Panis en Brasil y Austria. El BAR 003 de Villeneuve también fue protagonista de un terrible accidente en Australia, que provocó que el ex campeón del mundo canadiense se desplazara una vértebra y, sobre todo, la muerte de un comisario de pista, golpeado por una rueda que se desprendió del monoplaza.
Durante la temporada, el coche demostró ser razonablemente fiable, pero en términos de velocidad ofreció pocos puntos altos y, en general, se ubicó en posiciones que oscilaban entre el séptimo y el undécimo. El BAR 003 pagó sobre todo por la mala velocidad a una sola vuelta en la clasificación, debido a un motor que tendía a enfriarse demasiado rápido y que obligó al equipo a salir demasiadas veces lejos de los seis primeros puestos, anulando una carrera bastante sólida. Comportamiento en carrera. De hecho, el año que muchos esperaban como el año de consolidación en lo más alto de la Fórmula 1 no fue satisfactorio. El BAR, a pesar de los prestigiosos podios firmados por Villeneuve, perdió, aunque sea ligeramente, la comparación directa con el Jordan propulsado por el mismo motor Honda. 2001 fue el último año de Pollock, dentro del equipo.
El equipo finalmente terminó sexto en el Campeonato de Constructores, con 17 puntos.
Después de la decoración bicolor de 1999 y la pintura blanca hielo de 2000, los colores BAR de 2001 se decantaron por un color blanco fuerte y clásico. El coche también estaba decorado, en ambos lados, con una línea compuesta mayoritariamente de negro y minoría de rojo y caqui oscuro, que se extendía desde el morro hasta el eje trasero, incorporando también los retrovisores. Los mamparos laterales de los dos alerones estaban pintados de negro. Al igual que en 2000, el patrocinador principal fue la marca de cigarrillos Lucky Strike seguida de 555 World Racing , mientras que el nuevo patrocinio de Tiscali iba a registrarse. En cuanto a los dorsales, el primer piloto del equipo, Villeneuve, curiosamente eligió el número diez en lugar del nueve, que así fue para Panis.
BAR utilizó los logotipos de 'Lucky Strike' en todas las demás competiciones, excepto en los Grandes Premios de Francia y Gran Bretaña , y los logotipos de ' EA Sports ' en los Grandes Premios de Estados Unidos y Japón .
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