La base aérea de Istres-Le Tubé ( en francés : Base Aérienne 125 o BA 125 ) es una gran base multifunción de la Fuerza Aérea y Espacial francesa situada cerca de Istres , al noroeste de Marsella , Francia. Las instalaciones del aeropuerto también se conocen como Istres - Le Tubé ( código de aeropuerto ICAO : LFMI).
El usuario de la base es la Fuerza Aérea y Espacial francesa con varias unidades operativas en la base, entre ellas:
La base también alberga un escuadrón de helicópteros y una gran instalación de reparación y entrenamiento. Además, también incluye EPNER (École du Personnel Navigant d'Ensais et de Réception); instalaciones de prueba para DGA Essais en vol, Dassault Aviation , SNECMA , Thales y algunas unidades aeronáuticas de la Marina francesa . Más de 5.000 personas trabajan en la base.
Los usuarios secundarios incluyen ocasionalmente a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), durante las operaciones aliadas que involucraban a Estados Unidos y Francia. Durante la Operación Fuerza Aliada , los Boeing KC-135 Stratotankers y los Lockheed U-2 de la USAF operaron desde la base. Istres fue el hogar del destacamento U-2 OL-FR (Operating Location-France). [5] Istres también fue designado por la NASA como un sitio de aterrizaje de contingencia para el transbordador espacial en el caso de un aterrizaje abortado transoceánico (TAL). [6] La pista de la base tiene 3.750 metros (12.300 pies) de largo y 60 metros (200 pies) de ancho. Un área de sobrevuelo adicional de 1.200 metros (3.900 pies) de largo fue construida para Airbus Industries en 1992. Tiene las mismas características que la pista, lo que la convierte en la pista más larga de Europa occidental y, por lo tanto, adecuada para los aterrizajes del transbordador. [7]
Construida antes de la Segunda Guerra Mundial , la Base Aérea de Istres fue utilizada por primera vez por la Fuerza Aérea Francesa durante la primera parte de la guerra y, después de la Batalla de Francia de 1940 y el Armisticio de junio con la Alemania nazi , pasó a formar parte de la limitada ( en francés : Armée de l'Air de Vichy ) fuerza aérea del Gobierno de Vichy . Fue atacada en varias misiones por bombarderos aliados con base en Inglaterra mientras estaba bajo control alemán después de noviembre de 1942. Fue tomada por las fuerzas aliadas durante la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia en agosto de 1944 y fue reparada y puesta en uso operativo por el XII Comando de Ingenieros de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , siendo entregada a la Duodécima Fuerza Aérea el 27 de agosto de 1944.
El aeródromo fue designado por los estadounidenses como Istres/Le Tubé Airfield o Advanced Landing Ground Y-17 . También recibió la designación AAF de USAAF Station 196. La Duodécima Fuerza Aérea inicialmente asignó el 324th Fighter Group al aeródromo el 2 de septiembre, con Republic P-47 Thunderbolts . Sin embargo, el 324th permaneció solo unos días antes de avanzar hacia Amberieu el 6 de septiembre.
El principal uso de Istres por parte de la USAAF fue por parte del 64th Troop Carrier Group , que operó transportes Douglas C-47 Skytrain desde el aeródromo desde septiembre a noviembre de 1944. Cuando las unidades de combate se trasladaron al norte hacia el este de Francia, Istres fue utilizado por el Mando de Transporte Aéreo como punto de transbordo para suministros y personal aliado, siendo controlado administrativamente por la 1411th Army Air Force Base Unit.
Al finalizar la guerra, los estadounidenses utilizaron Istres como punto de escala entre la Alemania ocupada y Marruecos para el transporte aéreo de personal de regreso a los Estados Unidos. En octubre de 1945, la ciudad volvió a estar bajo control total de Francia. [8]
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, hasta mayo de 1958, la Base Aérienne 125 albergó al grupo de enlace de la Real Fuerza Aérea , que prestaba servicio a los aviones militares británicos y de la Commonwealth que realizaban escalas en el Reino Unido. En mayo de 1958, el grupo de enlace de la Real Fuerza Aérea se trasladó a la Base Aérienne 115 Orange-Caritat , donde continuó hasta principios de los años 60.
El 31 de marzo de 1992, el vuelo 671 de Trans-Air Service , un Boeing 707 , realizó un aterrizaje de emergencia en Istres después de que los motores 3 y 4 se separaran del ala en turbulencia a 35.000 pies (11.000 m). El avión realizó un aterrizaje sin flaps , a favor del viento, con una velocidad de toque de casi 200 nudos (370 km/h; 230 mph) y el ala derecha en llamas por el combustible derramado. El tren de aterrizaje falló y el avión se deslizó por el otro extremo de la pista , pero la tripulación de cinco sobrevivió y la carga se salvó. El incidente sacó a la luz graves deficiencias en las operaciones de Kabo Air : el avión había pasado el mantenimiento obligatorio y estaba sobrecargado. [9] [10] [11]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea
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