Bothrops insularis , conocida comúnmente como la víbora de foseta dorada , [3] es una especie de víbora de foseta altamente venenosa de la subfamilia Crotalinae de la familia Viperidae . La especie se encuentra exclusivamente en la isla de Ilha da Queimada Grande , frente a la costa del estado de São Paulo , en Brasil . [3] El nombre común de la especie se refiere al color marrón amarillento claro de su parte inferior y a su forma de cabeza en forma de lanza que es característica del género Bothrops . No hay subespecies de B. insularis que sean reconocidas como válidas. [4] Es una de las serpientes más venenosas de América Latina.
Por lo general, B. insularis crece hasta una longitud total (incluida la cola) de 70 cm (28 pulgadas) a 90 cm (35 pulgadas), pero se sabe que alcanza una longitud total de 118 cm (46 pulgadas). [3] El patrón de color consiste en un color de fondo marrón amarillento pálido, superpuesto con una serie de manchas dorsales que pueden ser triangulares o cuadrangulares, anchas o estrechas, y alternas u opuestas a lo largo de la mediana dorsal. En cautiverio, este color amarillento a menudo se vuelve más oscuro, lo que puede ser el resultado de una mala circulación causada por una termorregulación ineficaz. [5] Un patrón de bandas resulta cuando el patrón es opuesto. La cabeza carece de una franja posorbital bien definida. El vientre es de un amarillo pálido uniforme o crema. [3] El nombre "cabeza de lanza" se refiere a la forma distintiva de la cabeza de todas las serpientes del género Bothrops , que es algo alargada y termina en punta en la nariz. [6] B. insularis también tiene una cola más larga que su pariente más cercano, B. jararaca , lo que probablemente sea una adaptación para ayudar a la serpiente a maniobrar entre los árboles y comer presas más grandes, como pájaros, desde una edad más temprana. [6]
Debido al hábitat aislado de B. insularis y la falta de especies de presas mamíferas, el veneno de B. insularis ha evolucionado para adaptarse a las especies de presas de la isla, principalmente ectotérmicos nativos , artrópodos y aves migratorias. Como resultado, su veneno es más potente hacia estos grupos que los mamíferos, y se vuelve más potente a medida que la serpiente madura. [7] El análisis químico del veneno de B. insularis sugiere que es cinco veces más potente que el de B. jararaca y es el veneno de acción más rápida en el género Bothrops . [5]
Como B. insularis solo se encuentra en un área deshabitada por humanos, nunca ha habido un informe oficial de un ser humano mordido por una, pero otras serpientes con cabeza de lanza son responsables de más mortalidad humana que cualquier otro grupo de serpientes en América del Norte o del Sur. [3] Ludwig Trutnau informa cuatro envenenamientos humanos, tres de los cuales fueron fatales. La tasa de mortalidad por envenenamientos con cabeza de lanza es del 0,5 al 3 % si el paciente recibe tratamiento y del 7 % si el paciente no recibe tratamiento. [3] Los efectos de los envenenamientos por cabezas de lanza doradas incluyen hinchazón, dolor local, náuseas y vómitos, ampollas de sangre, hematomas, sangre en el vómito y la orina, sangrado intestinal, insuficiencia renal, hemorragia en el cerebro y necrosis grave del tejido muscular. [8]
Las B. insularis sexualmente maduras se aparean durante agosto y septiembre, y se sabe que se aparean tanto en los árboles como en el suelo. [5] Como la mayoría de las víboras, B. insularis da a luz a sus crías vivas. El tamaño promedio de una camada de víboras doradas es de 6,5 crías. [9] No hay datos publicados sobre el tamaño de la víbora dorada al nacer, pero las crías son probablemente de un tamaño similar a las de B. jararaca , cuyos neonatos tienen una longitud de hocico a cloaca (SVL) de 24,5 a 25,3 cm (aproximadamente 9¾ pulgadas) y un peso de 9,38 a 10,61 gramos (aproximadamente ⅓ onza). [6]
Debido a la dependencia de B. insularis de las aves migratorias que visitan la isla como fuente de alimento, se ha sugerido que el ciclo reproductivo de las serpientes hembras está vinculado a los patrones estacionales de migración de las aves. [10]
La especie B. insularis es endémica de la isla Queimada Grande , Brasil , conocida comúnmente como Isla de las Serpientes. Por lo tanto, la localidad tipo es la misma: " Ilha da Queimada Grande, situada no litoral do Estado de S. Paulo, a cêrca de 40 milhas a SO da barra de Santos " (Brasil). [2] Esta isla tiene una superficie total de solo 43 hectáreas o 430.000 metros cuadrados (106 acres o 0,17 millas cuadradas). [11] Los viajes a la isla están estrictamente prohibidos por el gobierno brasileño.
La isla de Queimada Grande , de la que B. insularis es endémica, está clasificada como "subtropical" o "bosque húmedo tropical". Las coordenadas de la isla son 24°29′S 46°40′O / 24.483, -24.483; -46.667 . [5] La isla contiene varios tipos diferentes de hábitat, incluidos bosques , claros y arbustos. [3] La isla tiene un clima muy templado; la temperatura nunca baja de los 18 grados Celsius (64 grados Fahrenheit), y en su punto más cálido es de poco más de 22 grados Celsius (72 grados Fahrenheit). [5] Sin embargo, debido al terreno extremadamente rocoso y al aislamiento de la isla, la isla no es fácilmente accesible y no está poblada por humanos, ni por ningún otro mamífero. [5] La calidad de su hábitat continúa disminuyendo debido a la eliminación de la vegetación por parte de miembros de la Marina brasileña que mantienen el faro de la isla. [11]
B. insularis generalmente se puede encontrar en los árboles cazando a sus presas o buscando refugio entre la hojarasca o en grietas de las rocas, especialmente durante condiciones climáticas desfavorables o después de haber ingerido su presa. [5]
Un estudio genético de 2005 encontró que la punta de lanza dorada estaba anidada dentro de la diversidad genética viva de Bothrops jararaca , una serpiente nativa del sur de Brasil, Paraguay y el norte de Argentina . Se cree que la punta de lanza dorada desciende de una población de B. jararaca que quedó aislada en Queimada Grande, que estaba conectada al continente sudamericano durante el Último Período Glacial , después de un importante aumento del nivel del mar a principios del Holoceno . [12] Incluyendo B. insularis y B. jararaca, hay 37 especies en el género Bothrops , que son todas nativas de América del Sur. [3] Además de "cabeza de lanza", otro nombre común para una serpiente del género Bothrops es "fer-de-lance". No hay mamíferos nativos de la isla Queimada Grande, lo que sin duda ha tenido un profundo impacto en la evolución de la punta de lanza dorada. [3]
En los relatos de Campbell y Lamar de 2004 sobre los reptiles venenosos de América Latina, no se menciona ningún depredador que pudiera potencialmente cazar a un B. insularis adulto . Sin embargo, la lista de especies animales proporcionada por Duarte et al. incluye varias especies de aves, arañas, milpiés y varios lagartos que habitan la isla, que podrían ser potencialmente depredadores de serpientes jóvenes. [5] Por supuesto, Duarte et al. también enfatizan que hay una falta de observación de esta especie, debido a la inaccesibilidad de la isla Queimada Grande, y que solo porque no se haya observado una relación entre B. insularis y otras especies no significa que tal relación no exista. [5]
La dieta del tiburón cabeza de lanza dorado consiste principalmente en aves posadas. [6] Sin embargo, se ha informado que comen lagartijas e incluso recurren al canibalismo. [5] Los tiburón cabeza de lanza dorado recién nacidos y jóvenes se alimentan principalmente de invertebrados. [13] Los B. insularis adultos pueden sobrevivir comiendo solo una o dos especies de aves por año de las más de 40 que visitan la isla. [14]
Los adultos de B. insularis son los únicos animales de la isla de Queimada Grande de los que se ha informado que comen aves. [5] Hay otra fauna, como ranas, lagartijas y aves, en la isla que se alimentan de invertebrados, pero debido a que los insectos son tan abundantes en los ecosistemas, es posible que no sean un recurso limitante. Por lo tanto, habría que realizar estudios para determinar si los juveniles y los recién nacidos de las tortugas doradas deben competir por el alimento con otra fauna.
Se sabe que la serpiente dorada tiene trematodos (específicamente Ochetosoma heterocoelium ) en su cavidad bucal y es portadora de la garrapata de cuerpo duro Ambylomma rotundatum . [5]
Esta especie, B. insularis , está clasificada como " en peligro crítico " (CR) en la Lista Roja de la UICN por los siguientes criterios: CR B1ab(iii)+2ab(iii) (v3.1 (2001). [11] Esto significa que se estima que el "rango geográfico" es inferior a 100 km2 ( 39 millas cuadradas), que esta área está severamente fragmentada o se sabe que existe en una sola ubicación, y que se ha observado, inferido o proyectado una disminución continua para el área, la extensión y/o la calidad del hábitat. Además, se estima que el "área de ocupación" es inferior a 10 km2 ( 3,9 millas cuadradas). La tendencia poblacional es estable. Año de evaluación: 2004. [15] La población de B. insularis en la isla se estimó en 2021 con base en una combinación de observaciones, escaneo 2D y 3D de la isla en 2015, y se estimó que está entre 2.414 (estimación de escaneo 2D) y 2.899 (estimación de escaneo 3D). [16]
Debido a que la isla en la que se encuentra la especie es pequeña, solo puede sustentar una pequeña población, lo que sugiere que el rango entre el número de serpientes necesarias para que la población sobreviva y el número máximo que la isla puede sustentar es pequeño, lo que hace que la especie sea especialmente sensible a cualquier otro problema. [5] Además, debido a que la isla de Queimada Grande es el único lugar donde B. insularis se encuentra en estado salvaje, si esa población se elimina, la especie se extinguirá en estado salvaje.
En el pasado, la gente ha provocado incendios deliberadamente en la isla de Queimada Grande en un intento de matar a B. insularis para que la isla pudiera usarse para cultivar plátanos. [5] La Marina brasileña también ha contribuido a la destrucción del hábitat al eliminar la vegetación para mantener un faro en la isla. [5] Debido a estos problemas, así como a la sobreexplotación por parte de científicos demasiado entusiastas, Duarte et al. escribieron que es "muy arriesgado asumir que esta es una serpiente invulnerable". [5] Con base en una simulación de 100 años, se estimó que entre 25 y 40 serpientes cosechadas por año causarían la extinción genética de B. insularis . [16] La recolección de esta especie de serpiente solo está permitida con un permiso de recolección científica.
Además de la recolección autorizada para fines de investigación, el comercio ilegal de vida silvestre es una amenaza para B. insularis debido a su naturaleza rara; en 2008, los investigadores recibieron ofertas de hasta 30.000 dólares por especímenes, casi 4 veces el PIB per cápita de Brasil ese año. [17]
Debido a la pequeña población y la distribución geográfica limitada de B. insularis , existe un alto nivel de endogamia en la población in situ de la isla. Esto amenaza con producir genes nocivos en la población y se asocia con la extinción cuando se produce depresión endogámica en la población. Es posible que en el futuro sea necesario gestionar la diversidad de las poblaciones in situ y ex situ mantenidas fuera de la isla para la investigación a fin de evitar la extinción. [18]
La endogamia intensa de B. insularis está asociada a la aparición de " intersexuales ", individuos que nacen con hemipene y órganos reproductivos femeninos. Duarte et al. atribuyen estos intersexuales a "una gran cantidad de endogamia" dentro de la población (que es otro efecto de la pequeña distribución de la especie) y explican que la incidencia relativamente alta de nacimientos de intersexuales puede ser perjudicial para la población de la especie, ya que la mayoría de los intersexuales son estériles. [5]
Además de los intersexuales, se ha observado que, en comparación con sus parientes continentales , B. jaracara y B. insularis tienen una fecundidad reducida en las hembras y altos niveles de mutaciones en el esperma masculino, lo que se cree que es producto de una endogamia intensa. [18]
En 2019, el experto en serpientes Bryan Fry informó en una entrevista con 60 Minutes Australia que las aves migratorias de las que depende B. insularis estaban visitando menos el continente brasileño debido a la deforestación. [19]
B. insularis puede ser terrestre o arbórea, aunque carece de una verdadera cola prensil . Las observaciones sugieren que el uso de la vegetación por parte de la especie es facultativo (opcional) y que no es verdaderamente arbórea. [3] Es probable que se la encuentre en los árboles mientras caza a sus presas, que consisten principalmente en aves, pero tiende a buscar refugio bajo la hojarasca o en las grietas de las rocas durante las tormentas o después de ingerir presas. [6]
A diferencia de otras serpientes venenosas que tienden a atacar, liberar y luego rastrear a su presa, B. insularis mantiene a su presa en su boca una vez que ha sido envenenada. Se cree que esto es una adaptación a la caza de aves, ya que el rastreo químico de la presa después de la liberación (una práctica utilizada por otras víboras) es mucho más difícil cuando se trata de rastrear fuentes de alimento en el aire. [6]
Si bien se ha observado que otras cabezas de lanza sacuden sus colas para atraer presas, este comportamiento no se ha observado en la cabeza de lanza dorada. [20] Sin embargo, considerando la presencia de presas potenciales susceptibles al atractivo caudal [20] y la naturaleza oportunista de B. insularis, [5] no sería sorprendente que este comportamiento se observara eventualmente.