Bénédict Augustin Morel (22 de noviembre de 1809 – 30 de marzo de 1873) fue un psiquiatra francés nacido en Viena , Austria. Fue una figura influyente en el campo de la teoría de la degeneración a mediados del siglo XIX.
Morel nació en Viena , Austria , en 1809, de padres franceses. Tras la Guerra de la Sexta Coalición, Morel fue abandonado por sus padres y quedó con el abad luxemburgués Dupont y su sirvienta Marianne, quienes lo criaron. [1]
Morel se formó en París y, mientras estudiaba, complementó sus ingresos dando clases de inglés y alemán. En 1839 obtuvo su doctorado en medicina y dos años más tarde se convirtió en asistente del psiquiatra Jean-Pierre Falret (1794-1870) en la Salpêtrière de París. [2]
El interés de Morel por la psiquiatría se acentuó aún más a mediados de la década de 1840, cuando visitó varias instituciones mentales en toda Europa. En 1848 fue nombrado director del Asile d'Aliénés de Maréville en Nancy . Allí introdujo reformas en el bienestar de los enfermos mentales, en particular la liberalización de las prácticas de contención. En el asilo de Maréville estudió a personas con discapacidades mentales, investigando sus historias familiares e investigando aspectos como la pobreza y las enfermedades físicas infantiles. En 1856 fue nombrado director del asilo mental de Saint-Yon en Rouen .
Morel, influenciado por varias teorías predarwinistas de la evolución, particularmente aquellas que atribuían un papel importante a la aclimatación , vio la deficiencia mental como la etapa final de un proceso de deterioro mental. En la década de 1850, desarrolló una teoría de la "degeneración" en relación con los problemas mentales que tienen lugar desde la infancia hasta la edad adulta. [3] En 1857 publicó Traité des dégénérescences physiques, intellectuelles et morales de l'espèce humaine et des causes qui produisent ces variétés maladives , un tratado en el que explica la naturaleza, las causas y las indicaciones de la degeneración humana. Morel buscó respuestas a las enfermedades mentales en la herencia , aunque más tarde creyó que el consumo de alcohol y drogas también podrían ser factores importantes en el curso del deterioro mental.
En el primer volumen de sus Études cliniques (1852), Morel utilizó el término démence précoce de pasada para describir las características de un subconjunto de pacientes jóvenes, [4] y empleó la frase con más frecuencia en su libro de texto Traité des maladies mentales que se publicó en 1860. [5] Morel utilizó el término en un sentido descriptivo y no para definir una categoría diagnóstica específica y novedosa. Se aplicó como un medio para distinguir a un grupo de hombres y mujeres jóvenes que tenían "estupor". [6] Como tal, su condición se caracterizaba por un cierto letargo, enervación y desorden de la voluntad y estaba relacionada con la categoría diagnóstica de melancolía . Su comprensión de la demencia era tradicional y claramente no moderna en el sentido de que no la conceptualizó como un estado irreversible. [7]
Aunque algunos han intentado interpretar, aunque de manera calificada, la referencia de Morel a la démence précoce como equivalente al "descubrimiento" de la esquizofrenia , [6] otros han argumentado de manera convincente que el uso descriptivo del término por parte de Morel no debe considerarse en ningún sentido como precursor del concepto de enfermedad demencia precoz del psiquiatra alemán Emil Kraepelin . [8] Esto se debe al hecho de que sus conceptos de demencia diferían significativamente entre sí, ya que Kraepelin empleaba el sentido más moderno de la palabra, y también a que Morel no estaba describiendo una categoría diagnóstica. De hecho, hasta la llegada de Arnold Pick y Kraepelin, el término de Morel había desaparecido sin dejar rastro y hay poca evidencia que sugiera que Pick o Kraepelin fueran conscientes del uso del término por parte de Morel hasta mucho después de haber publicado sus propios conceptos de enfermedad con el mismo nombre. [9] Como afirmó sucintamente Eugène Minkowski : «Un abismo separa la démence précoce de Morel de la de Kraepelin». [10]
Morel es conocido por crear la teoría de la degeneración en la década de 1850. Comenzó a desarrollar su teoría mientras era director del asilo mental de Saint-Yon, en el norte de Francia. [11] En la Francia del siglo XIX, hubo un aumento de la delincuencia, la enfermedad y los trastornos mentales, lo que interesó a Morel. Estaba decidido a identificar las causas subyacentes de este aumento. [11] La formación política católica y radical de Morel influyó en gran medida en su proceso. [12] Morel notó que los pacientes del asilo mental con discapacidad intelectual también tenían anomalías físicas como bocios. Pudo ampliar esta idea cuando notó que la mayoría de las personas en el asilo tenían características físicas inusuales. [11] La teoría de la degeneración de Morel se basaba en la idea de que los trastornos psicológicos y otras anomalías del comportamiento eran causados por una constitución anormal. Esto también significaba que creía que había un tipo perfecto de humano que las degeneraciones alteraban. [11] Creía que estas anomalías podían heredarse y que había un empeoramiento progresivo de la degeneración a lo largo de las generaciones. Estos rasgos no eran patologías específicas, sino más bien una anomalía general, como un sistema nervioso muy susceptible a las perturbaciones causadas por el exceso de toxinas. La primera generación comenzó con neurosis, luego, en la siguiente generación, alienación mental. Después de la segunda generación, la alienación mental condujo a la imbecilidad. Finalmente, la cuarta generación estaba destinada a ser estéril. [13]
En la teoría de Morel, la degeneración era sinónimo de todo aquello que era diferente del estado natural o normal. Estas anormalidades eran causadas por influencias ambientales como la dieta, la enfermedad y las depravaciones morales o rasgos que se transmitían de generación en generación como el alcoholismo y la vida en los barrios bajos. [11] Debido a la ley de progresividad, estas degeneraciones empeorarían en cada generación para producir más criminales y neuróticos con peores degeneraciones. Con el tiempo, las degeneraciones progresarían hasta que las generaciones posteriores (en concreto la cuarta generación) fueran tan idiotas que fueran esencialmente estériles y la familia anormal se extinguiera. [11] Esta teoría explicaba por qué había un aumento de los trastornos mentales y también le permitió a Morel relacionar enfermedades muy diferentes como causadas por generaciones anteriores porque se habían vuelto más variables con el tiempo. Dado que había un aumento de los trastornos mentales, Morel creía que la sociedad se estaba acercando a la extinción de los imbéciles. Creía que la enfermedad más degenerativa era la locura. Morel fue capaz de categorizar las degeneraciones en cuatro categorías principales: histeria, locura moral, imbéciles e idiotas. [11]
En 1857, Morel publicó su teoría de la degeneración en Traité des dégénérescences physiques, intellectuelles et morales de l'espèce humaine et des causes qui produisent ces variétés maladives . En su trabajo, incluyó imágenes de doce pacientes que mostraban los rasgos físicos, mentales y morales que eran evidencia de degeneración. Algunas de estas características incluían forma alterada de las orejas, caras asimétricas, dedos adicionales y paladares con cúpulas altas que también tenían representaciones psicológicas. [13] El trabajo de Morel fue bien recibido. Conectó la medicina psiquiátrica con la medicina general para proporcionar una causa completa y bien investigada para un gran problema social. [14] Se volvió dominante porque basó el tratamiento moral, que era cuestionable en este período de tiempo, en la ciencia. La teoría de Morel también permitió a los psiquiatras que no podían ayudar a sus pacientes explicar por qué no habían tenido éxito. La teoría de la degeneración implicaba que había algunos trastornos psicológicos que eran genéticos y que no podían ser curados por un psiquiatra. También explicaba todos los trastornos psicológicos. Si un psiquiatra no podía encontrar una causa física de la enfermedad, podía achacarla a la constitución del individuo. [11] Se extendió rápidamente por toda Europa y figuras clave difundieron la información y la utilizaron para explicar la psicología criminal, los trastornos de la personalidad y los trastornos nerviosos. Wilhem Griesinger introdujo la teoría de Morel en Alemania, Valentin Magnan ayudó a que sus ideas se difundieran en Francia y Cesare Lambroso llevó la teoría de Morel a Italia. [13] En la década de 1880, la teoría de la degeneración de Morel fue muy importante en la psiquiatría francesa y la mayoría de los certificados de diagnóstico en los hospitales psiquiátricos franceses incluían las palabras degeneración mental. [15]
Morel es considerado el padre de la demencia precoz y de la teoría de la degeneración. Ambas ideas ayudaron a comprender la enfermedad mental en su auge en la Francia de los siglos XIX y XX. [16] La teoría de la degeneración de Morel ganó popularidad rápidamente en toda Europa, lo que le permitió dar forma a los desarrollos científicos posteriores. Se utilizó como base de las teorías de la tipología corporal y la disposición, así como de la teoría de la criminología antropológica de Lombroso. Su teoría era altamente ideológica y proporcionó una justificación científica para los programas de eugenesia utilizados por los nazis. [16] También es conocido por generar programas de investigación para comprender los efectos del consumo de alcohol por parte de los padres en los niños. La teoría de la degeneración de Morel es una influencia clave en Les Rougon-Macquart de Émile Zola sobre las influencias ambientales de la violencia, la prostitución y otras actividades inmorales en dos ramas de una familia durante la Revolución Industrial. En Gran Bretaña, la teoría de la degeneración reforzó el movimiento eugenésico y el darwinismo social. Karl Pearson y Sidney Webb justificaron la crianza selectiva y la inmigración en Gran Bretaña al intentar prevenir la degeneración de la raza británica. [17] No todos los teóricos aceptaron el trabajo de Morel. Sigmund Freud, Karl Jaspers , Adolf Meyer y Oswald Bumke rechazaron sus ideas. [16] En general, aunque los psiquiatras modernos consideran que la teoría de la degeneración de Morel está obsoleta, a Morel se le atribuye la creación del enfoque biológico moderno para comprender los trastornos psiquiátricos. [18]
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