Beatrice H. Hahn (nacida el 13 de febrero de 1955) es una viróloga e investigadora biomédica estadounidense , mejor conocida por su trabajo que estableció que el VIH , el virus que causa el SIDA , comenzó como un virus que se transmitió de los simios a los humanos. [1] [2] [3] Es profesora de Medicina y Microbiología en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania . [4] [5] En noviembre de 2002, la revista Discover incluyó a Hahn como una de las 50 científicas más importantes. [6]
Hahn descubrió que el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) se originó en otros primates y se propagó a los humanos. [4] Hahn y su grupo de investigación establecieron que los chimpancés salvajes del sur de Camerún eran un reservorio natural de los virus de inmunodeficiencia de los simios (VIS), estrechamente relacionados con ellos. El equipo desarrolló técnicas no invasivas para recopilar datos genéticos. Al hacer comparaciones entre los genes del VIH-1 y los VIS, descubrieron que los VIS se habían originado en los simios y se habían transmitido a los humanos a través de múltiples conexiones. [3] [1] Las versiones simias del virus (conocidas como VIScpz en los chimpancés y VISgor en los gorilas) se convirtieron en la infección denominada VIH en los humanos. [7]
Hahn determinó posteriormente que el parásito de la malaria también pasó de otros primates a los humanos, en un solo evento. [4]
Beatrice Hahn nació en Múnich, Alemania, el 13 de febrero de 1955. [1] [2] De niña, se interesó por la medicina debido al trabajo de su padre como médico de atención primaria . [8] Él fue uno de los primeros médicos de Baviera en utilizar una máquina de rayos X, y permitió que Beatrice utilizara algunos de sus equipos médicos a medida que crecía. Hahn estaba fascinada por estudiar portaobjetos de orina bajo el microscopio y tomar muestras de sangre. Su ambición de dedicarse a la medicina data de este período. [2]
Hahn dejó su hogar para asistir a la escuela de medicina en la Universidad Técnica de Múnich , donde obtuvo su título de médica en 1981. Trabajó como pasante en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich de 1981 a 1982. [2] Obtuvo su Doctorado en Medicina en la Universidad Técnica de Múnich en 1982. [2]
Su tesis doctoral estuvo nuevamente influenciada por su educación y su primera infancia. [2] Fue en este período cuando comenzó a especializarse en zoonosis o infecciones que pueden transmitirse entre especies y sus implicaciones para la salud pública. [2] Hahn había pastoreado y ordeñado vacas cuando era niña en su Baviera natal, donde el ganado era importante para la economía rural. Se preguntó si las poblaciones humanas podrían verse afectadas por la exposición a los virus bovinos. Su tesis se centró específicamente en el virus de la leucemia bovina , una enfermedad muy grave en el ganado, y su estrecha relación con el virus tumoral humano HTLV-1 . [2]
Después de graduarse, Hahn comenzó su carrera con una beca de la Fundación Alemana de Ciencias en el Instituto Nacional del Cáncer Robert Gallo en Bethesda, Maryland . Decidió dejar Alemania porque creía que tendría mejores oportunidades de investigación y financiación en los Estados Unidos. [2] En 1985, se unió a la facultad de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) y estableció su propio laboratorio. [2] [7] Fue codirectora del Centro de Investigación del SIDA en la UAB de 2003 a 2011. En 2011, Hahn se unió a la facultad de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania junto con su esposo y socio de investigación George Shaw. [4] [5] Hahn y Shaw también trabajan con CHAVI, un consorcio multiinstitucional. [1] Hahn es la investigadora principal del Equipo de Biología Viral de CHAVI. [9]
Además de su trabajo en universidades y como investigadora, Hahn también es miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , la Academia Estadounidense de Microbiología , la Academia Nacional de Medicina y la Academia Nacional de Ciencias . También es miembro del consejo asesor del Programa de VIH/SIDA de la Fundación Bill y Melinda Gates y ha trabajado en numerosos grupos de asesoramiento del NIH . [10]
Hahn conoció a Robert Gallo cuando era estudiante en la Universidad Técnica de Múnich. Él era virólogo e investigador en el Instituto Nacional del Cáncer en Bethesda, Maryland . La mayor parte de su investigación se centró en la leucemia , la enfermedad que había acabado con la vida de su hermana a una edad temprana. Una de las principales áreas de interés para Gallo eran los retrovirus causantes de tumores . [2] Esto despertó el interés de Hahn porque el virus de la leucemia bovina es un ejemplo de dicho retrovirus. [2] El deseo de Hahn de trabajar en el laboratorio de Gallo se hizo posible cuando recibió una beca de la Fundación Alemana de Ciencias. [2]
Hahn abandonó su hogar en Alemania y comenzó a investigar en el Instituto Nacional del Cáncer el 1 de mayo de 1982. [2] Allí, comenzó su investigación sobre los orígenes del VIH/SIDA . El SIDA se había vuelto común en los Estados Unidos apenas un año antes de su llegada. Todos los pacientes con la enfermedad reportada eran hombres homosexuales y presentaban síntomas de cáncer de piel y una forma única de neumonía. [2] El laboratorio de Gallo había estado estudiando este nuevo brote de enfermedad y Hahn se unió a la investigación. [2]
En 1983, George Shaw se unió al laboratorio de Gallo y él y Hahn comenzaron a colaborar en su investigación. Después de que un colega investigador, Mikulas Popovic, lograra cultivar y aislar el virus, Hahn y Shaw clonaron el genoma del virus, convirtiéndose en los primeros científicos en hacerlo. [2]
Los científicos pudieron determinar que el retrovirus aislado era la causa del sida. Luego descubrieron que el VIH se originó a partir de chimpancés , gorilas y cepas de mangabey fuliginoso del virus de inmunodeficiencia simia (VIS). Su equipo utilizó técnicas de investigación no invasivas para estudiar especies de primates en peligro de extinción en la naturaleza. Contrariamente a la opinión científica predominante, Hahn descubrió que el VIS causa enfermedades en sus huéspedes y que los chimpancés representan un reservorio del VIH. También descubrió que el VIS podría transmitirse sexualmente y a través de la leche materna entre chimpancés. También ha clonado el VIH-2 y catalogado variantes genéticas del VIH-1 y su resistencia a los medicamentos. [1] [2] [11]
Hahn y Shaw publicaron numerosos artículos (incluido un artículo de portada para Nature ) y en 1985 ambos fueron reclutados por el Centro Integral del Cáncer de la Universidad de Alabama en Birmingham para dirigir y llevar a cabo investigaciones sobre retrovirus humanos. [2] Ambos sobresalieron en su trabajo y Hahn llegó a convertirse en un distinguido profesor en los Departamentos de Microbiología y Medicina, además de trabajar como codirector en el Centro de Investigación del SIDA en la UAB. Hahn y su compañero de investigación de muchos años, George Shaw, se casaron en 1988. [2]
Después de trabajar en la UAB, Hahn y Shaw se trasladaron al Centro de Investigación del SIDA de la Universidad de Pensilvania en 2011. [5] Allí ha utilizado muestras fecales no invasivas para investigar el SIV y el VIH en poblaciones de primates. Su investigación también ha incluido los orígenes del parásito de la malaria humana, Plasmodium falciparum ; determinando que P. falciparum se transmitió a los humanos desde los gorilas en un único evento en África occidental. [2] [11]
Hahn llevó a cabo su investigación desde una perspectiva evolutiva al estudiar los mecanismos de la enfermedad y la función de los genes del VIH/VIS. Los virus de inmunodeficiencia en simios (VIS) son un tipo de retrovirus capaces de infectar a una gran cantidad de especies de primates no humanos que habitan en África. [12]
Hanh hizo el sorprendente descubrimiento de que ciertos SIV habían atravesado entre humanos y ciertas especies de primates no humanos una multitud de veces para dar lugar a los tipos 1 y 2 del virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Los dos virus que identificó fueron SIVcpz de chimpancés ( Pan troglodytes ) y SIVsmm de mangabeys fuliginosos ( Cercocebus atys ). [12] La constatación de que la transferencia de SIV había generado VIH llevó a Hahn a concluir que la presencia del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) se debía a las infecciones entre especies de humanos por lentivirus de origen primate. [12]
Un análisis cuidadoso del alto grado de parentesco entre chimpancés y humanos fue un objetivo principal del laboratorio de Hanh. Sabiendo que los chimpancés y los humanos comparten más del 98% de identidad de secuencia en sus genomas, Hanh buscó descubrir qué es exactamente lo que varía en las interacciones entre el virus y el huésped que causa diferencias en la patogenicidad viral. [12] Hahn hizo avances en la comprensión del origen del VIH-1, SIVcpz y los reservorios naturales de SIVcpz. [3]
La teoría de que los chimpancés pueden ser la fuente del VIH-1 comenzó cuando se descubrió que un chimpancé tenía un lentivirus (SIVcpzGAB1) que estaba estrechamente relacionado con el VIH-1. [12] El genoma de SIVcpzGAB1 tenía un gen accesorio que hasta ahora era exclusivo del VIH-1, así como muchos de los mismos marcos de lectura. Sin embargo, los experimentos realizados en más chimpancés dieron lugar continuamente a resultados aparentemente contradictorios en cuanto a si los chimpancés eran la fuente original del SIVcpz. [12]
Un experimento realizado con cincuenta chimpancés dio como resultado que sólo dos de ellos poseían anticuerpos de reacción cruzada contra el VIH-1, lo que mostró una tasa de infección por SIVcpz mucho menor en comparación con otras infecciones por SIV que se producen de forma natural. Este hallazgo indicó que había una tercera fuente desconocida de la que tanto los humanos como los chimpancés podrían haber adquirido el virus. [12]
Otro estudio informó que un chimpancé llamado Noah tenía un virus llamado SIVcpzANT que se agrupaba con SIVcpzGAB1 (y cepas de VIH-1) en árboles filogenéticos, pero que estaba dos veces más distante de SIVcpzGAB1 y cepas de VIH-1 que entre sí. Esto dio como resultado más apoyo a una tercera fuente desconocida que es el verdadero reservorio de SIVcpz. [12]
Hahn pudo demostrar la teoría original a través del análisis de la filogenia de SIVcpz en relación con el origen de la subespecie del chimpancé huésped infectado. [13] Sus estudios mostraron que los chimpancés que tenían virus similares al VIH-1 y entre sí pertenecían al mismo grupo; Pt troglodytes. Por otro lado, Noah, el chimpancé con el virus que era extremadamente distante, era un Pt schweinfurthii . [13] Esto demostró que el origen del chimpancé huésped de una subespecie era lo que era responsable de dos linajes filogenéticos diferentes de cepas de SIVcpz. El cuidadoso análisis filogenético de Hahn también respaldó que la fuente del VIH-1 eran los chimpancés que eran miembros de Pt troglodytes . [13]