El comercio marítimo del Báltico comenzó a finales de la Edad Media y continuó desarrollándose hasta principios de la Edad Moderna . Durante esta época, los barcos que transportaban mercancías desde el Báltico y el mar del Norte pasaban por el Öresund o el estrecho, conectando zonas como el golfo de Finlandia con el Skagerrak . Durante un período de 400 años, las potencias marítimas del este y el oeste lucharon por controlar estos mercados y las rutas comerciales entre ellos. El sistema comercial del Báltico de esta época puede explicarse como algo que comenzó con la Liga Hanseática y terminó con la Gran Guerra del Norte .
En la segunda mitad del siglo XIV, la Liga Hanseática dominó la organización comercial en el Báltico. [1] Después de la firma del Tratado de Stralsund en 1370, alcanzó el apogeo de su influencia. [1] La Hanseática se originó en lo que actualmente es el norte de Alemania y Westfalia y mantuvo muchas asociaciones con comerciantes de estas áreas. [2] En su apogeo, la Liga Hanseática consistía en alrededor de 200 ciudades y pueblos y se extendía desde Reval en el este hasta Kampen en el oeste. [3] [4] El éxito duradero del sistema comercial hanseático se puede atribuir a los numerosos ríos y caminos del norte de Europa que conectaban los mercados y ciudades alemanes con los puertos del mar Báltico. [4]
La ciudad de Lübeck sirvió como punto de partida del sistema comercial hanseático. Las familias de comerciantes de esta zona comenzaron a establecerse a lo largo de la costa de Wendis y Pomerania . [5] Los comerciantes de Lübeck y de las ciudades costeras de Wendis se especializaron en el comercio de productos occidentales de alta calidad, como telas, especias y alcohol, a cambio de minerales y productos del norte y el este. Entre ellos se encontraban:
Lübeck mantuvo su posición como puerto comercial central en la Liga Hanseática a través de su ubicación en los Kontors. Los cuatro Kontors principales eran Nóvgorod , Londres , Bergen y Brujas . Entre estos puertos, las familias de comerciantes ricos mantuvieron un estrecho contacto con las potencias extranjeras y promovieron los intereses de la Liga. La relación entre los Kontors y los principales asentamientos comerciales de la Hansa permitió el establecimiento de un monopolio de bienes. Estos incluían cera y pieles de Nóvgorod , bacalao de Bergen y lana y telas de alta calidad de Londres y Brujas. [6]
A principios del siglo XV, la demanda occidental de productos prusianos y livonios estaba creciendo. Las exportaciones de sal de Lüneburg fueron reemplazadas por sal más barata de Francia . Poco a poco, los comerciantes del Báltico oriental desgastaron el sistema comercial hanseático y comenzaron a abastecer directamente a los puertos de Londres, Ámsterdam y Amberes . A medida que la Liga comenzó a fragmentarse, Lübeck y las ciudades costeras de Wendish quedaron aisladas y se establecieron rutas comerciales entre las costas del Báltico, el Mar del Norte y el Atlántico occidental . El éxito de Lübeck continuó hasta principios del siglo XVII, en gran parte debido a la construcción naval. Sin embargo, las ciudades hanseáticas comenzaron a encontrarse cada vez más restringidas al mar Báltico, a medida que las rutas comerciales se abrieron al sistema del Atlántico occidental. En la segunda mitad del siglo XVII, Lübeck fue reemplazada por el puerto del Elba como el principal centro marítimo de la Liga en el Báltico. Esta transferencia de poder iniciaría la caída de la Liga Hanseática. En 1648, Suecia ocupó las costas de Pomerania y del norte de Alemania, lo que dio lugar a la última reunión hanseática en Lübeck en 1669 para confirmar la desaparición de la Liga. [7]
A principios del siglo XV, un gran número de barcos procedentes de Holanda navegaban hacia el Báltico en busca de grano y hacia el oeste de Francia en busca de sal. En lugar de depender de los mercados básicos hanseáticos, los holandeses comenzaron a comprar trigo y centeno localmente para reducir drásticamente los precios. Desde principios hasta finales del siglo XVI, se estima que la capacidad de carga de la flota mercante aumentó en unas 60.000 hormas . Al mismo tiempo, las importaciones de grano del Báltico aumentaron en 50.000 hormas. [8] Sin los intermediarios que existían durante la era hanseática, los costos de transacción estaban en un mínimo histórico, lo que permitió recortes en los costos de construcción naval holandesa e innovaciones en el diseño. Estos nuevos barcos eran más rápidos, más pequeños y estaban equipados para el comercio de transporte a granel. Los comerciantes holandeses también desarrollaron un nuevo modelo comercial en el siglo XV. Para los intercambios más grandes, los comerciantes firmaban contratos a corto plazo. Esto era muy útil en el comercio báltico, ya que había menos riesgo individual para los comerciantes.
Otra potencia en el norte también estaba surgiendo en esta época. El gran príncipe ruso, Iván III , cerró el Kontor en Nóvgorod en 1494. En 1558, los comerciantes rusos habían llegado a las costas del Báltico y ocuparon Livonia , Dorpat y Narva . En ese momento, Rusia y Suecia competían por el control de las rutas que conectaban la costa del Báltico con las tierras rusas. A fines del siglo XVI, Rusia había quedado aislada del comercio del Báltico después de que Suecia tomara el control de Reval y Riga . [9]
En la década de 1590, el comercio holandés comenzó a extenderse más hacia el Mediterráneo y a superar al de Lübeck y Hamburgo . Esto se debió en gran medida a la presencia de Holanda en el sistema comercial del Atlántico, que incluía a España , Portugal y Francia. Este comercio generalizado llevó a que Ámsterdam se convirtiera en el centro del sistema comercial de Europa en el siglo XVII. Las exportaciones al Báltico, como el azúcar, el té, el café y el tabaco, aumentaron considerablemente en esta época.
Alrededor de 1595, se creó en los Países Bajos un barco conocido como fluit . Este barco maximizó la capacidad de carga y redujo drásticamente los costos de construcción. Se construyó con un fondo plano y un casco largo que podía transportar un gran cargamento a través de aguas poco profundas. [10] Este nuevo barco podía ser tripulado por un pequeño número de hombres y costaba aproximadamente el 50% del precio habitual de construir un barco.
A medida que el comercio holandés e inglés adquirió mayor importancia en el Báltico occidental, muchos gobiernos decidieron imponer ciertas políticas mercantilistas que protegieran los intereses de su comercio y sus economías nacionales.
Christian IV fue rey de Dinamarca entre 1596 y 1648. Durante su reinado impuso políticas que amenazaron el desarrollo del comercio holandés en el Báltico. Cuando Dinamarca ganó la Guerra de Kalmar (1611-1613), el rey impuso una prohibición a todo el tráfico holandés que se dirigiera a Suecia y aumentó los derechos de peaje del estrecho de Sonda . Para combatir esto, los holandeses decidieron formar alianzas con la Liga Hanseática y Suecia para seguir teniendo acceso al estrecho. Christian IV se vio obligado a reducir estas políticas después de que se les garantizara a los holandeses un paso seguro en la región del Báltico. En 1632, los españoles y los daneses crearon un tratado que reduciría el acceso holandés al comercio del Báltico. Al mismo tiempo, el peaje del estrecho de Sonda aumentó de nuevo, lo que causó más problemas a los holandeses debido a las mercancías que comerciaban. Para contrarrestar estos problemas, los holandeses enviaron su armada al estrecho en 1645 como una amenaza para Copenhague . Christian IV se vio obligado a disolver los nuevos peajes en el estrecho y en Glückstadt . En 1649 se llegó a un acuerdo que devolvería el poder comercial holandés al Báltico.
La Guerra de los Treinta Años obstaculizó en gran medida el intento de Dinamarca de controlar el Báltico. En esa época, Suecia comenzó a hacer campaña con éxito en Jutlandia y obligó a los daneses a ceder muchos territorios a lo largo del estrecho y en el Báltico. El final del siglo XVII se conocería como la Edad de Grandeza de Suecia y duraría hasta 1721. [11] Durante este tiempo, el control de Suecia sobre el Báltico se extendió desde el estrecho hasta Riga. Durante el dominio báltico de Suecia, la marina holandesa intervino para proteger sus intereses comerciales. Esto condujo a un tratado de paz en 1660 entre Suecia y Dinamarca, junto con negociaciones entre ingleses y holandeses. En la década de 1640, Suecia se había convertido en el principal socio comercial de los holandeses en la región del Báltico. “Alrededor del 50 por ciento de las importaciones de Suecia se originaron en el mercado básico de Ámsterdam, mientras que todas las exportaciones de cobre y el 40 por ciento de todas las exportaciones de hierro se destinaron a los Países Bajos, al igual que el 75 por ciento de la producción de alquitrán finlandesa”. [12] En 1667, Suecia cambió una vez más sus políticas mercantilistas al imponer peajes sobre la sal y el vino que se enviaban desde mercados extranjeros, lo que socavó en gran medida el comercio proveniente de Ámsterdam. Los holandeses enviaron entonces su armada al Báltico y, junto con los daneses, derrotaron a los suecos en 1679. Esta derrota condujo a un tratado que daría como resultado la recuperación del comercio de los holandeses en el estrecho.
Dinamarca y Noruega trabajaron para mantener sus políticas mercantilistas que reducirían su dependencia de Ámsterdam y de la República Holandesa en su conjunto. En 1688 se firmó un tratado después de que los daneses intentaran imponer aranceles al comercio holandés, pero después de esto los holandeses tuvieron mucho menos poder en Dinamarca. Los holandeses y los nórdicos comenzaron a comerciar directamente con los ingleses y los franceses y evitaron Ámsterdam como puerto comercial principal.
A principios del siglo XVII, el comercio holandés dominaba la región oriental del Báltico con productos como especias y telas de alta calidad. Sin embargo, este control holandés comenzó a disminuir en las últimas décadas de este siglo. Hay algunas explicaciones propuestas para esto, una de las cuales es que el grano del Báltico perdió competitividad en los mercados occidentales porque las granjas polaco-lituanas disminuyeron en eficiencia. Otra explicación son las guerras contra los cosacos y los suecos que ocurrieron en las décadas de 1640 y 1660. Las leyes de navegación inglesas también afectaron al comercio holandés en el Báltico oriental. Suecia estableció nuevas políticas que afectaron significativamente el sistema comercial del Báltico oriental. La Compañía Sueca de Tar se creó en 1648, lo que socavó en gran medida las exportaciones de alquitrán de Finlandia. Esto dio como resultado el transporte ilegal de productos finlandeses a los puertos de Livonia, y los comerciantes holandeses que ocuparon el sur de Suecia transportaron madera desde Noruega a otros puertos alrededor del Báltico. [13]
Las políticas que Suecia estableció en esa época también apuntaban a controlar el comercio ruso en la región del Báltico. En un esfuerzo por eliminar a los holandeses del mercado, Suecia intentó comprar excedentes de grano y existencias completas de cuero de Rusia. El Tratado de Cardis se firmó en 1661 para garantizar el libre comercio en Rusia, pero finalizó poco después, en 1667. Los holandeses demostraron ser el único estado económicamente desarrollado que podía lidiar con éxito con las condiciones comerciales de Rusia.
Entre 1700 y 1721, Polonia, Lituania , Rusia, Dinamarca y Noruega lucharon contra Suecia, lo que cambió drásticamente el sistema comercial del Báltico en esa época. Al comienzo de la guerra, el comercio holandés a través del estrecho era superado con creces por el transporte marítimo escandinavo. En 1710, cuando comenzó la hostilidad entre Dinamarca y Suecia, el comercio a través del estrecho se volvió inactivo. En 1721, la era de grandeza de Suecia llegó a su fin y el comercio desde el mar Báltico a través del estrecho se restableció. Después de que terminó la guerra, el intervencionismo gubernamental se convirtió en la vanguardia de todas las políticas comerciales en las potencias del Báltico. Estas medidas proteccionistas tenían como objetivo disminuir la influencia extranjera en las industrias y el comercio dentro de los estados. Algunos ejemplos de estas políticas son:
Después de que Suecia cayera en la Gran Guerra del Norte , Rusia recuperó sus puertos desde Nóvgorod hasta Riga, Reval y Narva. Estas ciudades y puertos proporcionaron a Rusia rutas directas al Báltico. En 1721, se firmó el tratado de Nystad , que condujo al desarrollo del comercio ruso en el Báltico y a la fundación de San Petersburgo . En 1780, Rusia había superado la costa de Pomerania bajo control sueco. [14] El ascenso de Rusia como potencia comercial marítima provocó un cambio en la dirección del comercio de sur-norte a este-oeste. Estocolmo era ahora un puerto importante en la región del Báltico, respaldado por la demanda de bienes del mercado sueco por parte de Dinamarca. El final del siglo XVIII estuvo marcado por el ascenso de Rusia y Hamburgo en el Báltico, y la ventaja de Inglaterra sobre los holandeses.
