El Escudo Báltico (o Escudo Fennoscandiano ) es un segmento de la corteza terrestre perteneciente al Cratón de Europa del Este , que representa una gran parte de Fennoscandia , el noroeste de Rusia y el norte del mar Báltico . Está compuesto principalmente por gneises y rocas verdes del Arcaico y Proterozoico que han sufrido numerosas deformaciones a través de la actividad tectónica . Contiene las rocas más antiguas del continente europeo con un espesor de 250–300 km.
El Escudo Báltico se divide en cinco provincias : las provincias de Svecofennian y Sveconorwegian (o gneis del sudoeste) en Fennoscandia, y las provincias de Karelia , Belomorian y Kola en Rusia. Las tres últimas se dividen a su vez en varios bloques y complejos y contienen las rocas más antiguas, con una antigüedad de entre 3100 y 2500 Ma (millones de años). Las rocas más jóvenes pertenecen a la provincia de Sveconorwegian, con una antigüedad de entre 1700 y 900 Ma.
El Escudo Báltico, que se cree que formaba parte de un antiguo continente, creció en tamaño a través de colisiones con fragmentos de corteza vecinos. Las montañas creadas por estos procesos tectónicos se han erosionado desde entonces hasta sus bases, y hoy la región es en gran parte plana. A lo largo de cinco glaciaciones sucesivas del Pleistoceno y posteriores retrocesos, el Escudo Báltico ha sido erosionado hasta quedar libre de sedimentos, dejando expuestas extensas áreas (la mayoría en Escandinavia). Por lo tanto, es de importancia para los geofísicos que estudian la historia geológica y la dinámica de Europa del Este.
La erosión y compresión del Escudo Báltico por los movimientos glaciares creó los numerosos lagos y arroyos de la zona, y la tierra retiene solo una fina capa de sedimento arenoso acumulado en depresiones y eskers . La mayor parte del suelo consiste en morrena , una mezcla de arena y rocas de color amarillo grisáceo, con una fina capa de humus en la parte superior. Grandes bosques, que incluyen casi exclusivamente las tres especies de pino, abeto y abedul, dominan el paisaje, demarcando claramente sus límites. El suelo es ácido y casi no tiene carbonatos como la piedra caliza . La erosión por los antiguos glaciares y la acidez del suelo han destruido todos los materiales de interés paleontológico, como los fósiles.
El Escudo Báltico produce minerales y menas industriales importantes , como hierro , níquel , cobre y metales del grupo del platino . Debido a su similitud con el Escudo Canadiense y los cratones del sur de África y Australia Occidental , el Escudo Báltico ha sido durante mucho tiempo una fuente sospechosa de diamantes y oro . Actualmente, el Cinturón de Piedras Verdes de Laponia Central en el norte se considera un área inexplorada que tiene el potencial de contener depósitos de oro explotables.
Exploraciones recientes han revelado una cantidad significativa de kimberlitas con diamantes en la península de Kola y depósitos (posiblemente extensos) de oro en Finlandia .
Las montañas que existían en el Precámbrico se erosionaron hasta convertirse en un terreno sometido ya durante el Mesoproterozoico tardío , cuando los granitos rapakivi se introdujeron. [1] La erosión posterior hizo que el terreno fuera bastante plano en el momento de la deposición de sedimentos jotnianos . [1] [2] Con una erosión proterozoica que ascendió a decenas de kilómetros, [3] muchas de las rocas precámbricas que se ven hoy en Finlandia son las "raíces" de antiguos macizos. [1] El último gran evento de nivelación resultó en la formación de la penillanura subcámbrica a finales del Neoproterozoico . [1] [4]
Laurentia y Baltica colisionaron en el Silúrico y el Devónico , produciendo una cadena montañosa del tamaño del Himalaya llamada Montañas Caledonias aproximadamente sobre la misma área que las actuales Montañas Escandinavas . [5] [6] Durante la orogenia caledonia , Finlandia probablemente era una cuenca de antepaís hundida cubierta de sedimentos; el levantamiento y la erosión posteriores habrían erosionado todos estos sedimentos. [7] Si bien Finlandia ha permanecido enterrada [7] o muy cerca del nivel del mar desde la formación de la penillanura subcámbrica, se formó un poco más de relieve por un ligero levantamiento, lo que resultó en el tallado de valles por ríos. El ligero levantamiento también significa que en algunos lugares la penillanura elevada puede rastrearse como concordancias de cumbres . [1]
La denudación en el Mesozoico se cuenta como máximo en cientos de metros. [8] Se estima que la llanura de inselberg de la Laponia finlandesa se formó en tiempos del Cretácico Superior o del Paleógeno , ya sea por pediplanación o grabado . Es poco probable que cualquier superficie mesozoica más antigua en la Laponia finlandesa haya sobrevivido a la erosión. [9] Más al oeste, las llanuras de Muddus y sus inselbergs se formaron, también por grabado y pediplanación, en relación con el levantamiento de las montañas escandinavas del norte en el Paleógeno. [10]
Las montañas escandinavas del norte tuvieron su principal elevación en el Paleógeno, mientras que las montañas escandinavas del sur y el domo sueco del sur se elevaron en gran medida en el Neógeno . [10] [11] Los eventos de elevación fueron concurrentes con la elevación del este de Groenlandia . [12] Se cree que todos estos levantamientos están relacionados con tensiones de campo lejano en la litosfera de la Tierra . Según este punto de vista, las montañas escandinavas y el domo sueco del sur pueden compararse con pliegues litosféricos anticlinales gigantes . El plegamiento podría haber sido causado por la compresión horizontal que actúa sobre una zona de transición de corteza delgada a gruesa (como lo son todos los márgenes pasivos). [13] [14] El levantamiento de las montañas escandinavas resultó en la inclinación progresiva del norte de Suecia, lo que contribuyó a crear el patrón de drenaje paralelo de esa región. [15] A medida que el domo sueco del sur se elevaba, esto resultó en la formación de un piedmonttreppen y la obstrucción del río Eridanos , desviándolo hacia el sur. [10]
Aunque estuvo cubierta repetidamente por glaciares durante el Cuaternario (los últimos 2,58 millones de años), Fennoscandia ha visto poco efecto en los cambios en su topografía debido a la erosión glacial. La denudación durante este tiempo es geográficamente muy variable, pero promedia decenas de metros. [8] La costa sur de Finlandia, Åland y el archipiélago de Estocolmo estuvieron sujetos a una considerable erosión glacial en forma de raspaduras durante el Cuaternario. [16] Las eras de hielo cuaternarias dieron como resultado la erosión de los glaciares de rocas débiles distribuidas irregularmente, mantos de roca meteorizada y materiales sueltos. Cuando las masas de hielo retrocedieron , las depresiones erosionadas se convirtieron en los numerosos lagos que se ven ahora en Finlandia y Suecia. [1] [17] Las fracturas en el lecho rocoso se vieron particularmente afectadas por la meteorización y la erosión, dejando como resultado entradas directas al mar y a los lagos. [1]