Azteca muelleri es una especie de hormiga del género Azteca . Descrita por el entomólogo italiano Carlo Emery en 1893, la especie es originaria de América Central y. [2] Vive en colonias en el tronco hueco y las ramas de los árboles de Cecropia . El nombre específico muelleri se le dio en honor al biólogo alemán Fritz Müller , quien descubrió que los pequeños cuerpos en las bases de los pecíolos de Cecropia son cuerpos alimenticios.
Esta hormiga se encuentra en América Central y hasta el sur de Brasil y el este de Perú, en altitudes de hasta 1.800 m (6.000 pies). Ocurre en selvas tropicales y bosques semicaducifolios donde es un simbionte obligado de los árboles de Cecropia , a menudo Cecropia glaziovii , Cecropia angustifolia , [1] o Cecropia pachystachya . [3]
Azteca muelleri forma un nido esponjoso en cavidades dentro del tronco y las ramas de un árbol de Cecropia . Se trata de un acuerdo mutualista , ya que las hormigas defienden el árbol contra los animales herbívoros mientras que las hormigas se benefician de los cuerpos alimenticios que proporciona el árbol. [4]
A. muelleri es muy agresivo. Otro insecto que también vive en las ramitas y ramas huecas de C. pachystachya es el escarabajo Coelomera ruficornis . Este escarabajo puede coexistir en un solo árbol huésped con la hormiga Azteca alfari , pero A. muelleri elimina o ahuyenta a los escarabajos de su árbol huésped, y las colonias más grandes de A muelleri pueden localizar y expulsar a los escarabajos más rápido que las colonias pequeñas. . [3]
Existe competencia por los recursos entre A. alfari y A. muelleri . Normalmente, A. alfari es el primero en colonizar un retoño joven de Cecropia , tal vez al borde de la carretera o en un claro, ya que estos árboles son especies pioneras. A medida que crece el árbol joven, A. alfari tiende a ocupar las puntas de las ramas y abandona las cavidades de las ramas más grandes; las colonias tienen múltiples reinas y varias colonias separadas llegan a ocupar el mismo árbol. Por el contrario, A. muelleri puede colonizar el árbol en una etapa posterior de su crecimiento; tiene un nido central en el tronco del árbol, donde se cría la cría, pero mantiene pasillos hasta las puntas de las ramas. El árbol proporciona cuerpos müllerianos en los tallos de las hojas, que sirven de alimento a las hormigas. [5]
