Azteca alfari es una especie de hormiga del género Azteca . Descrita por Carlo Emery en 1893, la especie está muy extendida en México , Centro y Sudamérica . [1] Esta hormiga tiene una relación mutualista con un árbol de Cecropia . El nombre específico alfari honra al zoólogo costarricense Anastasio Alfaro .
Azteca alfari es originaria del Neotrópico tropical y subtropical. Su área de distribución se extiende desde México hasta Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina. Es un simbionte obligatorio de árboles de hoja perenne del género Cecropia , formando colonias en los tallos huecos. Estos árboles crecen en bosques húmedos de tierras bajas , bosques ribereños, cerrados , claros de bosques y bosques secundarios. [2]
Una reina fundadora de Azteca alfari establece una colonia en un joven retoño de Cecropia , típicamente Cecropia pachystachya , después de haber masticado un brote joven y hueco. [2] El árbol proporciona alimento a las hormigas en forma de cuerpos müllerianos, áreas glandulares en los tallos de las hojas que producen secreciones aceitosas, néctar de las flores femeninas y cuerpos perlados en la superficie de las hojas. [3] A medida que el árbol crece y la colonia se agranda, las hormigas ocupan más ramas huecas y ramitas, pero el tronco central y las ramas más grandes se abandonan progresivamente. Algunas de las larvas de hormigas se convierten en reproductoras, que permanecen en la colonia y comienzan a reproducirse, mientras que otras se convierten en obreras. Cuando la colonia es pequeña, las obreras son muy agresivas, protegen el árbol y atacan a los intrusos, pero a medida que la colonia se expande, es más probable que las hormigas se retiren a sus dominios cuando se las molesta. Debido a esto, los árboles de Cecropia más viejos a menudo tienen follaje deteriorado, están infestados con otros insectos y hormigas forrajeras de otras especies, y tienen enredaderas creciendo sobre ellos. Sin embargo, si se rompe una rama del árbol, las hormigas todavía salen corriendo ferozmente de su domatia para defender el árbol. [2]
