Azhdarcho / ɑː ʒ ˈ d ɑːr x oʊ / es un género de pterosaurio azhdárquido del Período Cretácico tardío de la Formación Bissekty ( etapa del Turoniano medio , [1] hace unos 92 millones de años) de Uzbekistán , así como de la Formación Zhirkindek de Kazajstán. y posiblemente también la Formación Ialovachsk de Tayikistán . Se conoce por restos fragmentarios que incluyen las distintivas vértebras alargadas del cuello que caracterizan a los miembros de la familia Azhdarchidae , una familia que incluye muchos pterosaurios gigantes como Quetzalcoatlus . El nombre Azhdarcho proviene de lapalabra persa azhdar ( اژدر ), una criatura parecida a un dragón en la mitología persa . [2] La especie tipo es Azhdarcho lancicollis . El epíteto específico lancicollis se deriva de laspalabras latinas lancea (que significa "lanza" o "lanza") y collum ("cuello").
Los restos fósiles de Azhdarcho fueron recuperados en el desierto de Kyzyl Kum (de la unidad Taykarshinskaya de la Formación Bissekty ) por Lev A. Nesov durante las expediciones a Asia Central en 1974-1981. El espécimen tipo , con el número de catálogo ЦНИГРмузей 1/11915 (TsNIGRmuzey), consta de una vértebra anterior del cuello. Se refirieron doce paratipos , incluidas varias otras vértebras del cuello, elementos del ala y la pierna, y piezas de la mandíbula. Estos especímenes, junto con otros fósiles de vertebrados recolectados durante las expediciones, fueron depositados en el Museo Central de Exploración Geológica FN Chernyshev de San Petersburgo . [3]
En su descripción del espécimen tipo de Azhdarcho lancicollis , Nesov notó sus distintivas vértebras del cuello, que son extremadamente alargadas y redondas en sección transversal en la mitad de su longitud. Señaló características similares en varios otros pterosaurios y las utilizó para erigir la nueva subfamilia Azhdarchinae , clasificada dentro de la familia Pteranodontidae . Nesov también refirió a Quetzalcoatlus y Arambourgiania (entonces conocida como Titanopteryx ) a esta subfamilia, que posteriormente fue reclasificada como la familia Azhdarchidae . También sugirió que huesos de pterosaurio de paredes delgadas similares de la Formación Lance de Wyoming podrían asignarse a una especie de Azhdarcho , utilizando esto como evidencia de puntos en común entre la fauna del Cretácico Superior de Asia central y el oeste de América del Norte. Sin embargo, investigaciones posteriores no han seguido esta sugerencia, y A. lancicollis es la única especie actualmente reconocida de Azhdarcho . [4]
A continuación se muestra un cladograma que muestra la ubicación filogenética de Azhdarcho dentro del clado Neoazhdarchia , más específicamente dentro de la familia Azhdarchidae, de la cual Azhdarcho es el género tipo . El cladograma se basa en una topología recuperada por Brian Andres y Timothy Myers en 2013. [5]
En la descripción original de Azhdarcho , Nesov señaló que debido a la forma en que se articulaban las vértebras, el pterosaurio habría tenido una flexibilidad muy limitada en el cuello. Azhdarcho no podía girar el cuello en absoluto, aunque podía flexionarlo verticalmente hasta cierto punto. Nesov sugirió que los pterosaurios como Azhdarcho pueden haberse alimentado de una manera similar al moderno Skimmer , con sus largos cuellos que les permitían recoger presas de la superficie del agua y de pequeñas profundidades sin necesidad de bucear. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que rozar requiere más energía y especializaciones anatómicas de lo que se pensaba anteriormente, y que los pterosaurios grandes como Azhdarcho probablemente no eran capaces de rozar. [6] El cuello largo también habría permitido a los azdárquidos buscar comida en el agua o en el fondo mientras nadaban, o cazar vertebrados que volaban mal en el aire, aunque Nesov también sugirió que el animal habría necesitado condiciones climáticas estables para volar. bueno, y sugirió que los hábitats de los azdárquidos debían estar dominados por vientos suaves y uniformes. [3] Sin embargo, los estudios de Mark Witton apuntan en una dirección diferente, sugiriendo que los azdárquidos en general eran acosadores terrestres. [7]
