South Central Florida Express, Inc. ( marca registrada SCXF ) (originalmente conocida como South Central Florida Railroad ( marca registrada SCFE )) es un ferrocarril de línea corta de transporte común en el sur de Florida administrado por US Sugar Corporation . Sus trenes operan desde Sebring a Fort Pierce a través de Clewiston alrededor del perímetro sur del lago Okeechobee y atiende a clientes en 26 ubicaciones. Con 171 millas (275 km) de vías, SCXF es el ferrocarril agrícola privado más grande de los EE. UU.
El ferrocarril comenzó a operar en 1994 en vías que anteriormente eran propiedad de CSX Transportation y estaban operadas por esta empresa; en 1998, la operación se expandió a vías arrendadas a Florida East Coast Railway (FEC) . Además de SCXF, US Sugar tiene sus propias vías privadas conocidas como US Sugar Railroad ( marca registrada USSC ), que consta de múltiples ramales conectados a las vías de SCXF. En 2021, SCXF comenzó a operar Sugar Express ( marca registrada CHOX ), un tren de pasajeros turístico patrimonial que cuenta con una locomotora de vapor que tira de vagones de pasajeros históricos .
El South Central Florida Express (SCXF) alcanza su máximo nivel de actividad durante la principal cosecha de azúcar, que suele realizarse de octubre a marzo de cada año. [1] US Sugar es la única empresa azucarera en los EE. UU. continentales que transporta caña de azúcar por ferrocarril.
Además de la SCXF, US Sugar tiene sus propias vías privadas conocidas como US Sugar Railroad , que se compone de varias líneas secundarias que van desde las vías de la SCXF hasta los campos de azúcar cerca de Clewiston y Bryant . A diferencia de la SCXF, la USSC no es un transportista común y no está sujeta a las regulaciones de la Administración Federal de Ferrocarriles . [1]
La caña de azúcar cosechada en los campos a lo largo de la línea en los lados oeste y sur del lago Okeechobee se transporta por ferrocarril en vagones especialmente diseñados hasta la refinería de US Sugar en Clewiston para su procesamiento. [2] La SCXF se refiere a estos trenes como "trenes de caña", que luego llevan los vagones vacíos de regreso a los campos.
En el lado este del lago, la caña de azúcar se recoge de la misma manera y los vagones cargados se llevan a Bryant Yard cerca de Pahokee , donde los vagones se combinan en trenes más largos antes de ser enviados a Clewiston. Este movimiento de trenes de Bryant a Clewiston se conoce como Bryant Turn. Dado que el cambio de cruce en la entrada a Bryant Yard está orientado al norte en la línea principal , los trenes de Bryant Turn salen del patio hacia la línea principal antes de dirigirse al sur y al oeste hacia Clewiston. Durante la temporada de cosecha, los trenes de Bryant Turn pueden funcionar con una frecuencia de hasta cuatro horas. [1] [2]
Los subproductos refinados , como los cristales de azúcar y la melaza, se envían por ferrocarril desde la refinería hasta los intercambiadores en cada extremo de la línea, desde donde se envían a todo Estados Unidos. Los productos químicos para refinar el azúcar también se llevan a la refinería desde los intercambiadores. La terminal occidental de SCXF se intercambia con CSX en su subdivisión Auburndale en Sebring, y la terminal oriental en Fort Pierce se intercambia con Florida East Coast Railway (FEC) en Fort Pierce. SCXF también tiene derechos de transporte con FEC a Jacksonville para realizar más intercambios con CSX y Norfolk Southern .
El South Central Florida Express opera ocho locomotoras EMD GP11 (números de ruta 302-305, 308, 310, 312), seis locomotoras EMD GP38 (404-405, 407-410), seis locomotoras EMD GP40 (501-506) y dos locomotoras EMD de la serie SD40 (6323 y 6324). US Sugar también opera una locomotora de maniobras SW1500 y una MP15AC. Para transportar caña de azúcar en bruto, SCXF y USSC operan alrededor de 800 vagones de ferrocarril diseñados específicamente. [3] Casi todas las locomotoras en las vías de SCXF y USSC llevan la marca de informe de USSC. [1]
El South Central Florida Express opera en 171 millas (275 km) de vías, lo que lo convierte en el ferrocarril agrícola privado más grande de los EE. UU. [4] La SCXF es propietaria de las vías entre Sebring y Pahokee, y arrienda las vías entre Pahokee y Fort Pierce a la FEC. La línea principal está dividida en lados este y oeste, y el Canal de Miami en el lado sur del lago Okeechobee en Lake Harbor es donde los dos lados se conectan oficialmente. Los números de los postes de cada lado son independientes entre sí y permanecen como lo hacían bajo las empresas predecesoras.
Los 132 kilómetros (82 millas) de vía principal en el lado oeste del lago Okeechobee comienzan en Sebring en una conexión con la subdivisión Auburndale de CSX, justo al sur de la estación Amtrak de Sebring . A poca distancia al sur de Sebring se encuentra Desoto City Yard, un pequeño patio de maniobras de tres vías. CSX tiene derechos de vía en Desoto City Yard, donde se realiza el intercambio entre las dos empresas. [5]
Desde Desoto City, la línea continúa hacia el sur, en su mayor parte paralela a la US 27, atravesando Lake Placid y Palmdale . Justo al sur de Palmdale, en un punto conocido históricamente como Harrisburg, la línea gira hacia el sureste en dirección a Moore Haven . La línea cruza el canal Caloosahatchee por un pequeño puente giratorio en Moore Haven.
La línea continúa hacia el sureste desde Moore Haven y serpentea a través de campos de azúcar antes de llegar a Clewiston. Clewiston es la ubicación de la refinería de US Sugar, que está ubicada junto con el patio Clewiston de SCXF. El patio y la refinería están ubicados fuera de la línea principal en una bifurcación conocida como Sugar Junction. Las instalaciones de mantenimiento de SCXF también están ubicadas en Clewiston a lo largo de WC Owen Avenue. [1]
Al sur de Clewiston, la línea serpentea hacia el sur y el este a través de más campos de azúcar antes de llegar a un punto conocido como Keela. En Keela, la línea se divide en un ramal de 16 millas (26 km) que se dirige al sur y al este hasta Okeelanta, mientras que la línea principal se dirige al este desde Keela hasta Lake Harbor, donde cruza el Canal de Miami y se conecta con el lado este.
Los 68 km (42 millas) más al norte del lado oeste entre Sebring y Harrisburg fueron construidos en 1916 por la Atlantic Coast Line Railroad como parte de un esfuerzo por extender su ramal de Haines City hacia el sur hasta Immokalee . Harrisburg recibió su nombre de la máquina de colocación de vías de Harris utilizada para construir la línea. Las vías al sur de Harrisburg hasta Immokalee, que en un momento llegaban tan al sur como Everglades City , fueron abandonadas en 1989. [6]
La Atlantic Coast Line construyó vías desde Harrisburg hasta Moore Haven en 1918. En 1921, se construyó el ferrocarril Moore Haven & Clewiston, que extendió las vías de la Coast Line hasta Clewiston. La Coast Line arrendó el ferrocarril Moore Haven & Clewiston en 1925 y lo extendió hasta Lake Harbor en 1929. Incluso en sus inicios, la línea servía principalmente a US Sugar (y a su predecesora, la Southern Sugar Company antes de 1931), que construyó y operó su propio ramal pequeño cerca de Clewiston y el lago Okeechobee que conectaba con la Coast Line (las vías USSC). En 1944, la Atlantic Coast Line compró por completo el ferrocarril Moore Haven & Clewiston. [6]
A través de fusiones, la red de Atlantic Coast Line pasaría a ser parte de CSX en 1986. CSX operaba la línea como su Subdivisión Sebring a lo largo de la línea principal hacia los campos de azúcar y la Subdivisión Okeelanta en el ramal a Okeelanta. [7]
El lado oeste fue comprado a CSX el 2 de junio de 1990 por Brandywine Valley Railroad , una subsidiaria de Lukens Steel Company , y vendido a US Sugar el 17 de septiembre de 1994. US Sugar luego escindió el ferrocarril en una compañía separada con su propia junta directiva para operar independientemente de las 119 millas (192 km) de ramales que US Sugar ya poseía (vías USSC).
Las 71 millas (114 km) de vía principal en el lado este del lago Okeechobee continúan la línea desde Lake Harbor al este hasta South Bay y luego al norte hasta Belle Glade , Pahokee y Canal Point .
Ubicado justo al lado de la línea principal, en un ramal entre Pahokee y Canal Point, se encuentra Bryant Yard. Bryant Yard se utiliza para clasificar vagones y consolidar trenes de varios campos cercanos antes de enviarlos a Clewiston. [2] Bryant Yard estaba ubicado junto con el ahora desaparecido Bryant Sugar Mill, que cerró en 2017. [8]
La línea cruza el canal St. Lucie por un pequeño puente levadizo en Port Mayaca . Luego, la línea continúa siguiendo el lago una corta distancia antes de girar al noroeste hasta un punto conocido como Marcy. La línea cruza la subdivisión Auburndale de CSX en Marcy antes de continuar hacia el noreste directamente a Fort Pierce, donde se conecta con el FEC.
Cuando la FEC operaba en el lado este, se refería a la línea como su rama K. Era el segmento más al sur de la línea Kissimmee Valley de la FEC hasta el lago Okeechobee, que originalmente se bifurcaba de la línea principal de la FEC cerca de New Smyrna Beach y corría hacia el sur a través del valle de Kissimmee. [9] Llegó a Belle Glade en 1923 y se extendió hasta el canal de Miami en Lake Harbor en 1929 para conectarse con la línea de la costa atlántica. La mayor parte de la línea Kissimmee Valley al norte de Marcy fue abandonada en 1947, y la vía restante se conectó a la línea principal de la FEC a través de una nueva vía desde Fort Pierce conocida como Glades Cutoff. [10] La SCXF comenzó a arrendar la línea del lado este de la FEC el 2 de marzo de 1998, y ahora opera completamente la línea desde el poste de milla K 15 (Cana) hacia el sur, y tiene derechos de vía hacia el patio Fort Pierce de la FEC, donde se lleva a cabo el intercambio. [1]
A fines de 2016, US Sugar readquirió la USSC No. 148 , una locomotora de vapor 4-6-2 que había poseído anteriormente desde 1952 hasta la década de 1970. [11] [12] US Sugar la compró originalmente a la FEC, que operaba la locomotora en su extensión de Key West . [11] Después de ser readquirida de la Fundación Histórica de Denver y Río Grande en Monte Vista, Colorado y un trabajo de restauración de tres años realizado por FMW Solutions, la locomotora No. 148 ahora funciona con aceite vegetal reciclado y comenzó su primer servicio comercial, tirando del último tren de caña de la temporada de cosecha 2019-2020 el 28 de mayo de 2020. [13] [14]
El South Central Florida Express ahora opera la locomotora No. 148 como parte del tren turístico de pasajeros patrimonial de USSC llamado Sugar Express . [14] Durante los meses de verano de 2021, US Sugar adquirió una plataforma giratoria ex- Wabash de St. Louis, Missouri , que eventualmente se utilizará para hacer girar la locomotora No. 148 en Clewiston. [15] Al necesitar material rodante para el Sugar Express , US Sugar inicialmente alquiló el vagón de observación Georgia 300. [ 16] También adquirieron un vagón salón ex- Pennsylvania Railroad renombrado de William Penn a Palmdale , junto con un vagón de equipaje ex- Santa Fe y Amtrak convertido en un vagón al aire libre y llamado Miami Locks . [16] Además, USSC adquirió tres vagones de pasajeros ex- Great Northern Railway y un vagón de observación ex-Pennsylvania Railroad de la United Railroad Historical Society de Nueva Jersey y el Galveston Railroad Museum , respectivamente. [17] [18] Todo el material rodante será repintado con un diseño en homenaje a la Central City de Miami, Illinois. [16] US Sugar también compró una segunda locomotora de vapor 4-6-2, Atlantic Coast Line 1504, del Capítulo del Norte de Florida de la Sociedad Histórica del Ferrocarril Nacional en Jacksonville, Florida, que pasará a formar parte del Sugar Express una vez que se restaure a su estado operativo. [19]
El 12 de diciembre de 2021, Sugar Express realizó su primera excursión pública, con la locomotora n.° 148 tirando del tren Lake Placid Limited desde Clewiston hasta Lake Placid y de regreso. [20] [21] Del 29 al 30 de enero de 2022, la revista US Sugar and Trains presentó un chárter fotográfico privado de la locomotora n.° 148 tirando de trenes de pasajeros y mercancías. [22] Del 23 al 25 de abril, la locomotora n.° 148 participó en la realización del tren especial Sugarland Limited de la Asociación Estadounidense de Propietarios de Vagones de Ferrocarril Privados (AAPRCO) en una gira de varios días por los condados del lago Okeechobee . [23] [24] Sugar Express continúa operando una temporada completa de eventos, incluidos eventos especiales de trenes festivos para Lake Placid, Sebring y Clewiston, Florida, así como viajes cortos y excursiones de un día completo dentro y alrededor de la región del lago Okeechobee. [25] [26]
