Paul Preuss ( en alemán, Preuß ; pronunciado Proyce ) (19 de agosto de 1886 - 3 de octubre de 1913) fue un alpinista austríaco que alcanzó reconocimiento por sus audaces ascensiones en solitario y por su defensa de un alpinismo éticamente "puro". Es una figura importante en la historia de la escalada en roca .
Paul Preuss nació en la ciudad montañosa de Altaussee , Austria, el 19 de agosto de 1886. Su padre, Eduard, un húngaro de ascendencia judía, enseñaba música; su madre, Caroline Lauchheim, una alsaciana , había sido tutora privada de un barón. Se conocieron cuando Eduard fue contratado para dar lecciones de música a los pupilos de Caroline. Eduard Preuss y su familia (incluidas dos hermanas mayores, Sophie y Mina) vivían en Viena y pasaban los veranos en Altaussee, siguiendo los patrones migratorios de la clase alta vienesa que lo empleaba. De niño, Preuss solía acompañar a su padre, un botánico aficionado, en sus paseos por las montañas locales de Altaussee. Preuss, que nunca fue un niño robusto, a la edad de seis años contrajo un virus similar a la polio que lo dejó parcialmente paralizado y confinado a una cama o una silla de ruedas durante todo ese invierno y primavera. Una vez recuperado lo suficiente, el niño practicó ejercicios de gimnasia y salió a caminar para aumentar su fuerza. Aunque su padre murió cuando Preuss tenía diez años, este último continuó la tradición de sus caminatas por la montaña, a veces acompañado por sus hermanas o amigos, pero a menudo solo. A la edad de once años, comenzó a perseguir las cumbres en serio, inaugurando su carrera como alpinista. Más tarde, cuando su interés por el alpinismo se intensificó, entrenaba colocando vasos invertidos sobre la parte superior de un armario y haciendo dominadas sobre estos soportes inestables, una práctica excelente para la roca suelta. Las dominadas con un solo brazo también se convirtieron en parte de su rutina (aunque aparentemente no sobre un vaso). Siguiendo los pasos de la vocación de su padre , después de la escuela secundaria, Preuss estudió fisiología vegetal en la Universidad de Viena y obtuvo un doctorado en la Universidad de Múnich en 1911. Después de graduarse, se convirtió en asistente en el Instituto Botánico de la Universidad de Múnich .
A los veinte años, Preuss empezó a escalar a un nivel respetable. Un mes antes de cumplir veintidós años, logró su primera ascensión importante, la Pichl-Route en la cara norte del Planspitze, en solitario. A fuerza de escalar y atravesar un número notable de montañas en un corto período de tiempo, Preuss adquirió la experiencia, la habilidad, la técnica, la capacidad y la velocidad que proporcionarían la base para sus ascensiones pioneras. A lo largo de su corta carrera, realizó 1.200 ascensiones, trescientas de las cuales en solitario y ciento cincuenta de las cuales fueron primeras ascensiones. Preuss era un alpinista completo, que no solo dominaba la roca, sino que también hacía sus primeras ascensiones en nieve y hielo. También practicó el esquí de montaña, las travesías con esquís (logrando sus primeras ascensiones en ambas áreas) y las raquetas de nieve. Cuando estaba estudiando en Munich, a menudo iba a " construir " los Propileos , con su compañero en busca de peligros objetivos como la policía local.
Aunque solía escalar solo y evitaba escalar o esquiar en zonas con mucho tráfico, no era antisocial en absoluto. Le encantaba estar con un pequeño grupo de amigos y a menudo escalaba con amigos, incluidas muchas mujeres, como su hermana Mina. Se dice que era muy amable, ingenioso y amante de la diversión, además de sacrificarse por sus amigos, uno de los cuales, Walter Bing, recordando en su homenaje a la vida de Preuss, escribió sobre él: ¡ Ay! Una de las características más terribles de nuestro querido "Preusserl" era que tenía tendencia a contar el mismo chiste tonto e increíblemente sin gracia diez veces al día, y sin embargo diez veces al día nos reíamos de él y nos alegraba . [1] En el quincuagésimo aniversario de la muerte de Preuss, Kurt Maix escribe sobre él: Sus compañeros de escalada –si es que todavía viven, son hombres viejos de pelo blanco– dicen de él: “Era un verdadero bribón, un bribón querido. Un bribón extremadamente brillante”. [2] También era un excelente jugador de ajedrez, tenista, patinador sobre hielo y hablaba inglés, francés, alemán e italiano.
Preuss alcanzó la fama en el verano de 1911 con su segunda ascensión a la cara oeste del Totenkirchl , considerada en aquella época una de las más duras de los Alpes. La primera ascensión le llevó siete horas y la hizo en solitario en dos horas y media, incluyendo una nueva variante. A esto le siguió rápidamente una primera ascensión en solitario a la cara este del Guglia di Brenta. En los meses siguientes realizó las segundas ascensiones de las vías de Angelo Dibona en la Croz dell'Altissimo y la arista noroeste del Grossen Ödstein, poniendo especial cuidado en no utilizar ninguno de los pitones dejados por los primeros ascensionistas, poniendo así en práctica su deseo de escalar como lo habían hecho sus predecesores Georg Winkler y Emil Zsigmondy : en estilo puro, es decir, sin ayudas artificiales (sin guías en el caso de Zsigmondy y en solitario, en el de Winkler). Los pitones y mosquetones apenas empezaban a ser adaptados de manera efectiva para su uso en las montañas. Al principio, se usaban solo para protegerse o asegurar una línea de rápel, pero luego se usaron cada vez más para ascender, por ejemplo como asideros para las manos o los pies, o para asegurar la cuerda para un péndulo o una travesía de tensión. Para Preuss, esto no era nada menos que hacer trampa. Uno debería tener que ponerse a la altura de una nueva ruta difícil mejorando sus habilidades; no debería tener que bajar la montaña a su nivel mejorando sus artilugios tecnológicos. Preuss valoraba los logros humanos, mediéndonos con las montañas, no con los logros tecnológicos, reduciendo la montaña a la medida de nuestras herramientas: Con los dispositivos artificiales para escalar, hemos transformado las montañas en un juguete mecánico. Con el tiempo, se romperán o se desgastarán, y entonces no nos quedará nada más que hacer que tirarlas a la basura . [3]
En septiembre de 1911, el ensayo de Preuss "Ayudas artificiales en las rutas alpinas" apareció en el Deutsche Alpenzeitung . Este ensayo, una polémica incendiaria contra el creciente uso de ayudas artificiales en los Alpes, desencadenó una serie de intercambios publicados por alpinistas tan famosos de la época como Tita Piaz y Franz Nieberl. Este debate se conoció como el Mauerhakenstreit o la disputa de los pitones. Fue en un ensayo posterior donde Preuss destiló los puntos principales de su ética del estilo puro en sus célebres seis principios:
Hay que tener en cuenta que cualquier uso de pitones, ya sea como protección o como anclajes de aseguramiento o de rápel, sería poco ético, salvo en caso de extrema necesidad. Incluso el rápel era algo a lo que se oponía, algo que sólo se debía utilizar en caso de peligro grave. Si no se puede descender por una vía, tampoco se debe ascender por ella. Para Preuss, volver a descender forma parte de la escalada de la vía, y descender con la ayuda de pura tecnología no es ciertamente escalar por propia fuerza. Por ello, Preuss abogaba por enseñar y practicar el descenso. Dominar el arte del descenso también elimina la necesidad de protección con pitones mientras se va primero: la habilidad y la confianza en sí mismo del escalador son su protección. Las cuerdas eran aceptables para asegurar siempre que el primero pudiera y quisiera subir y bajar el largo en solitario (y se sintiera cómodo haciéndolo). El uso de eslingas de escamas y similares sería aceptable en las mismas condiciones. Pero lo más probable es que Preuss hubiera considerado que las tuercas y las unidades de levas modernas eran una ayuda artificial, incluso cuando sólo se utilizaban para protección. En consecuencia, habría condenado la mayor parte de la escalada moderna, incluso la que llamamos « escalada libre », ¡como ayuda artificial! Así que, aunque hoy muchos consideran a Preuss un precursor de Walter Bonatti , Reinhold Messner y Royal Robbins en su escrupulosa evitación de los pernos, Preuss se habría horrorizado por su gran dependencia de otras ayudas tecnológicas. Pero tal vez se podría decir que todos ellos comparten una filosofía, una que destaca la aventura y la capacidad humanas por encima del mero avance tecnológico. Aunque la mayoría de sus oponentes estaban de acuerdo con sus principios en teoría, en la práctica Preuss fue básicamente acusado de haber ido demasiado lejos en la dirección de un extremo para combatir otro. En concreto, se le acusó, entre otras cosas, de:
Sin embargo, Preuss no se tomó demasiado a pecho esta dura oposición a sus ideas. Incluso podía bromear al respecto: “ Me atravesaron las puntas de los dedos y tuve que usar cinta adhesiva para ayudarme”, lo que ni siquiera un crítico severo consideraría una violación de mis teorías sobre la ayuda artificial, ya que usé la cinta adhesiva con el lado pegajoso hacia adentro. [4]
Reinhold Messner sugiere que Preuss no era un fanático que esperaba una adhesión absolutamente rígida a sus principios. [5] En la práctica, el compromiso puede ser la mejor manera. Señala el hecho de que Preuss utilizó clavijas fijas como protección al menos dos veces (en la segunda ascensión de la Rizzikamin [Chimenea Rizzi], que suele estar mojada, en la cara sur de la Torre Innerkofler) en lugar de retroceder como debería haber hecho según sus propias luces, e incluso colocó personalmente dos pitones: en la primera ascensión de la Trisselwand, Preuss llegó a una sección crucial cuando se estaba haciendo tarde en el día y, reacio a comprometerse con el movimiento arriesgado requerido, finalmente colocó dos pitones, probablemente solo para ahorrarle a la miembro femenina del grupo una noche incómoda. Como escribe Messner: Un compromiso es posible en la práctica..., no en la filosofía . [6] Uno siempre debe esforzarse por el ideal. Pero a pesar de Messner, probablemente no deberíamos exagerar la cantidad de compromiso que Preuss habría considerado aceptable.
Un enlace a una traducción al inglés del Mauerhakenstreit : http://issuu.com/randisi/docs/mauerhakenstreit_complete_illustrated
Preuss se convirtió en el conferenciante de alpinismo más solicitado en el mundo de habla alemana en esa época. Se decía [ ¿quién? ] que era un conferenciante ingenioso y fascinante. Martin Grabner (en su artículo sobre Preuss en Bergsteigen.at; Alpines Lexicon ) afirma que durante esa época Preuss se ganaba la vida dando conferencias de este tipo, lo que lo convertiría en el precursor de nuestros escaladores profesionales modernos, así como en el precursor de la ética pura de la escalada. En total, tenía más de cincuenta conferencias programadas para el año de su muerte. [7]
Günther Freiherr von Saar afirma que Preuss aprendió “el arte moderno del hielo” durante los veranos de 1912 y 1913 de Oscar Eckenstein , el inventor del crampón de diez puntas. [8]
En 1912, fue testigo de la caída mortal del famoso alpinista británico HO Jones , de su nueva esposa, Muriel Edwards, y de su guía Julius Truffer en la Aiguille Rouge de Peuterey. Preuss, que estaba sin cuerda y explorando, regresó solo para ver cómo Truffer se caía debido a un agarre roto, llevándose consigo al resto del grupo.
Preuss solía escalar solo porque creía que escalar en solitario era más seguro; lo único que estaba en juego era su propia vida. Incluso antes de la tragedia de los Jones, no estaba dispuesto a arriesgar la vida de sus aseguradores en rutas difíciles. Irónicamente, Tita Piaz lo acusó de inhumanidad durante la Disputa de Piton (a pesar de que eran amigos). Sin embargo, su escalada en solitario finalmente lo alcanzó. El 3 de octubre de 1913, en un intento de realizar la primera ascensión de la arista norte del Mandlkogel en solo completo, Preuss cayó más de 300 metros (980 pies) y murió. Su cuerpo fue encontrado una semana y media después, enterrado bajo medio metro de nieve recién caída.
Aunque nunca se sabrá la causa real de la caída, una navaja abierta y una mochila con un trozo de tela para eslingas, así como algunos montículos encontrados diez años después, sugieren que Preuss puede haberse detenido a descansar en lo alto de la cresta superior y haber perdido el equilibrio mientras intentaba atrapar la navaja después de que se le resbalara de las manos. [9] [10] Por supuesto, otros escenarios también serían coherentes con estos hechos.
A principios de los años 20, el Club Alpino Alemán y Austríaco se convirtió en un caldo de cultivo para el antisemitismo. De hecho, una sección predominantemente judía del club fue expulsada en 1924, y al menos uno de los compañeros de escalada de Preuss se convirtió en un nazi comprometido. Así, durante un tiempo, el nombre y la reputación de Preuss fueron borrados activamente de la memoria. No fue hasta los años 70 cuando finalmente se redescubrió su legado.
Piaz, amigo de Preuss y antiguo oponente en la Disputa de Piton, erigió un monumento en su honor veinte años después de su muerte en las Dolomitas italianas, lo que fue una iniciativa arriesgada considerando la creciente ola de antisemitismo y fascismo a principios de la década de 1930 (aunque Piaz era un anarquista que había sido encarcelado varias veces por su oposición al gobierno en cualquier forma).
La Kleinste Zinne lleva hoy el nombre de Torre Preuss (también conocida como Cima Piccolissima), donde se encuentra la grieta de Preuss. Una chimenea en la cara sureste del Grohmannspitze, la Preusskamin, también lleva su nombre. Además, hay una calle dedicada a él en Múnich.
En una entrevista de 2010 en Deutsche Welle , el famoso montañista Reinhold Messner lo nombró uno de sus héroes. [11]
Junto a una lista de los principales ascensos de Preuss, las palabras finales del obituario de Geoffrey Winthrop Young de 1913 pueden proporcionar la mejor coda a la vida de Preuss:
La escalada en solitario siempre tendrá sus críticos y sus seguidores. Pero junto con el sentimiento de pesar por la muerte prematura de un gran escalador y una personalidad excelente, también surge el sentimiento de orgullo de que todavía haya hombres del más alto intelecto en nuestra generación que, con pleno conocimiento de todas las alternativas más fáciles y provechosas que la vida tiene para ofrecer, continúan igualando su habilidad a medida que aumenta la dificultad y aceptan la situación con calma y coraje.
— [12]
Las subidas más difíciles de Preuss fueron clasificadas como de Grado V o de alrededor de 5,7 a 5,8 yardas . Estaba escalando en solitario cerca del límite de dificultad del día, y con botas con clavos.