La ayuda exterior a la República Popular China desde 1949 ha adoptado la forma de asistencia oficial para el desarrollo tanto bilateral como multilateral y de ayuda oficial a receptores individuales.
En 1978, China y Japón normalizaron sus relaciones diplomáticas . Deng Xiaoping había visitado Japón para firmar un tratado y observar su desarrollo. Como resultado, China decidió pedir prestados 220 millones de dólares en préstamos blandos a Japón cuando el monto de preparación de divisas era de 167 millones de dólares. China invirtió ese dinero en infraestructura social.
En 2001, China recibió 1.400 millones de dólares en ayuda exterior, o aproximadamente 1,10 dólares per cápita. Esta cifra fue inferior a la de 1999, cuando recibió 2.400 millones de dólares, o 1,90 dólares per cápita. En 2003, China recibió 1.300 millones de dólares en ayuda, o aproximadamente 1 dólar per cápita. Al igual que otros países en los últimos años, Estados Unidos ha reducido rápidamente su ayuda a China, llegando a unos 12 millones de dólares de USAID en 2011. [1] La ayuda se destina a las comunidades tibetanas, a las iniciativas de Estado de derecho y a la política de cambio climático . [1] En 2011, un paquete de ayuda por un valor de 3,95 millones de dólares y destinado al cambio climático fue objeto de una importante audiencia del panel del Congreso titulada "Alimentar al dragón: reevaluar la asistencia de Estados Unidos para el desarrollo a China".
Parte de esta ayuda se otorga en forma de asistencia para el desarrollo socioeconómico a través de las Naciones Unidas . En 2001 y 2002, la República Popular China recibió 112 millones de dólares anuales en asistencia de la ONU, la mayor parte de los cuales provino del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).