« Oh! Susanna » es una canción de trovadores de Stephen Foster (1826-1864), publicada por primera vez en 1848. Es una de las canciones estadounidenses más populares jamás escritas. Los miembros de la Asociación de Escritores del Oeste de Estados Unidos la eligieron como una de las 100 mejores canciones del Oeste de todos los tiempos. [1]
En 1846, Stephen Foster se mudó a Cincinnati, Ohio , y se convirtió en contable en la compañía naviera de su hermano . Mientras estaba en Cincinnati, Foster escribió "Oh! Susanna", posiblemente para su club social masculino. [2] [3] La canción fue interpretada por primera vez por un quinteto local en un concierto en Andrews' Eagle Ice Cream Saloon en Pittsburgh, Pensilvania , el 11 de septiembre de 1847. [4] Fue publicada por primera vez por WC Peters & Co. en Cincinnati en 1848. [5] Las compañías de juglares de cara pintada de negro interpretaron la obra y, como era común en ese momento, muchos registraron la canción para obtener derechos de autor bajo sus propios nombres. Como resultado, fue registrada y publicada al menos veintiuna veces [6] desde el 25 de febrero de 1848 hasta el 14 de febrero de 1851. [3] Foster ganó solo $100 ($2,774 en dólares de 2016 [7] ) por la canción, [8] pero su popularidad llevó a la editorial Firth, Pond & Company a ofrecerle una tasa de regalías de dos centavos por copia de partitura vendida, [3] convenciéndolo de convertirse en el primer compositor completamente profesional en los Estados Unidos. [9] [10]
El nombre Susanna puede referirse a la hermana fallecida de Foster, Charlotte, cuyo segundo nombre era Susannah. [11]
La canción combina una variedad de tradiciones musicales. La línea de apertura hace referencia a "un banjo en mi rodilla", pero la canción toma su ritmo de la polca , que acababa de llegar a los EE. UU. desde Europa. [4] [12] El escritor y músico Glenn Weiser sugiere que la canción incorpora elementos de dos composiciones anteriores, ambas publicadas en 1846: "Mary Blane", de Billy Whitlock , y "Rose of Alabama", de Silas S. Steele. Señala que la melodía del verso de "Oh! Susanna" se parece a la de "Mary Blane", y la apertura del coro de "Oh! Susanna" es casi idéntica a la de "Rose of Alabama". Además, las líneas argumentales de "Oh! Susanna" y "The Rose of Alabama" involucran a un amante que va de un estado del sur profundo a otro con su banjo en busca de su novia, lo que sugiere que Foster se inspiró en la canción de Steele para sus letras. [13] [ fuente autopublicada ]
Las dos primeras frases de la melodía se basan en la escala pentatónica mayor . [14]
La canción contiene versos contradictorios como "Llovió toda la noche el día que me fui, el tiempo era seco, el sol era tan caliente que me congelé hasta morir...", que han sido descritos como " tonterías ". [3] Es una de las canciones de Foster que utilizan la palabra " nigger " (otras son "Old Uncle Ned" y "Oh! Lemuel", ambas también entre las primeras obras de Foster), que aparece en el segundo verso ("De lectric fluid magnified, And kill'd five hundred nigger"). [15]
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La canción es una de las más conocidas de Stephen Foster, [16] y también es una de las canciones estadounidenses más conocidas. [17] Ninguna canción estadounidense había vendido más de 5000 copias antes; "Oh! Susanna" vendió más de 100 000. [18] Después de su publicación, rápidamente se hizo conocida como un "tema no oficial de los Forty-Niners ", [16] con una nueva letra sobre viajar a California con una " palanca de lavado en mi rodilla". [6] Una versión tradicional en holandés de Pensilvania usa la melodía de Foster pero reemplaza la letra por completo. [19]
Pero la popularidad no se tradujo en éxito. Su efervescente "Oh! Susanna" se convirtió en la canción principal de la Fiebre del oro, pero Foster ganó solo 100 dólares por ese éxito porque los editores corruptos no le pagaron sus regalías.
La canción, escrita en 1847, pronto se difundió por todo el país. Foster decidió convertirse en compositor de canciones a tiempo completo, una vocación que nadie se había molestado en seguir hasta entonces.
Sr. EMERSON: Creo que Stephen Foster realmente creó la música popular tal como la conocemos hoy en día. Lo hizo porque unió todas estas vertientes de la experiencia estadounidense. Esa canción es extremadamente irlandesa en sus orígenes, al igual que otras canciones son extremadamente afroamericanas, al igual que otras son extremadamente italianas y operísticas, o a veces alemanas, e incluso checoslovacas. Por ejemplo, el ritmo de "Oh! Susanna" es el ritmo de una polca. Claramente los ha fusionado de manera efectiva en una sola música. Y creo que los fusionó de una manera que apela a la experiencia mestiza multicultural de Estados Unidos en su historia y cultura.
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