Una aeronave modular o pod plane es un principio de diseño para una aeronave en el que la sección de transporte de carga útil puede separarse y volverse a unir al resto de la aeronave de manera rutinaria. Se puede comparar con la función de los contenedores de transporte intermodal .
Una ventaja de un avión con esta configuración es que los procesos de carga y descarga se pueden acelerar enormemente; en lugar de vaciar un avión de su carga útil y luego volver a cargarlo, se puede intercambiar toda la carga útil en una sola acción. Este enfoque también permite que un avión se cambie rápidamente entre diferentes configuraciones, como para transportar diferentes cargas, pasajeros o cargas útiles de equipo especializado. [1] Los llamados "aviones de cápsula" se pueden dividir en dos secciones principales: el componente de vuelo que consta de la estructura del avión , la cabina y los motores; y las cápsulas desmontables, que contendrían la cabina o bodega de carga. El componente de vuelo y las cápsulas individuales se pueden separar entre sí y combinar de diferentes maneras. Varios aviones experimentales han volado para probar el concepto, pero este enfoque modular se ha utilizado de forma limitada en el mejor de los casos hasta el día de hoy.
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El concepto se exploró en medio de la Segunda Guerra Mundial , cuando varias naciones se esforzaron por mejorar sus situaciones logísticas a través del poder aéreo. En la Alemania nazi , el Fieseler Fi 333 era un prototipo de avión de transporte desarrollado en medio del conflicto que contaba con el apoyo de la Luftwaffe . Como estaba previsto, el avión debía llevar cápsulas desmontables de distintos tamaños para transportar carga ; se creía que esta disposición era capaz de permitir tiempos de respuesta rápidos en tierra. [2]
En noviembre de 1950, el Fairchild XC-120 Packplane , un avión de transporte militar experimental desarrollado para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , realizó su vuelo inaugural . Descrito como un "avión de cápsula" futurista, fue un desarrollo del C-119 Flying Boxcar convencional, aunque el avión se sometió a vuelos de evaluación, incluyendo de sus capacidades logísticas, el proyecto fue finalmente cancelado sin ninguna producción adicional o esfuerzo de seguimiento directo. [3] [4]
Durante la década de 1960, el Sikorsky CH-54 Tarhe , un helicóptero grúa de carga pesada , también podía equiparse con cápsulas de carga intercambiables; fue adoptado en cantidades limitadas por el Ejército de los Estados Unidos y desplegado durante la Guerra de Vietnam con fines logísticos. [5] La NASA también hizo algún uso del tipo. [6] [7] El CH-54 Tarhe serviría como base para el Sikorsky S-64 Skycrane . [8] [9]
En la misma época, se comenzó a trabajar en el Kamov Ka-26 , un helicóptero soviético equipado con una cápsula modular intercambiable. Fue diseñado para transportar un módulo de pasajeros capaz de albergar hasta siete pasajeros cuando estaba instalado, o dos pacientes en camilla y dos pacientes sentados con un asistente médico; en una capacidad de carga, se podían transportar hasta 900 kg (1984 lb) de bienes físicos o productos químicos líquidos. La plataforma era capaz de fumigar cultivos con el módulo apropiado instalado, y también podía transportar cargas útiles suspendidas. [10] El Ka-26 fue sucedido por múltiples derivados, incluidos el Ka-126 y el Ka-226 , aunque estos helicópteros eran relativamente convencionales y no seguían una filosofía modular.
Durante la década de 2000, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea propuso un concepto similar para uso militar y civil en el transporte aéreo configurable: una aeronave de fuselaje de ala combinada con múltiples cápsulas desmontables móviles en tierra. [11] El AFRL también realizó demostraciones de prueba de concepto en el marco de su programa Sistema Modular de Soporte de Aeronaves (MASS), que tenía como objetivo reducir la huella de despliegue y aumentar los niveles de capacidad de soporte para el equipo terrestre aeroespacial. [12]
Desde 2009, el Clip-Air ha sido propuesto por la Escuela Politécnica Federal de Lausana . [13] En términos de su configuración básica, consiste en un ala volante de 60 m de ancho que incluye la cabina, los motores y el combustible; el avión está previsto para levantar hasta tres módulos de 30 m de largo y 30 toneladas para carga, combustible o 150 pasajeros. [14]
El Airbus A³ Vahana era un prototipo de vehículo aéreo personal VTOL de ocho hélices propulsado por electricidad . [15] El vehículo empleaba un concepto de cabina modular, conocido como Transpose, que se promocionó, entre otras cosas, porque permitía instalar y retirar rápidamente nuevos módulos comerciales y de entretenimiento de las aeronaves según la demanda. Según se informa, el diseño modular de Transpose es compatible con la familia de aviones de fuselaje estrecho Airbus A320 y se puede suministrar según las preferencias del cliente tras completar un programa de certificación de dos años. [16] [17] [18]
Durante 2017, Akka Technologies propuso su propio concepto de avión modular. [19] Casi al mismo tiempo, la startup de Carpintería, California, Dorsal Aircraft promovió sus esfuerzos para producir contenedores ISO estándar ligeros como parte de la estructura de su avión de carga no tripulado , donde el ala, los motores y la cola están unidos a un fuselaje de espina dorsal . Los contenedores de aluminio interconectados de 5 a 50 pies (1,5 a 15,2 m) de largo transportan las cargas de vuelo, con el objetivo de reducir los costos de flete aéreo en el extranjero en un 60%, y planean convertir un C-130 H con la ayuda de Wagner Aeronautical de San Diego, con experiencia en conversiones de pasajeros a carga. [20]
De los archivos de Popular Science - noviembre de 1950