Avimaia es un género de aves fósiles del clado Enantiornithes [2] que vivieron hace unos 115 millones de años en el noroeste de China . [1] La única especie conocida es A. schweitzerae . [1] El fósil holotipo del ave se encontró en la Formación Xiagou y se destaca como el primer ave fósil descubierta con un huevo sin poner . [1] [3] [4] Se encontraron anomalías en el huevo, incluida la unión del huevo en la que el huevo se queda atascado dentro del cuerpo del ave causando la muerte, lo que sugiere que el huevo preservado puede haber causado la muerte de esta ave. La unión del huevo es una condición grave y letal que es bastante común en aves pequeñas sometidas a estrés. [2] [5]
Según la paleontóloga Jasmina Wiemann de la Universidad de Yale , "Este es un fósil espectacular con mucho potencial para futuras investigaciones paleobiológicas ". [4] Además, "Este nuevo espécimen es posiblemente uno de los pájaros fósiles del Cretácico más interesantes descubiertos hasta ahora, proporcionando más información reproductiva que cualquier otro pájaro fósil del Mesozoico ", según un investigador de paleontología de la Academia China de Ciencias . [2]
En 2006, en Changma , Gansu , se encontró el esqueleto de un ave enantiornítea. En varios estudios se lo mencionó con el número de campo DCAGS-IG-06-CM-012 o FDRC-06-CM-012. [1]
En 2019, la especie tipo Avimaia schweitzerae fue nombrada y descrita por Alida M. Bailleul, Jingmai Kathleen O'Connor, Zhang Shukang, Li Zhiheng, Wang Qiang, Matthew C. Lamanna, Zhu Xufeng y Zhou Zhonghe. El nombre genérico es una combinación del latín avis , "pájaro", y Maia , una diosa madre, en referencia al hallazgo de un huevo en el abdomen del fósil. El nombre específico honra a Mary Higby Schweitzer , una de las fundadoras de la aplicación de la biología molecular en la paleontología . [1]
El holotipo , IVPP V25371 , fue encontrado en una capa de la parte media-inferior de la Formación Xiagou . Consiste en un esqueleto parcial que carece del cráneo, comprimido en una sola placa. Conserva la mitad posterior del cuerpo. Está articulado y es visible desde la parte inferior. Se conservan partes del plumaje y un huevo. Un segundo espécimen, CAGS-IG-04-CM-007, fue referido a la especie. Es un esqueleto parcial que carece del cráneo. No está articulado y conserva partes de la pelvis y las extremidades posteriores. [1]
Avimaia es un miembro relativamente pequeño de los Enantiornithes. [1]
Los autores que lo describen encontraron dos rasgos distintivos. Se trata de autapomorfias , caracteres derivados únicos. El hueso púbico tiene una estructura esbelta y está curvado hacia arriba, lo que provoca un perfil hueco en toda la longitud de su borde posterior. El extremo posterior del isquion está curvado hacia arriba. [1]
Avimaia difiere de algunos parientes en varios rasgos adicionales . El sacro consta de ocho vértebras sacras. El primer metatarsiano tiene forma de J y su extremo inferior divergente mide dos tercios de la longitud del eje, lo que es una proporción relativamente baja. [1]
Entre los huesos púbicos del fósil se encuentra un huevo aplanado que se extiende desde la última vértebra dorsal hasta la parte delantera del pigóstilo , la vértebra caudal externa fusionada. Cubre una superficie de 5,2 cm2 . Es la primera vez que se descubre un huevo fósil de ave dentro del abdomen de la hembra. El huevo no es simplemente un esbozo de restos orgánicos: se han conservado las propias cáscaras del huevo, lo que también es único. Las cáscaras combinadas tienen un grosor de entre 0,2 y 0,4 milímetros. [1]
En un corte se observó la presencia de cuatro a seis conchas separadas apiladas una sobre otra, cada una de ellas de unos 0,05 milímetros de espesor. Cada concha consta de tres capas, como en las aves modernas y, en general, en los huevos de dinosaurio derivados . Hay una capa mamilar interna, una capa prismática intermedia y una capa cristalina externa. Las tres capas combinadas son bastante delgadas: las conchas de Enantiornithes descritas anteriormente son más gruesas. Otra anomalía consiste en el hecho de que la capa prismática y la capa externa combinadas son más delgadas que la capa mamilar, mientras que normalmente es cierto lo contrario. En la superficie del huevo es visible una capa orgánica marrón, que se identificó como la cutícula . En la cutícula se descubrieron nanoesferas de fosfato de calcio , que también están presentes en la cutícula de algunas aves actuales. Además, se identificaron restos de la membrana del huevo, la membrana testacea . Las fibras de la membrana son visibles individualmente y tienen una longitud de 1,5 a 4 micrómetros. Posiblemente contengan parte de las proteínas originales. Es probable que durante la fosilización las cáscaras de los huevos se desplazaran entre sí y se distorsionaran de otras formas. [1]
La presencia de cuatro a seis cáscaras una encima de otra es difícil de explicar. Los autores consideraron la posibilidad de que las cáscaras representaran dos huevos, pero esta hipótesis fue rechazada. En el caso de dos huevos, las dos cáscaras superiores deberían haberse reflejado entre sí, ya que entonces deberían haber sido las cáscaras opuestas de un huevo superior. En realidad, reflejan las cáscaras inferiores. Además, generalmente se asume que los Eumaniraptora solo tienen un oviducto funcional . Se concluyó que el apilamiento fue causado por una patología, el atasco de huevos , que no es poco común entre algunas especies de aves modernas, como la gallina, y puede ser causada por estrés. La retención del huevo en el oviducto habría llevado a la deposición de múltiples cáscaras en un solo huevo. Tal condición es potencialmente fatal y se sugirió que llevó a la desaparición del individuo holotipo. [1]
En el fémur, la sección mostró que había una capa interna de hueso medular alrededor de la cavidad medular . Este hueso medular es utilizado por las hembras de las aves modernas para extraer tiza durante la puesta de huevos. Su presencia confirma que el holotipo es una hembra y que la estructura en su abdomen es, de hecho, un huevo. [1]
Lo poco que se ha conservado del plumaje parece indicar que no tenía plumas largas en la cola. Se ha sugerido que en los Enantiornithes esas plumas largas de exhibición se limitaban a los machos únicamente, como un ejemplo de dimorfismo sexual . Su ausencia, por tanto, es una corroboración adicional de la hipótesis de que el espécimen tipo es una hembra. [1]
Avimaia fue ubicada en Enantiornithes en 2019. Un análisis cladístico indicó una posición derivada en ese clado , en una politomía con Neuquenornis , Enantiophoenix , Concornis y Eoenantiornis . [1]
