El MWARI es un avión ligero sudafricano de reconocimiento y contrainsurgencia desarrollado por Paramount Aerospace Industries, que comenzó como una empresa conjunta entre Paramount Group y Aerosud . Está diseñado para funcionar como un sustituto económico y más versátil de los vehículos aéreos no tripulados (UAV) y los aviones de ataque ligeros modernos.
El 26 de julio de 2014, el MWARI realizó su primer vuelo ; el 13 de agosto de 2014, la aeronave realizó su primera exhibición de vuelo público en el aeropuerto de Wonderboom . Se venden modelos armados y desarmados de la aeronave, así como una posible versión no tripulada.
En 2009, Paramount Group comenzó a trabajar en un nuevo avión ligero de contrainsurgencia con motor turbohélice . [1] El estudio de diseño examinó un avión de ala fija como una plataforma asequible para aplicaciones civiles y militares como alternativa a los vehículos aéreos no tripulados (UAV). [2] El diseño de la aeronave propuesta se basó en la experiencia previa de la empresa en la producción de helicópteros, y varios elementos de diseño, como la pronunciada cubierta en tándem adoptada, se han atribuido a esta fuente de inspiración; la aeronave está destinada a actuar como una alternativa viable para los helicópteros. [2] Había sido concebido como una plataforma asequible de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y de ataque ligero, para la que los desarrolladores habían identificado un nivel creciente de demanda de mercado para este tipo de aeronave. [3] Fundamentalmente, se reconoció que las aeronaves con propulsión a chorro como el Sukhoi Su-25 que normalmente se utilizaban en esta función a menudo estaban sobreequipadas y eran bastante costosas de operar en tales capacidades; por lo tanto, desde el principio se estableció un fuerte énfasis en las operaciones de bajo coste. [1]
En septiembre de 2011 se inició formalmente el trabajo de diseño del proyecto Ahrlac. [3] Según sus desarrolladores, el avión ha sido diseñado teniendo en mente las necesidades de los clientes del Primer Mundo . [4] Sus diseñadores también han afirmado que el Ahrlac será el primer avión militar totalmente autóctono desarrollado en África; [5] [3] Además, será el primer avión militar sudafricano de cualquier tipo desde el helicóptero de ataque Denel Rooivalk . [6] En 2011, el fabricante declaró que el precio del avión se estimaba en menos de 10 millones de dólares estadounidenses por avión; [4] Se ha descrito que el mercado potencial para el Ahrlac podría estar "en los cientos o miles de unidades". [7]
Según el autor de aviación Bill Sweetman, es probable que el Ahrlac entre al menos parcialmente en competencia con el Embraer EMB 314 Super Tucano y el Beechcraft T-6 Texan II ; a diferencia de cualquiera de esos aviones, no tiene ninguna herencia de entrenamiento y, por lo tanto, tiene una forma claramente diferente, siendo más especializado en su papel de guerra de baja intensidad. [8] Además de los productos tripulados existentes, el Ahrlac está destinado a competir con los UAV en el mercado; Paramount afirma que la aeronave será más barata de adquirir y operar que los UAV, ya que los modelos tripulados del Ahrlac no necesitarán los costosos subsistemas necesarios para el control remoto de aeronaves no tripuladas. [4]
En 2011, se construyó una maqueta a escala real del Ahrlac, junto con un modelo a escala de un cuarto con capacidad de vuelo que luego se utilizó para un total de 80 vuelos de prueba. [9] El primer prototipo a escala real, designado como Demostrador Experimental (XDM), se completó utilizando tecnología de diseño para fabricación , que permitió realizar una construcción sin plantilla , lo que produjo ahorros de tiempo y costos. [2] [10] De los 6.000 componentes de la aeronave, el 98 por ciento se había diseñado utilizando el software CATIA y se fabricaron en el país. [3] En mayo de 2014, el programa de pruebas de vuelo comenzó en el aeropuerto Wonderboom cerca de Pretoria , y el primer prototipo se trasladó allí desde las instalaciones de Aerosud en Centurion, Gauteng . [11] [3] En julio de 2014, se informó que se completó la fase de prueba en tierra. [10]
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El 26 de julio de 2014, el primer prototipo del Ahrlac realizó su vuelo inaugural desde Wonderboom. [12] [8] Inicialmente, se desplegó en un programa de pruebas de vuelo de 20 horas para contrastar las simulaciones por computadora con los datos del rendimiento de vuelo del prototipo en el mundo real; durante cada uno de estos vuelos, se recopilaron datos de telemetría en vuelo mediante un avión de persecución Pilatus PC-12 especialmente equipado . [3] El prototipo inicial se utilizará para probar las características de vuelo y el rendimiento de la aeronave, mientras que el segundo prototipo, designado como Demostrador Avanzado (ADM), se utilizará para probar armamentos y sistemas de misión. También se realizarán pruebas de vuelo avanzadas durante todo el ciclo de vida del Ahrlac. [3] [2]
En febrero de 2015, el primer prototipo había completado 65 horas de vuelo sin incidentes; como resultado, el programa de pruebas procedió a la siguiente fase, en la que se amplió progresivamente la envolvente de vuelo para explorar y evaluar su manejo, centro de gravedad, rendimiento de vuelo, cualidades de la estructura y capacidades en terrenos difíciles. [13] Según Paramount, varios clientes potenciales habían mostrado interés en la aeronave, particularmente de Oriente Medio ; la construcción del segundo prototipo también estaba en marcha y había avanzado sin problemas hasta el momento. Se afirma que el prototipo inicial "ha cumplido con todas las predicciones iniciales muy de cerca". [13]
En septiembre de 2016, el prototipo había acumulado 250 horas de vuelo durante las pruebas, así como un total de cuatro despliegues en la frontera sudafricana y en el vecino Botswana con el fin de realizar pruebas operativas representativas. [14] También se había llevado a cabo un vuelo de prueba improvisado durante un brote de disturbios civiles en Sudáfrica. En septiembre de 2016, los desarrolladores estaban en proceso de construir una nueva línea de ensamblaje en Wonderboom; se espera que esta instalación produzca los dos aviones de producción iniciales en 2017. [14] La fábrica de Wonderboom será capaz de producir hasta dos aviones por mes; se informa que es fácilmente ampliable para duplicar su tamaño actual, dependiendo de la demanda de los clientes. [14]
En 2014, los desarrolladores revelaron que, además del modelo tripulado previamente anunciado del Ahrlac, también estaban en proceso de desarrollar una variante no tripulada. [1] Según Janes , el modelo no tripulado del Ahrlac tuvo sus orígenes en el modelo a escala de un cuarto que se había producido para fines de pruebas de vuelo, que había revelado tendencias favorables hacia tal uso. [15] Para septiembre de 2014, se había producido un par de prototipos de vehículos no tripulados, que habían recibido el nombre de "Mwari". [15] El UAV Mwari es considerablemente más pequeño que su contraparte tripulada Ahrlac, y posee una resistencia de vuelo reducida de solo 4 horas junto con una torreta de sensores en la nariz. [16] El UAV pasó a llamarse "Mwewe", [17] ya que el nombre Mwari se usa para una versión armada del Ahrlac tripulado a escala real.
En marzo de 2016, la empresa aeroespacial estadounidense Boeing anunció que había firmado un acuerdo de colaboración con Paramount para el desarrollo de una versión militarizada del Ahrlac. En virtud de este acuerdo, Boeing desarrollará un sistema de misión integrado que proporcionará al Ahrlac capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y de sistemas de armas; este equipamiento se presenta como opcional y algunos clientes pueden preferir optar por sistemas más sencillos. [18] [19] La versión militarizada del Ahrlac se comercializará con el nombre de "Mwari". [15] [19]
En febrero de 2018, se anunció que el diseño mejorado del AHRLAC se comercializaría en los EE. UU. con el nombre de "Bronco II" . [20] En mayo de 2020, BRONCO II, la variante americanizada del AHRLAC de Paramount Group, en asociación con Leidos y Vertex Aerospace, ofreció el avión ligero de ataque y vigilancia al Comando de Operaciones Especiales de EE. UU., o SOCOM, para su programa Armed Overwatch . [21]
Paramount anunció que había vendido un total de nueve aviones a dos países no identificados y que el primero se entregaría de inmediato; el anuncio se realizó en la feria Africa Aerospace and Defence el 21 de septiembre de 2022. Esto marca la primera venta de la aeronave y la primera venta de Sudáfrica de un avión de ala fija en 20 años. [22]
A partir del 28 de febrero de 2019, el programa AHRLAC se colocó en estado de rescate empresarial, con el cierre de la fábrica Wonderboom y el envío de los 140 empleados a casa. [23] En agosto de 2019, se anunció un plan de rescate empresarial para AHRLAC, con Paramount tomando el control total de Aerospace Development Corporation (ADC) y sus subsidiarias, según la propuesta. [24] En septiembre de 2020, ADC declaró que la producción del Ahrlac se había reiniciado. [25]
La empresa afirma haber realizado múltiples ventas de nueve aviones a dos fuerzas aéreas no identificadas. El primer ejemplar fue entregado el 23 de septiembre a una fuerza aérea no identificada. En total, se han encargado nueve aviones Mwari. Paramount Aerospace Industries afirma que puede construir tres al año o cinco si la demanda requiere más aviones. [26]
En septiembre de 2023, la República Democrática del Congo encargó "varias" aeronaves. Mozambique ya tiene algunas en funcionamiento. [27]
El Ahrlac cuenta con una configuración de ala en flecha hacia adelante de doble brazo , un solo motor propulsor y montaje alto , lo que le da al avión una apariencia externa poco convencional y proporciona una excelente visibilidad externa. [8] Está propulsado por un solo motor turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6 A ; tiene una velocidad máxima de 310 mph, aproximadamente el doble de la de la mayoría de los helicópteros y similar a los UAV militares más grandes como el General Atomics MQ-9 Reaper , junto con una autonomía de vuelo de siete horas. [19] Es volado por una tripulación de dos, que están sentados en configuración tándem , ambos provistos de asientos eyectables Martin-Baker y funcionalidad de control HOTAS (manos en palanca y acelerador). El estrecho fuselaje está compuesto por una combinación de construcción de metal y compuesto y está diseñado para proporcionar la máxima visibilidad a la tripulación. [28] [19] Se afirma que el avión en general es económico y fácil de fabricar; el director ejecutivo de AHRLAC, el Dr. Paul Potgieter, ha comparado la facilidad de montaje con la de un set Mecano . [2] El Ahrlac ha sido diseñado para poder operar en pistas austeras y terrenos accidentados; también posee capacidades STOL (despegue/aterrizaje cortos) y de despliegue rápido. [9] [19] [1]
Se ha previsto que la aeronave realice varias funciones de misión, incluidas misiones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR) y contrainsurgencia ; patrulla costera , capacidades contra el contrabando y socorro en caso de desastre también son perfiles de misión proyectados. [29] [3] [1] Para que el Ahrlac participe eficazmente en la amplia gama de misiones de las que es capaz, cuenta con un morro reconfigurable, una gran bahía de misión para aviónica debajo de la cabina para dos personas, y el fuselaje inferior consta de una variedad de unidades modulares conformables intercambiables. [14] [8] Estos módulos permiten equipar la aeronave con una variedad de sistemas de sensores como cámaras infrarrojas y ópticas, radar de apertura sintética , recopilación de inteligencia electrónica y varios paquetes de guerra electrónica . [30] [1] Además, se pueden instalar torretas electroópticas tanto en el morro como en el vientre de la aeronave. La aviónica emplea una arquitectura abierta , lo que aumenta aún más la facilidad de agregar, actualizar e intercambiar componentes y sistemas. [14]
La versión armada Mwari está diseñada para llevar un solo cañón de 20 mm , que está montado internamente en el fuselaje. [1] [8] Además, está equipado con cuatro o seis puntos duros para llevar armas montadas debajo de las alas, incluyendo cápsulas de cohetes , bombas no guiadas y varios misiles aire-tierra y aire-aire . [1] El blindaje de la aeronave también es modular y se puede agregar o quitar completamente dependiendo de los requisitos de la misión. [1]
También se han ofrecido como opción para este modelo tanques de combustible conformados colocados debajo de los brazos de cola; cuando está equipado con tanques de combustible externos, el Ahrlac tiene una autonomía de vuelo de 2000 millas náuticas. [14] Los modelos Mwari armados se presentan como ideales para la guerra de baja intensidad, como el combate contra insurgentes y elementos criminales armados, así como para el trabajo de patrullaje realizado por la guardia fronteriza civil y las agencias de aplicación de la ley . [19] [1]
Datos de AW&ST, [28] Sitio oficial de AHRLAC [31]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
