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Rocketplane Kistler ( RpK ) era una empresa de sistemas de lanzamiento reutilizables con sede originalmente en Oklahoma . [1] Se formó en 2006 después de que Rocketplane Limited, Inc. adquiriera Kistler Aerospace . La NASA anunció que Rocketplane Kistler había sido elegido para desarrollar servicios de lanzamiento de tripulación y carga. Sin embargo, al no haber cumplido con los hitos financieros, la NASA canceló la financiación del proyecto. Se acogió al capítulo 7 de bancarrotas en 2010. [2]
El proyecto principal de Rocketplane Kistler fue el K-1 , un vehículo de lanzamiento reutilizable que estaba destinado a llegar tan alto como la órbita geosincrónica , y se esperaba que compitiera con cohetes relativamente caros de un solo uso para el mantenimiento de la Estación Espacial Internacional .
Kistler Aerospace fue fundada en Kirkland, Washington por Walter Kistler y Bob Citron en 1993 como una empresa privada que intentaba desarrollar vehículos totalmente reutilizables capaces de orbitar la Tierra a un precio mínimo. [3] Rob Meyerson , quien luego se convirtió en presidente de Blue Origin , fue gerente senior en Kistler Aerospace de 1997 a 2003. [4] El director ejecutivo era George Mueller , quien anteriormente había sido líder del Programa Apolo de la NASA. . [5]
En febrero de 2006, Kistler fue comprada por el propietario mayoritario de Rocketplane Limited, Inc , una empresa competidora de naves espaciales privadas reutilizables. Kistler Aerospace continuó operando hasta su cierre bajo el nombre de Rocketplane Kistler. Mientras tanto, Rocketplane Limited, Inc. cambió su nombre a Rocketplane Global, Inc., y una tercera empresa, Rocketplane, Inc. se estableció como empresa matriz de las dos. [6]
En agosto de 2006, la NASA anunció que Rocketplane Kistler había sido elegido, junto con SpaceX , [7] para desarrollar servicios de lanzamiento de tripulación y carga, también conocidos como Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS), para la Estación Espacial Internacional . El plan requería vuelos de demostración entre 2008 y 2010. Rocketplane Kistler recibiría hasta 207 millones de dólares si cumplieran todos los hitos de la NASA. [8] [9] [10]
En noviembre de 2006, Rocketplane Kistler y Alliant Techsystems anunciaron que Alliant Techsystems se convertiría en el contratista principal del vehículo de lanzamiento K-1 de Rocketplane Kistler . [11]
En septiembre de 2006, Rocketplane Kistler comenzó a incumplir los hitos financieros asociados con el acuerdo COTS y solicitó y recibió de la NASA una extensión de 30 días para completar su ronda de financiación inicial de 40 millones de dólares. [12] En febrero de 2007, RpK renegoció su acuerdo COTS y acordó recaudar los 500 millones de dólares de financiación privada necesarios antes de finales de mayo.
En agosto de 2007, RpK no había logrado obtener esa financiación, lo que le obligó a recortar su plantilla. [13]
El 7 de septiembre de 2007, la NASA notificó a Rocketplane Kistler que el acuerdo COTS terminaría en 30 días debido a la continua incapacidad de cumplir con sus hitos financieros. [14] La NASA anunció en octubre de 2007 que había cancelado la financiación del proyecto. [15]
Debido a dificultades financieras, la empresa despidió a la mayoría de sus empleados en febrero de 2009 y consolidó sus operaciones comerciales en Wisconsin , [16] el estado natal del presidente de la empresa. [dieciséis]
Rocketplane Inc., junto con sus subsidiarias, Rocketplane Kistler y Rocketplane Global, no cumplieron sus promesas a los habitantes de Oklahoma y, en quiebra financiera, abandonaron el estado en 2009. "La compañía recaudó $18 millones en exenciones fiscales estatales, pero su nave espacial Rocketplane XP nunca materializado [La] compañía cerró su sede en Oklahoma City y renunció a su hangar en Burns Flat ". [17]
El 15 de junio de 2010, Rocketplane Inc., así como sus subsidiarias y su director ejecutivo, George French, se acogieron al capítulo 7 de la ley de bancarrotas. Después de 17 años de intento de desarrollo, los documentos de quiebra de Rocketplane Kistler enumeraban 108.250 dólares en activos, incluidos hardware y herramientas para el cohete K-1, así como muchas patentes y marcas registradas no valoradas relacionadas con el cohete. Los pasivos garantizados se reclamaron por valor de 3,7 millones de dólares, y los pasivos no garantizados también se enumeraron por poco menos de 3,7 millones de dólares. [6]
En diciembre de 2011, todos los activos de Rocketplane Kistler fueron adquiridos por Space Assets LLC y se fundó una nueva empresa, Kistler Space Systems. [18] A mediados de 2020, el sitio web de la empresa parece haber sido abandonado.