El Berkshire Flyer es un servicio de tren de pasajeros de temporada de Amtrak entre la ciudad de Nueva York y las montañas Berkshire en Pittsfield, Massachusetts , a través del valle del Hudson . El tren semanal sale de Penn Station los viernes y domingos por la tarde durante el verano y regresa los domingos (lunes en fines de semana festivos). La temporada 2023 de la ruta comenzó el 26 de mayo y se extendió hasta el 9 de octubre como el segundo año de un programa piloto de tres años .
En 2014, Massachusetts propuso seguir adelante con los planes para el servicio de trenes de cercanías entre Berkshires y la ciudad de Nueva York. [1] [2] Ocho viajes de ida y vuelta por día habrían seguido el Ferrocarril Housatonic desde Pittsfield a través de Connecticut hasta Southeast, Nueva York , donde habrían tomado la Línea Harlem hasta Grand Central Terminal . [3] [4] Se propusieron cuatro paradas en el condado de Berkshire : Pittsfield, Lee , Great Barrington y Sheffield . [5] El proyecto de tren de cercanías no progresó debido a la falta de interés de la administración del gobernador de Connecticut, Dannel Malloy . [6]
En 2017, la legislatura de Massachusetts comenzó nuevos esfuerzos para un tren turístico de verano, no un tren de cercanías, entre la ciudad de Nueva York y los Berkshires. Eddie Sporn, un consultor con sede en Berkshire, estaba investigando el tema de restaurar el servicio ferroviario de pasajeros y envió un esquema de planes al senador estatal Adam Hinds . [7] El plan para el "Berkshire Flyer" se inspiró en el CapeFLYER , un popular tren de temporada entre Boston y Cape Cod . La propuesta enrutaba el tren en el Empire Corridor a través del estado de Nueva York en lugar de Connecticut. En septiembre, la legislatura reunió a un grupo de trabajo compuesto por representantes de MassDOT , funcionarios gubernamentales, líderes empresariales y ciudadanos involucrados para trabajar en el proyecto. [6]
En marzo de 2018, el MassDOT publicó un estudio de viabilidad de Berkshire Flyer en el que se estudiaron tres alternativas. La primera opción (que finalmente se seleccionó) era extender un viaje de ida y vuelta del Empire Service desde Albany–Rensselaer a Pittsfield. La segunda opción habría agregado un nuevo tren expreso con paradas limitadas en esta ruta, ahorrando entre 10 y 12 minutos. La tercera habría agregado un nuevo tren que se salteara Albany–Rensselaer al atravesar la subdivisión Schodack , acortando 18 millas (29 km) y ahorrando 20 minutos. El NYSDOT declaró que no apoyaría un servicio que no se detuviera en todas las estaciones del Empire Corridor. El informe también planteó la posibilidad de una nueva estación de Amtrak en Chatham, Nueva York , pero esto no se evaluó debido a sus grandes costos de capital. [8]
En mayo de 2018, el Senado de Massachusetts aprobó fondos para una prueba de dos años del Berkshire Flyer . El servicio sería una extensión estacional de un viaje de ida y vuelta de fin de semana del Empire Service a Pittsfield. [9] [10] [11]
El programa piloto del servicio estaba originalmente programado para comenzar en junio de 2020, pero se retrasó debido a la pandemia de COVID-19 y a las dudas sobre el patrocinio legal del programa. [12] Se reprogramó para que se llevara a cabo en el verano de 2022 y 2023, y luego se amplió a un tercer año, 2024.
En abril de 2022, Amtrak anunció que el primer viaje partiría el 8 de julio. [13] Los boletos salieron a la venta el 25 de mayo, a partir de $45 por trayecto. [14] [15] El servicio comenzó como se anunció el 8 de julio de 2022, con el tren 1235 saliendo a tiempo de Penn Station. Varios funcionarios locales y estatales estaban a bordo del primer tren, mientras que otros lo recibieron en Pittsfield. [16] [17] La temporada terminó con un viaje hacia el sur el 5 de septiembre, que se realizó el Día del Trabajo en lugar del domingo. [18]
En la temporada 2022 se realizaron nueve viajes de ida y vuelta en total con Berkshire Flyer , que transportó a 401 pasajeros en dirección norte a Pittsfield y a 418 pasajeros en dirección sur. [19] Los comentarios sobre la ruta fueron positivos, aunque muchos pasajeros deseaban la opción de pasar más tiempo en Pittsfield, diciendo que el horario limitado era un inconveniente. Los partidarios esperaban que el horario pudiera ampliarse para la temporada 2023. [20]
En abril de 2023, MassDOT anunció que la segunda temporada del Berkshire Flyer se extendería desde el fin de semana del Memorial Day hasta el fin de semana del Columbus Day. El primer tren en dirección norte partió el 26 de mayo y el último tren en dirección sur estaba programado para el 8 de octubre. Se programaron veinte viajes de ida y vuelta en total, más del doble que en 2022. [21] [22]
En 2023, MassDOT indicó que el piloto se financiaría para una tercera temporada (verano de 2024) para compensar el inicio tardío y el marketing mínimo de la temporada 2022. Esto requirió un nuevo acuerdo con el propietario de la pista CSX , que deseaba la construcción de una vía de paso en el Centro de Transporte Intermodal Joseph Scelsi . [19] La temporada 2024 operará del 21 de junio al 2 de septiembre de 2024, con un viaje dominical en dirección norte agregado. [23] Es posible que se agregue un servicio de autobús de conexión (posiblemente Amtrak Thruway ) entre Albany–Rensselaer y Pittsfield después de que finalice la temporada de Berkshire Flyer . [24]
El Berkshire Flyer opera en dirección norte (de Nueva York a Pittsfield) los viernes por la tarde y los domingos al mediodía, y en dirección sur los domingos por la tarde. Se realizan paradas intermedias en ambas direcciones en las estaciones de Empire Service . [25] En Pittsfield, los pasajeros son recibidos por "embajadores" que proporcionan información y ayudan a orientarse. [26] [18]
El Berkshire Flyer opera sobre las vías de CSX Transportation , Metro-North Railroad y Amtrak:
Aunque el Berkshire Flyer es el primer y único tren de Amtrak que ofrece un viaje directo entre la ciudad de Nueva York y Pittsfield sin escalas, todos los tramos de la ruta cuentan con el servicio de otros trenes de Amtrak. La línea entre la ciudad de Nueva York y Rensselaer forma parte del Empire Corridor de Amtrak, mientras que el servicio entre Rensselaer y Pittsfield lo proporciona Lake Shore Limited .