Se rumorea que el Aurora fue un avión de reconocimiento estadounidense de mediados de la década de 1980. No hay evidencia sustancial de que haya sido construido o volado y se lo ha calificado de mito . [1] [2]
El gobierno de Estados Unidos ha negado sistemáticamente que se haya construido un avión de ese tipo. El sitio de referencia sobre aviación y espacio Aerospaceweb.org concluyó: "Las pruebas que respaldan el Aurora son circunstanciales o pura conjetura; hay pocas razones para contradecir la postura del gobierno". [1]
El ex director de Skunk Works , Ben Rich, confirmó que "Aurora" era simplemente un mito en Skunk Works (1994), un libro que detalla sus días como director. Rich escribió que un coronel que trabajaba en el Pentágono asignó arbitrariamente el nombre "Aurora" a la financiación del concurso de diseño del bombardero B-2 y, de alguna manera, el nombre se filtró a los medios. [3]
En 2006, Bill Sweetman, veterano observador de proyectos y escritor de aviación de raza negra , dijo: "¿Existe Aurora? Años de investigación me han llevado a creer que sí, es muy probable que Aurora esté en desarrollo activo, impulsado por avances recientes que han permitido que la tecnología se ponga a la altura de la ambición que lanzó el programa hace una generación". [4]
La leyenda del Aurora comenzó en 1985, cuando el diario Los Angeles Times [5] y posteriormente la revista Aviation Week & Space Technology publicaron la noticia de que el término "Aurora" había sido incluido inadvertidamente en el presupuesto estadounidense de 1985, como una asignación de 455 millones de dólares para la "producción de aviones negros" en el año fiscal 1987. [6] Según Aviation Week , el Proyecto Aurora se refería a un grupo de aviones exóticos, y no a una estructura de avión en particular . La financiación del proyecto supuestamente alcanzó los 2.300 millones de dólares en el año fiscal 1987, según un documento de adquisiciones de 1986 obtenido por Aviation Week . En el libro de 1994 Skunk Works , Ben Rich , exdirector de la división Skunk Works de Lockheed , escribió que Aurora era el nombre en clave presupuestario para el despegue del bombardero furtivo que dio lugar al B-2 Spirit . [7]
A finales de los años 1980, muchos observadores de la industria aeroespacial creían que Estados Unidos tenía la capacidad tecnológica para construir un sustituto de Mach 5 ( velocidad hipersónica ) para el viejo Lockheed SR-71 Blackbird . Exámenes detallados del presupuesto de defensa de Estados Unidos afirmaron haber encontrado dinero faltante o canalizado hacia proyectos negros . [8] A mediados de los años 1990, surgieron informes de avistamientos de aeronaves no identificadas volando sobre California y el Reino Unido que involucraban estelas de condensación de formas extrañas, explosiones sónicas y fenómenos relacionados que sugerían que Estados Unidos había desarrollado tal aeronave. Nada vinculó nunca ninguna de estas observaciones a ningún programa o tipo de aeronave, pero el nombre Aurora a menudo se añadía a estas como una forma de explicar las observaciones. [1]
A finales de agosto de 1989, mientras trabajaba como ingeniero en la barcaza autoelevable GSF Galveston Key en el Mar del Norte , Chris Gibson vio una aeronave delta con forma de triángulo isósceles desconocida , aparentemente reabasteciendo combustible desde un Boeing KC-135 Stratotanker y acompañada por un par de cazabombarderos F-111 . Gibson observó la aeronave durante varios minutos, hasta que se perdió de vista. Posteriormente dibujó un boceto de la formación.
Cuando el avistamiento se hizo público en 1992, se le dijo al Secretario de Defensa británico, Tom King , que "no hay conocimiento en el Ministerio de Defensa de un programa 'negro' de esta naturaleza, aunque no sorprendería a los oficiales de escritorio relevantes en el Estado Mayor del Aire y el Estado Mayor de Inteligencia de Defensa si existiera". [9]
El capitán de grupo Tom Eeles, de la RAF, escribe sobre un avión misterioso que sobrevolaba su casa, cerca de la base de la USAF en Mildenhall, Suffolk, alrededor de las 2:00 de la madrugada de un domingo de otoño de 1993. Se había despertado por "un avión que sonaba muy extraño que pasaba por encima; el ruido del motor era un sonido pulsante que no se parecía en nada a nada que hubiera oído antes". Vio luces que desaparecían en dirección a Mildenhall. A la mañana siguiente se hicieron averiguaciones a un oficial superior de la RAF en Mildenhall, momento en el que se le dijo con firmeza "que dejara de hacer averiguaciones de inmediato". El capitán de grupo Eeles atribuye este avistamiento a un nuevo avión furtivo llamado Aurora. Unas semanas antes, se había producido "un incidente inexplicable en Boscombe Down que aparentemente implicaba un aterrizaje de emergencia de un avión estadounidense desconocido, tras el cual fue cubierto con lonas y retirado con gran secreto por un avión de transporte C5 estadounidense". [10]
Según un informe de AirForces Monthly , el 26 de septiembre de 1994, un accidente en la base de la RAF Boscombe Down, en Wiltshire, parecía estar estrechamente relacionado con misiones "encubiertas". La investigación posterior se vio obstaculizada por la avalancha de aviones de la USAF en la base. El personal del Servicio Aéreo Especial llegó vestido de civil en un Agusta 109. El lugar del accidente fue protegido de la vista por camiones de bomberos y lonas y la base se cerró a todos los vuelos poco después. [11] Sin embargo, un análisis más reciente indica que el accidente de Boscombe Down fue un señuelo de misiles remolcado. [12]
Una afirmación sin fundamento en el sitio web de Horsted Keynes Village pretende mostrar fotos del rastro que quedó después de que se escuchara un inusual estampido sónico sobre el pueblo en julio de 2002. En 2005, la información se utilizó en un informe de la BBC sobre el proyecto Aurora. [13]
A mediados y finales de 1991 se detectaron una serie de explosiones sónicas inusuales en el sur de California , que fueron registradas por los sensores del Servicio Geológico de los Estados Unidos que se utilizan para localizar los epicentros de los terremotos . [14] Las explosiones sónicas eran características de un vehículo más pequeño, en lugar de la sonda espacial de 37 metros de largo . Además, ni el transbordador ni el SR-71B de la NASA estaban en funcionamiento los días en que se registraron las explosiones. [15] En el artículo "¿A la vista del avión?", que apareció en el Washington City Paper el 3 de julio de 1992 (pp. 12-13), uno de los sismólogos, Jim Mori, señaló: "No podemos decir nada sobre el vehículo. Parecen más fuertes que otras explosiones sónicas que registramos de vez en cuando. Todas han ocurrido los jueves por la mañana aproximadamente a la misma hora, entre las 4 y las 7". [6] El ex experto en explosiones sónicas de la NASA Dom Maglieri estudió los datos de hace 15 años sobre explosiones sónicas del Instituto de Tecnología de California y ha determinado que los datos mostraban "algo a 90.000 pies (aproximadamente 27 km), Mach 4 a Mach 5,2". También dijo que las explosiones no se parecían a las de un avión que había viajado a través de la atmósfera a muchas millas de distancia en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles ; más bien, parecían ser explosiones de un avión de gran altitud directamente sobre el suelo, moviéndose a altas velocidades. [16] Las firmas de las explosiones de los dos patrones de aeronaves diferentes son muy diferentes. [4] No había nada en particular que vinculara estos eventos con ninguna aeronave, pero sirvieron para aumentar el número de historias sobre la Aurora.
El 23 de marzo de 1992, cerca de Amarillo, Texas , Steven Douglass fotografió la estela de condensación en forma de "rosquillas en una cuerda" y relacionó este avistamiento con sonidos distintivos. Describió el ruido del motor como: "un rugido extraño, fuerte y pulsante... único... un retumbar profundo y pulsante que hizo vibrar la casa y sacudir las ventanas... similar al ruido del motor de un cohete, pero más profundo, con pulsos sincronizados de manera uniforme". Además de proporcionar las primeras fotografías de la distintiva estela de condensación de las que ya habían informado muchos, la importancia de este avistamiento se vio reforzada por los informes de Douglass sobre las interceptaciones de transmisiones de radio: "Las comunicaciones aire-aire... se realizaron entre un avión AWACS con el indicativo de llamada "Dragnet 51" de la Base de la Fuerza Aérea Tinker , Oklahoma , y dos aviones desconocidos que usaban los indicativos de llamada "Darkstar November" y "Darkstar Mike". Los mensajes consistían en alfanuméricos transmitidos fonéticamente. No se sabe si este tráfico de radio tenía alguna asociación con el "pulsador" que acababa de volar sobre Amarillo". ("Darkstar" es también un indicativo de llamada de los aviones AWACS de un escuadrón diferente en la Base de la Fuerza Aérea Tinker) [17] Un mes después, los entusiastas de la radio en California que monitoreaban el radar de la Base de la Fuerza Aérea Edwards (indicativo de llamada "Joshua Control") escucharon transmisiones de radio a primera hora de la mañana entre Joshua y un avión que volaba a gran altura usando el indicativo de llamada "Gaspipe". Se escuchó "Estás a 67.000 pies, a 81 millas de distancia", seguido de "70 millas de distancia ahora, 36.000 pies, por encima de la senda de planeo". Como en el pasado, nada vinculó estas observaciones a ningún avión o programa en particular, pero la atribución a la Aurora ayudó a expandir la leyenda.
En febrero de 1994, un ex residente de Rachel, Nevada, y entusiasta del Área 51, Chuck Clark, afirmó haber filmado la Aurora despegando de las instalaciones de Groom Lake . En el libro de David Darlington Área 51: Las Crónicas de Dreamland , dijo:
Incluso vi despegar al Aurora una noche , o un avión que coincidía con la supuesta configuración del Aurora: un delta pronunciado con colas gemelas de unos cuarenta y cinco metros de largo. Salió de un hangar iluminado a las 2:30 a.m. y utilizó gran parte de la pista para despegar. Tenía una luz roja en la parte superior, pero en el momento en que las ruedas dejaron la pista, la luz se apagó y esa fue la última vez que lo vi. No lo oí porque el viento soplaba detrás de mí hacia la base. Pregunté cuándo había sucedido esto. "Febrero de 1994. Obviamente no creían que hubiera nadie allí. Hacía treinta grados bajo cero, probablemente noventa bajo cero con el factor de enfriamiento del viento. Había caminado hasta White Sides por un camino diferente y más difícil de lo habitual, y me quedé allí dos o tres días entre las rocas, debajo de una lona de camuflaje con seis capas de ropa. Tenía una máscara facial aislante y dos sacos de dormir, por lo que no presentaba una firma de calor. "He grabado en vídeo el avión a través de un telescopio con un objetivo f4 de quinientos milímetros acoplado mediante un anillo C a una cámara de vídeo digital de ocho pulgadas con quinientas veinte líneas de barrido de resolución, lo que es mejor que la televisión". El autor preguntó entonces: "¿Dónde está la cinta?" "En un lugar seguro. Ese es un avión espía legítimo; mi propósito no es revelar la legítima defensa nacional. Cuando estén listos para revelarlo, probablemente publicaré la cinta". [18]
En 1996, los informes asociados con el nombre Aurora disminuyeron en frecuencia, lo que sugería a las personas que creían que el avión existía que solo había sido un prototipo o que había tenido una vida útil corta. [1]
En 2000, el escritor del Aberdeen Press and Journal, Nic Outterside, escribió un artículo sobre la tecnología furtiva estadounidense en Escocia. Citando "fuentes" confidenciales, afirmó que la base de Machrihanish de la RAF/USAF en Kintyre, Argyll, era una base para los aviones Aurora. La pista de Machrihanish, de casi 3,2 km de largo, la hace adecuada para aviones experimentales y de gran altitud, y la aproximación costera vallada la hace ideal para despegues y aterrizajes que se realizan lejos de los ojos o las cámaras de la prensa y el público. "El control del tráfico aéreo oceánico en Prestwick", dice Outterside, "también rastreó señales de radar que se movían rápidamente. El personal afirmó que un 'avión hipersónico era la única conclusión racional' para las lecturas". [19]
En 2006, el escritor de aviación Bill Sweetman juntó 20 años de análisis de "agujeros" presupuestarios, explosiones sónicas inexplicables y el avistamiento de Gibson, y concluyó:
Esta evidencia ayuda a establecer la existencia inicial del programa. Mis investigaciones siguen encontrando evidencia que sugiere que hay actividad en la actualidad. Por ejemplo, después de haber pasado años examinando presupuestos militares, rastreando dólares y nombres en clave que no se pueden rastrear, aprendí a determinar a dónde iba el dinero. Este año, cuando revisé en detalle el presupuesto de operaciones de la Fuerza Aérea, encontré un agujero negro de 9 mil millones de dólares que parece encajar perfectamente en un proyecto como Aurora. [4]
En junio de 2017, Aviation Week informó que Rob Weiss, el gerente general de Skunk Works, proporcionó cierta confirmación de un proyecto de investigación y afirmó que la tecnología de vuelo hipersónico ahora estaba madura y que se estaban realizando esfuerzos para volar un avión con ella. [20]
