Colonial Parkway es una ruta panorámica de 37 km que une los tres puntos del Triángulo Histórico de Virginia , Jamestown , Williamsburg y Yorktown . Forma parte del Parque Histórico Nacional Colonial del Servicio de Parques Nacionales . La clasificación oficial del estado de Virginia para la ruta es Ruta Estatal 90003. [ 1] Con partes construidas entre 1930 y 1957, une las tres comunidades a través de una carretera protegida de las vistas del desarrollo comercial. La carretera es gratuita, no tiene camiones semirremolque y tiene límites de velocidad de alrededor de 55 a 70 km/h (35 a 45 mph). Como ruta panorámica nacional y carretera americana (una de las 31 únicas en los EE. UU.), también es popular entre los turistas debido a los extremos del río James y el río York de la ruta.
Para la mayoría de las carreteras que cruza, no tiene una intersección con esa carretera. Normalmente va sobre un puente, debajo de un puente o en un túnel (el único túnel pasa por debajo de Colonial Williamsburg ). Ejemplos de esto sucede: cuando cruza la Interestatal 64 y la Ruta 60 de EE. UU . Cuando cruza una carretera (si es que tiene una intersección con ella) es más como un intercambio que una encrucijada. Casi todos los pasos elevados están hechos de ladrillo y están hechos para que parezcan hechos en la era colonial (la mayoría de las carreteras que pasan por la Colonial Parkway en lugar de los puentes que la Colonial Parkway usa para viajar por otras carreteras, como la Interestatal 64). Se asemeja a un sendero colonial o camino de carretas en la era colonial con la mayoría de la vida silvestre y los animales en el río York y el río James (en los extremos o cerca de los extremos). La Parkway es un conector del Triángulo Histórico de Virginia y otras carreteras o el Ferry de Jamestown (a la Ruta Estatal 10 ).
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Dado que la Parkway está destinada principalmente a hacer turismo y solo secundariamente como una ruta de paso hacia los puntos históricos, hay muchos desvíos panorámicos con marcadores históricos que brindan breves descripciones de la vista. Los desvíos más populares están cerca de los extremos del río James y el río York de la parkway, donde hay vistas panorámicas de cada río. La Colonial Parkway está cubierta principalmente por árboles. Es muy sombreada en primavera y verano e igual de hermosa en otoño e invierno. El extremo occidental de la parkway comienza en Jamestown , en la isla Jamestown (ver imagen), donde se inició la colonia de Virginia en 1607 en la orilla del río James. Algunos visitantes comienzan su experiencia acercándose a toda el área desde el sur a través de la Ruta Estatal 10 hasta Surry , y luego cruzando el río James y llegando por agua en el ferry de Jamestown. El punto medio de la Parkway está en Williamsburg , donde se trasladó la capital de la colonia de Virginia en 1699, desde Jamestown. Los túneles de la parkway pasan por debajo del distrito histórico de Colonial Williamsburg . El extremo oriental de Parkway está en Yorktown , donde el general Cornwallis se rindió a George Washington en 1781 hacia la finalización de la Revolución estadounidense .
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La Colonial Parkway está libre de camiones y vehículos comerciales, excepto autobuses de pasajeros. El límite de velocidad, 45 mph en la mayor parte de la Parkway y 35 mph en algunas áreas, es controlado por los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales. Con salidas limitadas y sin semáforos ni señales de stop, la Parkway es en ciertos momentos del día un atajo muy transitado para el tráfico local y los viajeros. No tiene líneas de señalización de carril pintadas y algunos tramos tienen carteles que indican "Pase con cuidado". El pavimento sin marcar está hecho de "grava de río" redondeada colocada en una mezcla de hormigón, lo que le da un color tierra inusual. A pesar de una política federal instituida a fines del siglo XX que exige el pago de tarifas para los usuarios en muchos parques y monumentos nacionales, la Colonial Parkway ha permanecido libre de peaje.
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Se necesitaron más de 25 años para crear el Colonial Parkway, desde su concepción hasta su finalización.
En 1930, los ingenieros y arquitectos paisajistas del Servicio de Parques Nacionales (NPS) realizaron un estudio de la zona para obtener un derecho de paso de 150 m (500 pies) para la avenida. Entre Yorktown y Williamsburg, las propuestas iniciales exigían que la avenida siguiera una ruta interior a lo largo de caminos de la época colonial. Sin embargo, en su lugar, se decidió alinear la carretera a lo largo del río York a través de terrenos de la Marina de los EE. UU. para evitar pasos a nivel, tangentes extensas, intrusiones modernas y otros "escondites visuales". Este terreno incluía la Estación de Armas Navales (Yorktown) y la antigua fábrica de explosivos y complejo urbano de EI DuPont en Penniman, Virginia , que más tarde se conocería como Cheatham Annex .
Siguiendo el concepto de parkway de Calvert Vaux y Frederick Law Olmsted , diseñadores del Central Park de la ciudad de Nueva York , los planificadores de la Colonial Parkway utilizaron un modelo de autopista de acceso limitado con amplias curvas, ubicada en un derecho de paso ajardinado sin desarrollo comercial. Estas características, derivadas de las teorías paisajísticas románticas del siglo XIX , crearon un camino más seguro y agradable en comparación con las franjas urbanas cada vez más congestionadas. Además de proteger las vistas, los muros de cabecera de las alcantarillas y los pasos inferiores de la parkway se revistieron con ladrillo "estilo Virginia" colocado en adoquines ingleses y flamencos para promover un efecto de "era colonial". Las características de diseño, como barandillas de coronamiento moldeadas , hiladas de cuerdas y contrafuertes, siguieron los prototipos históricos encontrados en Williamsburg. [2]
El terreno de diez millas (16 km) de la ruta entre Yorktown y Williamsburg se entregó al Servicio de Parques Nacionales de forma gratuita, y la construcción comenzó primero en esta parte. En 1937, la carretera se completó hasta las afueras de Williamsburg. Hubo cierto debate sobre la ruta en el área de Williamsburg y, finalmente, se optó por un túnel. El túnel bajo el distrito histórico de Colonial Williamsburg se completó en 1942, pero la apertura se retrasó por la Segunda Guerra Mundial y algunos problemas estructurales y de inundaciones. Finalmente, se abrió al tráfico en 1949, dejando solo por construir la sección de Williamsburg a Jamestown.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la ruta se cerró a través de tierras de la Marina cerca de Yorktown. Se construyeron nuevas líneas de servicios públicos y caminos de acceso a lo largo de la ruta para satisfacer las necesidades de defensa y la carretera se utilizó para el entrenamiento de convoyes. En 1945, la Marina de los EE. UU. acordó detener todos los transportes en la ruta y ayudar en la restauración del paisaje destruido durante tres años de uso en tiempos de guerra.
A principios de la década de 1950, en previsión del 350 aniversario de la fundación de Jamestown en 1957, el parque finalizó los planes para completar la avenida, siguiendo todavía los mismos estándares de diseño. Se requirieron varios rellenos largos cerca del río James y los trabajadores reconstruyeron el istmo hasta la isla de Jamestown , que había sido cortado por el clima desde los días coloniales, cuando Jamestown era en realidad una península. Otras mejoras importantes en el extremo sur incluyeron el desarrollo de la isla de Jamestown como parte del Parque Histórico Nacional Colonial y el adyacente Parque del Festival de Jamestown , que fue financiado en gran parte por el estado de Virginia. El 27 de abril de 1957, la Colonial Parkway se abrió al tráfico a lo largo de toda la ruta entre Yorktown y Jamestown.
La Colonial Parkway ha sido cuidadosamente mantenida. La seguridad vial para la vida silvestre y los turistas en la Parkway de baja velocidad está a cargo de la Policía de Parques de los Estados Unidos. El límite de velocidad promedio a lo largo de la Parkway es de 45 millas por hora, aunque hay lugares con zonas de velocidad de 35 mph. Los gansos canadienses , como peatones, tienen derecho de paso en la Colonial Parkway. Se da prioridad a los ecosistemas de humedales y al crecimiento natural, así como a la preservación de la vida silvestre y las aves acuáticas. Las áreas costeras escénicas a lo largo de los dos principales ríos de marea presentan desafíos adicionales con muchos puentes y rellenos. Ocasionalmente, los huracanes de la Costa Este, como el huracán Isabel en 2003, causan daños naturales significativos y requieren el cierre de partes de la Parkway para reparaciones.
También ha sido necesario proteger la Parkway de intrusiones comerciales, especialmente porque la población residente de la península de Virginia se ha más que triplicado desde 1930 y el turismo ha aumentado considerablemente. Las mejoras, como los cruces elevados de la Interestatal 64 y las mejoras de la Ruta Estatal 199 y la Ruta 17 de EE. UU. en Yorktown, todas ellas arterias de tráfico importantes, se lograron de manera que fueran prácticamente imperceptibles para los viajeros a lo largo de la Parkway. Incluso la línea ferroviaria de CSX Transportation que se cruza con el servicio de Amtrak a Williamsburg y Newport News está protegida de la vista.
37°12′56″N 76°42′57″O / 37.21557°N 76.71581°W / 37.21557; -76.71581