Las autoridades sanitarias de área (AHAs) eran 90 organizaciones administrativas del Servicio Nacional de Salud (NHS) creadas en Inglaterra y Gales en 1974 por la Ley de Reorganización del Servicio Nacional de Salud de 1973. Se aprobó una legislación separada para Escocia . En Inglaterra, eran responsables ante un nivel superior de autoridades sanitarias regionales (RHAs). [1] En 1982, las AHAs fueron abolidas y reemplazadas por 192 autoridades sanitarias de distrito más pequeñas , pero las RHAs permanecieron. [2] Tanto las autoridades sanitarias de distrito como las regionales fueron abolidas en 1996 como resultado de la Ley de Autoridades Sanitarias de 1995 .
En julio de 1968, el Ministro de Salud, Kenneth Robinson , publicó un libro verde , Estructura administrativa de los servicios médicos y relacionados en Inglaterra y Gales . Proponía la creación de alrededor de 50 juntas de área de un solo nivel que asumieran la responsabilidad de todas las funciones de salud en cada área de gobierno local. Desencadenó años de debate sobre la relación entre el NHS, las autoridades locales y la salud y la asistencia social. [3] En septiembre de 1968, los ministerios separados de salud y asistencia social se fusionaron para formar el Departamento de Salud y Seguridad Social . [3]
En 1970, Richard Crossman reescribió las propuestas de Robinson de 1968 y publicó un segundo libro verde. Crossman rechazó que las autoridades locales gestionaran el servicio de salud y, en su lugar, propuso que las autoridades de área permanecieran directamente bajo el Departamento de Salud y Seguridad Social. Mantuvo la idea de que el número y las áreas de las nuevas autoridades de salud propuestas deberían coincidir con las de las nuevas autoridades locales propuestas , pero agregó consejos de salud regionales que podrían llevar a cabo aquellas actividades para las que las juntas de área local eran demasiado pequeñas. [3]
Tras la elección del gobierno conservador de 1970, el nuevo Secretario de Estado, Keith Joseph , modificó las propuestas de Crossman de 1970. Según estos planes publicados en julio de 1971, las autoridades sanitarias regionales de nivel superior también serían responsables de la planificación general y la asignación de recursos a las autoridades sanitarias de área de nivel inferior, así como de la coordinación y supervisión de las actividades de estas últimas. [3] Este sistema de salud de dos niveles estaba en consonancia con las propuestas del gobierno conservador de un sistema de gobierno local de dos niveles.
Tras años de debate, se llevó a cabo una reforma en virtud de la Ley de Reorganización del NHS de 1973 , que entró en vigor el 1 de abril de 1974. Esta fue la primera vez que se reorganizó el servicio desde su creación en 1948. [4] Puso fin al sistema tripartito de 1948 de prestación separada de servicios hospitalarios bajo juntas hospitalarias regionales , comités de gestión hospitalaria y juntas de gobernadores; servicios de médicos de familia bajo consejos ejecutivos; y servicios de salud comunitarios (incluidas visitas sanitarias, servicios de maternidad, vacunación y servicios de ambulancia) bajo las autoridades locales. Estas organizaciones fueron reemplazadas por una estructura unitaria de 90 autoridades sanitarias de área (AHA) que respondían a 14 autoridades sanitarias regionales (RHA) y, en última instancia, al Secretario de Estado de Servicios Sociales . [5] Las AHA se correspondieron con los límites de las autoridades locales. Cada distrito de AHA se centró en un hospital general de distrito, con algunas AHA multidistritales y algunas de distrito único. [5] La responsabilidad de la salud pública también pasó de las autoridades locales a manos del secretario de estado, quien también asumió la responsabilidad de la salud escolar. [5] En efecto, también había un tercer nivel administrativo inferior, ya que el trabajo de gestión hospitalaria se hacía a nivel de hospital general de distrito. [5]
La Ley de 1973 también creó varios comités. Se crearon comités consultivos conjuntos para asesorar a las AHA y a las autoridades locales sobre el desempeño de sus funciones en virtud de la Ley. La Ley también exigía a las AHA que establecieran comités de médicos de familia responsables de los servicios médicos generales (así como de los servicios dentales, farmacéuticos y oftálmicos ). [5] Se crearon consejos de salud comunitarios para dar voz a los pacientes en el sistema. [5] Se creó un Defensor del Servicio de Salud con poderes para investigar a los organismos del NHS. [5]
El gobierno laborista entrante de 1974 publicó en mayo un documento sobre la democracia en el NHS que añadía representantes de los gobiernos locales a las nuevas RHA y aumentaba su proporción en cada AHA a un tercio.
Una Comisión Real sobre el Servicio Nacional de Salud publicó su informe en 1979. Escuchó quejas de que las AHAs añadían un nivel extra e innecesario de gestión. [6] En 1982, las AHAs fueron sustituidas por 192 autoridades sanitarias de distrito en virtud de la Ley de Servicios de Salud de 1980 , pero las RHAs permanecieron. [2] Inicialmente, había 14 RHAs, pero se redujeron en número a 8 en 1994 antes de ser abolidas por completo en 1996 y sustituidas por ocho oficinas regionales del Ejecutivo del NHS como resultado de la Ley de Autoridades Sanitarias de 1995. [ 7]
Composición de las autoridades sanitarias del área: [8]