La autopista Richardson es una carretera en el estado estadounidense de Alaska , que recorre 562 km y conecta Valdez con Fairbanks . Está marcada como Ruta 4 de Alaska desde Valdez hasta Delta Junction y como Ruta 2 de Alaska desde allí hasta Fairbanks. También conecta segmentos de la Ruta 1 de Alaska entre la autopista Glenn y Tok Cut-Off . La autopista Richardson fue la primera carretera importante construida en Alaska. [1]
Hace al menos 5000 años, en la región existían rutas comerciales indígenas que iban desde Prince William Sound hasta el norte de la cordillera de Alaska y el interior de Alaska . La mayor parte del comercio era facilitado por los ahtna , pero también incluía a los eyak y sugpiaq al sur, y a los tanana atabascanos al norte. La ruta de la carretera Richardson sigue principalmente parte de esta antigua red comercial. [2] [3] : 11, 51–53, 66
En 1885, el grupo del teniente Henry Allen cruzó la cordillera oriental de Alaska desde la desembocadura del río Copper hasta el río Tanana a través del paso Suslota, los primeros no nativos en hacerlo. En su informe, señaló que sería posible construir una carretera entre Prince William Sound y el río Yukón . [4] : 4 Poco después de su expedición, los descubrimientos de oro a fines de la década de 1880 y mediados de la década de 1890 al norte de la cordillera de Alaska, como en el distrito minero de Fortymile , en Birch Creek cerca de Circle y en el oeste de Yukón , presionaron al Congreso de los EE. UU. para explorar Alaska. En marzo de 1898, el Departamento de Guerra de los EE. UU. financió tres expediciones para explorar el centro sur de Alaska. Edwin Glenn dirigió la expedición ordenada para explorar desde Prince William Sound hasta Cook Inlet en busca de rutas entre los ríos Susitna y Copper y luego hacia el norte hasta el río Tanana . Adjunto a la expedición estaba el geólogo Walter Mendenhall del USGS . [4] : 6–10 Finalmente cruzarían el Paso Isabel , quienes también fueron los primeros no nativos registrados en atravesar esa ruta, pero se quedaron a 15-20 millas del río Tanana. [5] Este paso recibió muy poca atención en ese momento. [2]
Al mismo tiempo, se ordenó al capitán William Abercrombie que explorara desde Valdez hacia el norte hasta el río Copper y los afluentes del río Tanana. En 1899, el ejército ordenó al capitán Abercrombie que construyera una carretera militar desde Valdez hasta Copper Center y luego hasta Eagle . Antes del invierno de 1899, habían completado un sendero de 93 millas adecuado para caballos de carga a través de Keystone Canyon y más allá de Thompson Pass hasta el río Tonsina. [2] [4] : 11 En 1901, el sendero de carga se completó y proporcionó una ruta "totalmente estadounidense" a los campos de oro de Klondike . [2] La distancia total del camino fue de aproximadamente 409 millas (660 km). [ cita requerida ] Después de que terminó la fiebre, el ejército mantuvo abierto el sendero para conectar sus puestos de comunicación en Fort Liscum , en Valdez, y Fort Egbert , en Eagle. Los tiempos de mensaje de ida eran generalmente de alrededor de 6 meses desde el Yukón a Washington, DC . [4] : 12 En 1904, la finalización del WAMCATS permitió una comunicación casi instantánea desde Fort Egbert hasta el Capitolio de los EE. UU. utilizando un sistema telegráfico totalmente estadounidense . [6] [4] : 14
La fiebre del oro de Fairbanks en julio de 1902 desvió la atención de la región de Klondike y atrajo a los buscadores de oro a Fairbanks. Estos nuevos viajeros seguirían la ruta establecida Valdez-Eagle Trail hasta el río Gakona y luego utilizarían las rutas comerciales de Ahtna a través del Paso Isabel hasta el valle de Tanana y finalmente hasta Fairbanks. La mayor parte del tráfico que utilizaba esta ruta era durante el invierno con recuas de carga o perros de trineo, ya que los animales destrozaban el musgo si no estaba congelado, lo que dificultaba el viaje. [7] [8] : 27 Los viajes a la zona durante el verano se hacían en barcos fluviales. [4] : 21 El nuevo tráfico también atrajo a muchos a construir posadas a lo largo de la ruta, aunque muchos enfrentaron dificultades para mantenerlas rentables. [9]
Junto con los descubrimientos de oro anteriores, la fiebre del oro de Fairbanks impulsó al Congreso de los Estados Unidos a enviar un grupo senatorial en 1903 a Alaska para escuchar testimonios. En Eagle, el teniente William Mitchell le dijo al grupo que su costo estimado de $2 millones para construir una carretera entre Eagle y el cruce del río Tanana, cerca de Tok , luego hacia la confluencia del río Chena con el río Tanana. Sugirió que una ruta desde Copper Center hasta el cruce del río Tanana sería más rentable. El grupo senatorial también se reunió con el juez James Wickersham y el residente de Fairbanks Abraham Spring, ambos presionando para la construcción de carreteras dirigida por el gobierno, opinando que los mineros podrían construir caminos secundarios si se construía una carretera central. [4] : 14–20
A principios de 1904, el Congreso aprobó una ley para construir carreteras en todo Alaska. Después de las inspecciones realizadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército durante el verano de ese año, el presidente Theodore Roosevelt nombró al mayor Wilds Richardson como jefe de la Comisión de Carreteras de Alaska para supervisar la construcción de una carretera de carretas desde Valdez hasta Fairbanks a partir de 1905. [9] [4] : 23–30 [8] : 27 Richardson sugirió dividir el sendero en 3 secciones, la primera desde Valdez hasta Copper Center a lo largo de la ruta de Abercrombie, la segunda desde la desembocadura del río Delta hasta Fairbanks y la tercera conectando las dos desde Copper Center hasta Isabel Pass. Aunque Richardson se enfrentó a la escasez de fondos y a una construcción difícil, la carretera se terminó en 1910. [9] [4] : 34–47
Durante la construcción, el gobierno contrató a buscadores de oro que habían fracasado , además de trabajadores de la construcción habituales. Los ingresos obtenidos por este trabajo permitieron que muchos de los buscadores abandonaran Alaska.
El aumento de los viajes motorizados hizo que la carretera se modernizara para cumplir con los estándares de los automóviles en la década de 1920. Para financiar el mantenimiento continuo y la construcción de la carretera, la Comisión de Carreteras de Alaska instituyó peajes para vehículos comerciales en 1933 de hasta $175 por viaje, que se cobraban en el cruce del ferry del río Tanana en Big Delta . Cuando los peajes se incrementaron aún más en 1941 para impulsar el negocio de Alaska Railroad , los camioneros descontentos apodados "gitanos" comenzaron un servicio de ferry clandestino para evadir el peaje.
Las autopistas de Alaska y Glenn , construidas durante la Segunda Guerra Mundial , conectaron el resto del continente y Anchorage con la autopista Richardson en Delta Junction y Glennallen respectivamente, lo que permitió el acceso en automóvil a las nuevas bases militares construidas en el Territorio justo antes de la guerra: Fort Richardson en Anchorage y Fort Wainwright adyacente a Fairbanks. El puente en Big Delta, el último paso que quedaba, se construyó como parte del proyecto de la autopista de Alaska.
El extremo sur solo estuvo abierto durante los veranos hasta 1950, cuando un capataz de una empresa de transporte que vivía cerca del peligroso paso Thompson quitó la nieve él mismo durante toda una temporada para demostrar que la ruta podía usarse todo el año. La carretera se pavimentó en 1957.
El sistema de oleoducto Trans-Alaska , construido entre 1973 y 1977, discurre en su mayor parte paralelo a la carretera de Fairbanks a Valdez.
La autopista Richardson forma parte de la parte no señalizada del sistema de autopistas interestatales al este de Fairbanks. La longitud total de la autopista interestatal A-2 sigue la ruta 2 desde el cruce de la autopista George Parks ( interestatal A-4 ) en Fairbanks hasta Tok, al este de la cual la ruta 2 lleva la autopista interestatal A-1 desde la autopista de corte de Tok hasta la frontera internacional. [10] [11] Solo un pequeño tramo de la autopista Richardson en Fairbanks está construido según los estándares de las autopistas .
Medios relacionados con Richardson Highway en Wikimedia Commons
