Automatic Electric Company ( AE Co. ) era un proveedor estadounidense de equipos telefónicos principalmente para compañías telefónicas independientes en América del Norte, pero también tenía presencia mundial. Con su línea de centrales telefónicas automáticas, también fue proveedor a largo plazo de equipos de conmutación para Bell System , a partir de 1919. [1] La empresa era la unidad de fabricación más grande del Automatic Electric Group. [1] En 1955, la empresa fue adquirida por General Telephone and Electronics (GT&E). Después de numerosas reorganizaciones dentro de GTE, los activos de la empresa pasaron a formar parte de Lucent en la década de 1990 y, posteriormente, a Nokia .
En 1889, Almon Strowger , de Kansas City, Missouri, se inspiró en la idea de fabricar centrales telefónicas automáticas que no requirieran operadores de centralita. Fundó Strowger Automatic Telephone Exchange Company en 1891, que poseía las primeras patentes para la central telefónica automática. En 1901, con la construcción de una nueva planta de fabricación en las calles Morgan y Van Buren en West Chicago, Strowger ayudó a formar Automatic Electric Company a la que alquiló sus patentes exclusivamente.
Los conmutadores automáticos basados en el sistema Strowger proliferaron en las compañías telefónicas independientes en las décadas de 1910 y 1920, mucho antes de que Bell System comenzara a implementar la tecnología de conmutación de panel en la década de 1910. En 1919, el Bell System se vio considerablemente afectado por huelgas organizadas de operadores y la dirección abandonó su rechazo a los equipos de conmutación automática. Como resultado, Automatic Electric se convirtió en un proveedor a largo plazo de equipos de conmutación paso a paso para Bell System para instalaciones donde el sistema de paneles a gran escala no era económico.
General Telephone and Electronics (GT&E) adquirió Automatic Electric mediante una fusión con Theodore Gary & Company en 1955 y continuó operando la unidad hasta la década de 1980. Lenkurt, un fabricante de equipos de transporte, fue adquirido por GT&E en 1959 y mantenido por separado de Automatic Electric.
En 1983, GTE fusionó Automatic Electric y Lenkurt en GTE Network Systems, que rápidamente pasó a llamarse GTE Communication Systems cuando AT&T anunció el cambio de nombre de Western Electric a AT&T Network Systems. En 1989, los activos de la empresa se colocaron en una empresa conjunta entre AT&T y GTE llamada AG Communication Systems (la A y la G representan respectivamente los nombres de los socios). Al mismo tiempo, GTE Communications Systems escindió su negocio de interconexión en una empresa conjunta llamada Fujitsu GTE, que más tarde pasó a llamarse Fujitsu Business Communication Systems, Inc. AG Communication Systems dejó de existir por separado en 2004 y se incorporó plenamente a Lucent , posteriormente. Alcatel-Lucent y luego Nokia . Alcatel-Lucent también era propietaria de muchos de los activos de Western Electric Company, antiguo rival de Automatic Electric y homólogo de Bell System.
Con el establecimiento corporativo de Automatic Electric Company en 1901, las instalaciones de Automatic Electric Company se ubicaron en un complejo de seis pisos erigido en la intersección de Morgan Street y Van Buren Street en la parte occidental de Chicago. [2]
En 1957, Automatic Electric se trasladó a Northlake, Illinois , y mantuvo instalaciones de investigación y desarrollo en Melrose Park y Elmhurst , Illinois. La empresa adquirió una planta de fabricación en Génova, Illinois , de Leich Electric y, en 1978, abrió una sucursal de investigación y desarrollo en Phoenix, Arizona . A mediados de la década de 1960, se construyó una planta de fabricación en Huntsville, Alabama . Allí se fabricaban teléfonos públicos que funcionaban con monedas y la serie Styleline de teléfonos de consumo. En la década de 1970 también se trasladó a la planta de Huntsville una operación más pequeña de renovación de teléfonos de alquiler. La planta se cerró a mediados de la década de 1980 cuando los costos de producción y mano de obra nacionales aumentaron drásticamente frente a los competidores extranjeros. [3]
En Canadá, Automatic Electric adquirió Phillips Electric Works, una fábrica de cables en Brockville, Ontario , en 1930. Los teléfonos se fabricaron en esa instalación de 1935 a 1953, cuando Automatic Electric vendió la planta de cables y construyó una fábrica de teléfonos de 33 acres por valor de 1,5 millones de dólares. en 100 Strowger Boulevard. [4] La fábrica de Strowger Boulevard fue vendida a BC Tel (como Microtel) en 1979, luego fue propiedad de Nortel (como Brock Telecom) de 1990 a 1999; cerró en 2002. La fábrica de Phillips Cables cerró en la década de 1990 y luego fue demolida. [5]
En Inglaterra, Automatic Telephone Manufacturing Company Ltd. operaba una planta de fabricación en Liverpool . British Insulated Cables había fundado la empresa en noviembre de 1911 para fabricar el sistema Strowger bajo licencia de la Automatic Electric Company de Chicago. Esta empresa, primer fabricante de centrales automáticas en el Reino Unido, (en 1923) fue una de las cuatro (más tarde cinco) que fabricaban equipos para las oficinas centrales propiedad de la oficina de correos ; ver Oficina General de Correos (GPO o BPO, un departamento gubernamental). La empresa pasó a formar parte de International Automatic Telephone Co. en 1920, que cambió de nombre a Automatic Electric Co. en 1932 y luego a Automatic Telephone and Electric Co. en 1936 para reflejan una gama de productos que incluía productos complementarios que iban desde aparatos de calefacción Xcel hasta señales de tráfico. [6]
En la década de 1950, dos fábricas de Automatic Electric fabricaban en Europa : Automatique Electric SA de Amberes , Bélgica , y Autelco Mediterranea SATAP de Milán , Italia . [4]
Como su principal línea de productos, Automatic Electric fabricaba interruptores paso a paso automáticos (específicamente, " interruptores Strowger ") que habían hecho posible la visión de Strowger. Estos conmutadores permitieron a los clientes conectar sus propias llamadas sin la ayuda del operador.
El dial giratorio de Automatic Electric emite un solo clic cuando se suelta, pero por lo demás es bastante silencioso, mientras que el dial giratorio de Western Electric tiene un zumbido distintivo cuando el dial vuelve a la posición normal. [ cita necesaria ] Muchos teléfonos eléctricos automáticos utilizan un timbre distintivo de doble gong, cuyos tonos bajos y altos están separados por una quinta perfecta , en contraste con el típico intervalo de tercera de la mayoría de los timbres de Western Electric.
El GTD-5 EAX , el conmutador telefónico de oficina central digital clase 4/5 de GTE Automatic Electric, se implementó por primera vez el 26 de junio de 1982 .