Automatic Electric Company ( AE Co. ) fue un proveedor estadounidense de equipos telefónicos principalmente para compañías telefónicas independientes en América del Norte, pero también tenía presencia mundial. Con su línea de centrales telefónicas automáticas, también fue un proveedor a largo plazo de equipos de conmutación para Bell System , a partir de 1919. [1] La empresa era la unidad de fabricación más grande de Automatic Electric Group. [1] En 1955, la empresa fue adquirida por General Telephone and Electronics (GT&E). Después de numerosas reorganizaciones dentro de GTE, los activos de la empresa quedaron bajo el paraguas de Lucent en la década de 1990, y posteriormente parte de Nokia .
En 1889, Almon Strowger , de Kansas City, Missouri, se inspiró en la idea de fabricar centrales telefónicas automáticas que no necesitaran operadores de centralita. Fundó la Strowger Automatic Telephone Exchange Company en 1891, que poseía las primeras patentes de la central telefónica automática. En 1901, con la construcción de una nueva planta de fabricación de la empresa en las calles Morgan y Van Buren en West Chicago, Strowger ayudó a formar la Automatic Electric Company, a la que alquiló sus patentes en forma exclusiva.
Los conmutadores automáticos basados en el sistema Strowger proliferaron en las compañías telefónicas independientes en las décadas de 1910 y 1920, mucho antes de que Bell System comenzara a implementar la tecnología de conmutadores de panel en la década de 1910. En 1919, Bell System se vio considerablemente afectado por huelgas organizadas de operadores y la dirección abandonó su rechazo a los equipos de conmutación automática. Como resultado, Automatic Electric se convirtió en un proveedor a largo plazo de equipos de conmutación paso a paso para Bell System para instalaciones en las que el sistema de panel a gran escala no era económico.
General Telephone and Electronics (GT&E) adquirió Automatic Electric a través de una fusión con Theodore Gary & Company en 1955 y continuó operando la unidad hasta la década de 1980. Lenkurt, un fabricante de equipos de transmisión, fue comprado por GT&E en 1959 y se mantuvo separado de Automatic Electric.
En 1983, GTE fusionó Automatic Electric y Lenkurt en GTE Network Systems, que rápidamente pasó a llamarse GTE Communication Systems cuando AT&T anunció el cambio de nombre de Western Electric a AT&T Network Systems. GTE Microcircuits, la división de microelectrónica de GTE Communication Systems conocida por su versión G65SC12 CMOS del entonces popular microprocesador 6502 , se vendió a California Micro Devices en 1987. [2] En 1989, los activos restantes de la empresa se colocaron en una empresa conjunta entre AT&T y GTE llamada AG Communication Systems (la A y la G representan respectivamente los nombres de los socios). Al mismo tiempo, GTE Communications Systems escindió su negocio de interconexión en una empresa conjunta llamada Fujitsu GTE, que más tarde pasaría a llamarse Fujitsu Business Communication Systems, Inc. AG Communication Systems dejó de existir por separado en 2004 y se incorporó por completo a Lucent , posteriormente Alcatel-Lucent y luego Nokia . Alcatel-Lucent también poseía muchos de los activos de Western Electric Company, antiguo rival de Automatic Electric y homólogo de Bell System.
Con la fundación corporativa de la Automatic Electric Company en 1901, las instalaciones de la Automatic Electric Company se ubicaron en un complejo de seis pisos erigido en la intersección de Morgan Street y Van Buren Street en la parte occidental de Chicago. [3]
En 1957, Automatic Electric se trasladó a Northlake, Illinois , y mantuvo instalaciones de investigación y desarrollo en Melrose Park y Elmhurst , Illinois. La empresa adquirió una planta de fabricación en Genoa, Illinois , de Leich Electric y, en 1978, abrió una sucursal de investigación y desarrollo en Phoenix, Arizona . A mediados de la década de 1960, se construyó una planta de fabricación en Huntsville, Alabama . Los teléfonos públicos que funcionaban con monedas y la serie Styleline de teléfonos de consumo se fabricaron allí. Una operación más pequeña de reacondicionamiento de teléfonos de alquiler también se trasladó a la planta de Huntsville en la década de 1970. La planta se cerró a mediados de la década de 1980 debido a que los costos de producción y mano de obra nacionales aumentaron drásticamente frente a los competidores extranjeros. [4]
En Canadá, Automatic Electric adquirió Phillips Electric Works, una fábrica de cables en Brockville, Ontario , en 1930. Los teléfonos se fabricaron en esa instalación desde 1935 hasta 1953, cuando Automatic Electric vendió la planta de cables y construyó una fábrica de teléfonos de 33 acres y 1,5 millones de dólares en 100 Strowger Boulevard. [5] La fábrica de Strowger Boulevard se vendió a BC Tel (como Microtel) en 1979, luego fue propiedad de Nortel (como Brock Telecom) de 1990 a 1999; cerró en 2002. La fábrica de Phillips Cables cerró en la década de 1990 y luego fue demolida. [6]
En Inglaterra, la Automatic Telephone Manufacturing Company Ltd. operaba una planta de fabricación en Liverpool . British Insulated Cables había fundado la compañía en noviembre de 1911 para fabricar el sistema Strowger bajo licencia de la Automatic Electric Company de Chicago. El primer fabricante de centrales automáticas en el Reino Unido, esta compañía (a partir de 1923) fue una de las cuatro (más tarde cinco) que fabricaron equipos para las oficinas centrales propiedad de la Oficina Postal ; consulte Oficina Postal General (GPO o BPO, un departamento gubernamental). La compañía pasó a formar parte de International Automatic Telephone Co. en 1920, que cambió su nombre a Automatic Electric Co. en 1932 y luego a Automatic Telephone and Electric Co. en 1936 para reflejar una gama de productos que incluía líneas secundarias que iban desde los aparatos de calefacción Xcel hasta las señales de tráfico. [7]
En la década de 1950, dos fábricas de Automatic Electric fabricaban en Europa : Automatique Electric SA de Amberes , Bélgica , y Autelco Mediterranea SATAP de Milán , Italia . [5]
Como su principal línea de productos, Automatic Electric fabricaba interruptores automáticos de paso (en concreto, los " interruptores Strowger ") que habían hecho posible la visión de Strowger. Estos interruptores permitían a los clientes conectar sus propias llamadas sin la asistencia de un operador.
El dial giratorio de Automatic Electric produce un único sonido de clic cuando se suelta, pero por lo demás es bastante silencioso, mientras que el dial giratorio de Western Electric tiene un zumbido distintivo cuando el dial vuelve a la posición normal. [ cita requerida ] Muchos teléfonos Automatic Electric utilizan un timbre distintivo de doble gong, cuyos tonos bajos y altos están separados por una quinta perfecta , en contraste con el intervalo de tercera típico de la mayoría de los timbres de Western Electric.
El GTD-5 EAX , el conmutador telefónico de oficina central digital clase 4/5 de GTE Automatic Electric , se implementó por primera vez el 26 de junio de 1982 .