Devon General operó por primera vez autobuses descapotables en Torbay en 1919, pero reintrodujo los autobuses descapotables en las rutas turísticas en 1955. En 1961 se introdujeron nuevos autobuses que se conocieron como "Sea Dogs" debido a los nombres que se les dieron, pero luego fueron reemplazados por los de "Warships".
En 1907, Torquay Tramways introdujo un servicio de tranvías descapotables en una red que rodeaba Torquay y que incluía Beacon Quay, St Marychurch y Babbacombe . Al año siguiente se inauguró una ruta adicional a lo largo de Torbay Road que terminaba cerca de la estación de tren de Torquay y, en 1911, se extendió hasta Paignton . [1] La Devon General Omnibus and Touring Company inició sus operaciones en el sur de Devon en 1919 con dos rutas de autobús desde Exeter hasta Torquay . Estas se operaban con los autobuses descapotables habituales de la época. [2] En 1922, Torquay Tramways compró Devon General, aunque se operaba como una subsidiaria y los autobuses a motor que ya eran propiedad de la compañía de tranvías se transfirieron a la compañía de ómnibus. [3] La red de tranvías se cerró en enero de 1934. [1]
En la década de 1930, algunos centros turísticos costeros comenzaron a ver autobuses descapotables operados como atracciones turísticas en sus carreteras costeras. [4] Más centros turísticos comenzaron a ofrecer este tipo de servicios en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial . En 1955, se quitaron los techos de cinco autobuses viejos para los servicios en Torbay y se transformó uno más para Exmouth , otro centro turístico atendido por Devon General. Entraron en servicio el 19 de junio y se inició una nueva ruta frente al mar el 19 de julio. [5] Estos resultaron ser un éxito y, por lo tanto, se entregó una flota más grande de autobuses nuevos para el servicio en 1961. Se inauguraron en una ceremonia de nombramiento el 11 de mayo de 1961. Se trataba de autobuses "convertibles" que podían funcionar como techos abiertos durante el verano y con techos durante el resto del año, aunque después del primer invierno generalmente se almacenaban durante el invierno, ya que poner los techos causaba algunos daños. Se necesitaba media hora para colocar o quitar un techo utilizando el mecanismo que había hecho funcionar una lavadora de autobuses que había sido reemplazada recientemente. Cuando no se utilizaban, los techos se almacenaban en tres bastidores móviles fabricados a partir de viejos chasis de autobuses de los que se habían quitado las carrocerías. [6] [7]
En 1986, Devon General fue privatizada y pasó a formar parte de Transit Holdings . Esta empresa prefirió operar minibuses y la flota de vehículos descapotables se redujo a un solo vehículo. En 1992, estos vehículos se transfirieron a una nueva operación de Bayline, que cubría los servicios en Torbay y Newton Abbot. [8]
Bayline se vendió al Stagecoach Group en 1996, [9] y se convirtió en parte de la nueva operación de Stagecoach en Devon en 2003. [8] Stagecoach trajo consigo un resurgimiento de los autobuses grandes en lugar de los minibuses, y se estableció una flota más grande de autobuses descapotables. [10]
La primera línea que se puso en funcionamiento en 1955 fue la 12A, que iba desde St Marychurch a través de Babbacombe, Torquay, Paignton y Goodrington hasta Broadsands . Para llegar al paseo marítimo de Paignton en Preston, el autobús tenía que pasar por debajo de un puente ferroviario muy bajo. La licencia para la línea sólo se concedía con la condición de que los autobuses se detuvieran antes de pasar por debajo del puente; en ese caso, el conductor tendría que indicar a los pasajeros del piso superior que permanecieran en sus asientos y luego permanecer de pie en lo alto de las escaleras para comprobar que lo hicieran. [5]
A partir de 1959 se puso en funcionamiento una segunda línea: la 12C seguía la misma ruta que la 12A desde St Marychurch hasta Goodrington, pero luego continuaba hasta Churston y Kingswear en lugar de bajar hasta el paseo marítimo en Broadsands. [11]
La mayor flota de "Sea Dogs" disponible para la temporada de 1961 permitió que se añadieran dos rutas más. Una era la 12B, que ya operaba con autobuses convencionales entre Brixham y Kingswear. La segunda era una nueva 12D que seguía la ruta habitual desde Babbacombe a Goodrington y luego continuaba por Churston hasta Brixham. [7] Las rutas de Devon General se renumeraron en 1975, lo que hizo que los servicios frente al mar pasaran a numerarse a partir de la 120, y los autobuses adicionales permitieron que se ofreciera un servicio de Torquay a Dawlish Warren el año siguiente. [12]
En la actualidad, sólo existen dos servicios estacionales operados por distintos operadores, y un tercero ofrece un recorrido panorámico desde Torquay.
Los servicios de techo abierto estacionales en la ruta 122 operan desde el parque de vacaciones Hoburne Devon Bay hasta Babbacombe, pero los autobuses de techo cerrado operan todo el año desde South Devon College a través de Paignton y St Marychurch hasta Dawlish Warren a lo largo de una ruta similar a la 122.
Los primeros autobuses de Devon General fueron del tipo AEC YC con carrocerías de dos pisos sin techo, típicas de la época. En 1920 se compró un AEC tipo B de segunda mano a la London General Omnibus Company, pero se reconstruyó al cabo de unos meses. Torquay Tramways compró seis autobuses de dos pisos tipo AEC K en 1921, que se transfirieron a la flota de Devon General al año siguiente. Los autobuses de dos pisos entregados a partir de 1929 estaban equipados con techo y, en 1932, los autobuses de techo abierto se habían vendido o reconstruido como vehículos de un solo piso. [13]
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Los seis autobuses antiguos reconstruidos en 1955 con carrocería descapotable eran AEC Regent Is de 21 años con carrocerías de Short Brothers . [14] Estos fueron reemplazados por nueve Leyland Atlanteans con carrocerías Weymann convertibles en 1961. Todos ellos recibieron los nombres de marineros históricos y se los conocía como "Sea Dogs". [6] [15] En 1976, se quitaron los techos a dos AEC Regent V con carrocerías Willowbrook y se agregaron a la flota descapotable. [16]
Los Sea Dogs fueron reemplazados en 1978 por nueve nuevos Bristol VR T con carrocerías convertibles Eastern Coach Works de 74 asientos . [17] Dos de los VRT fueron asignados a Southern National cuando las operaciones de Somerset y Dorset de Western National fueron desinvertidas en 1983 [18] pero cinco continuaron operando en Torbay hasta el final de la temporada de 1990. [19] Después de esto, se operó un servicio limitado de techo abierto con solo un autobús. [20]
A partir de 1971, Devon General pasó a formar parte de Western National , pero los servicios alrededor de Torbay continuaron operando con el antiguo nombre y, en ocasiones, los autobuses se trasladaban entre las flotas para préstamos a corto plazo o de forma más permanente. A dos raros Bristol LDL de la flota de Western National se les quitaron las capotas entre 1972 y 1973 para operar en Penzance [35] y una de ellas se cambió en 1975 por Sir Francis Drake [ 36] y la otra en 1977 por Admiral Blake [ 13] . Cuando se encargaron los nueve VRT "Warship" para Devon General, se encargaron dos más para Western National. Tanto los Atlanteans como los VRT también operaban servicios estacionales en Weymouth [18] . La librea habitual de Western National para los autobuses descapotables era blanca y verde, aunque Sir Francis Drake mantuvo su esquema rojo y blanco [35] .
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En 1996, cuando Devon General fue vendido al Stagecoach Group , la flota descapotable de Torbay se había reducido a un solo vehículo, pero los nuevos propietarios rápidamente la impulsaron incorporando más Bristol VR de otras partes del grupo. Los dos primeros (936 y 937) llegaron de Sussex Coastline en 1996 [10] y tres más (932 a 934) llegaron en 1998 de Bluebird en Escocia, pero venían sin techo. [41] Un vehículo histórico, en forma de Leyland Titan PD1 LRV 992, también fue enviado desde Portsmouth a Torbay y a menudo se usaba en servicios programados junto con los Bristol VR. [42]
La mayoría de los VR de Bristol se retiraron después de la temporada de 1999, aunque los 936 y 937 se vendieron a Dart Pleasure Craft para operar servicios en conexión con sus barcos en el río Dart . [43] Luego se transfirieron ocho Scania N113 desde Londres. Sus techos se quitaron a la llegada, pero cinco (números 15322 - 15326) se hicieron de tal manera que pudieran volver a convertirse en autobuses techados. [44] y generalmente operan de esta forma, siendo los servicios de techo abierto los proporcionados principalmente por los 15327-15329. [21] Todos tienen nombre y, al igual que los Leyland Atlanteans de 1961, llevan el nombre de marineros británicos. Los Scania se retiraron del uso el 3 de noviembre de 2013 (el día de cierre del parque de vacaciones Devon Cliffs), siendo el 15329 el último en servicio. Fueron reemplazados por un Dennis Trident 2 con carrocería Alexander ALX400 .
Wallace Arnold mantuvo un Leyland PD3 descapotable en Torquay durante muchos años. Se utilizó en viajes locales y servicios de transporte en conexión con sus operaciones de mayor distancia. [49] Incluso viajó a Lisboa en una ocasión. [50] Dart Pleasure Craft , que opera como 'Rail River Link', inició sus servicios en 2000 utilizando VRT de Bristol (dos de los cuales se obtuvieron de Stagecoach Devon). Más recientemente, Devonian Motor Services y English Riviera Tours han introducido una variedad más amplia de tipos de autobuses en nuevas rutas. Uno de los antiguos "Sea Dogs" de Devon General se encuentra en la flota de Devonian.
