El autobús ligero público (PLB) o minibús es un servicio de transporte público en Hong Kong . Utiliza minibuses para proporcionar un transporte más rápido y servir a áreas a las que las líneas de autobuses estándar de Hong Kong no pueden llegar con tanta eficiencia. Los vehículos son conocidos coloquialmente por el código de interruptor Van仔(Van Jái), literalmente "van-ette".
Dependiendo del tipo de vehículo, los minibuses transportan un máximo de 16 o 19 pasajeros sentados; No se permiten pasajeros de pie . Los minibuses suelen ofrecer una solución de transporte más rápida y eficiente debido a su pequeño tamaño, capacidad de carga limitada, frecuencia y diversidad de rutas, aunque generalmente son un poco más caros que los autobuses estándar. La popularidad de los servicios de minibús en Hong Kong se puede atribuir a la alta densidad de población de Hong Kong, así como a su capacidad para circular por carreteras estrechas y sinuosas que los autobuses estándar no pueden.
Los minibuses en Hong Kong tienen licencia como minibuses verdes (GMB) o minibuses rojos (RMB), [1] los primeros restringidos a operaciones con tarifa fija y ruta fija, los segundos no tan restringidos. Los RMB sustituyen el verde por el rojo en el techo exterior del coche, aunque originalmente la distinción se hacía por el color de la franja alrededor de la sección media del vehículo. Por lo demás, las dos versiones del minibús son idénticas en apariencia y ambas lucen una carrocería predominantemente de color crema.
La mayoría de los minibuses son Toyota Coasters , pero también se ha introducido un nuevo minibús Iveco Daily Green, respetuoso con el medio ambiente, como parte de un plan reciente en Hong Kong para aumentar la calidad de los autobuses. La mayoría de los autobuses funcionan con Autogas ( gas licuado de petróleo o GLP). Este tipo de combustible no sólo es más económico, sino que también reduce las emisiones de partículas. La comisión de transporte está haciendo más esfuerzos para reducir las emisiones ofreciendo incentivos a los conductores de autobuses para que cambien a vehículos eléctricos aún más eficientes. [2]
En 2014, había 4.350 minibuses públicos en Hong Kong, de los cuales 3.150 eran GMB y 1.200 RMB. Las operaciones de estos dos tipos de servicios están reguladas mediante condiciones impuestas por el Comisionado de Transporte en virtud de las licencias de servicios de pasajeros (PSL). [3]
Dado que los ingresos de los conductores de minibús generalmente los obtienen individualmente y no los pagan las empresas, el exceso de velocidad es muy común entre los conductores de minibús para que puedan ganar más conduciendo más rondas. Este fenómeno es comúnmente objeto de burla como "minibuses de la muerte" ( chino :亡命小巴). En respuesta a las preocupaciones del público, a partir de 2012, todos los minibuses públicos debían instalar alarmas de velocidad activadas a 80 km/h. En todos los minibuses públicos también se debe instalar un velocímetro digital de gran tamaño en el techo interior, junto al asiento del conductor, de cara a los pasajeros, para que puedan controlar la velocidad actual. [4]
Los inicios del servicio público de minibús se remontan a un sistema de minibús local ( chino :黑牌車; cantonés Yale : Hāakpáai chē ) utilizado en los Nuevos Territorios antes de la década de 1960. Cuando, durante los disturbios de Hong Kong de 1967 , los trabajadores de los dos principales servicios de autobuses públicos franquiciados, China Motor Bus y Kowloon Motor Bus , se declararon en huelga y paralizaron autobuses y tranvías , [5] dichos servicios intervinieron. Durante los disturbios de Hong Kong de 1967, la ruta iba desde Jordan Road Ferry Pier hasta Yuen Long , lo que puede considerarse como la primera ruta de minibús en los Nuevos Territorios . [6] Después de 1967, se les permitió operar en las áreas urbanas de Hong Kong para aliviar el caos de los viajeros. [7]
En aquella época, personas con minivans transportaban al público por un módico precio. Las minivans prestaban servicio principalmente en las áreas de los Nuevos Territorios , como Yuen Long , Sheung Shui y Fanling , brindando un servicio de autobús a las personas que viven en las áreas rurales. [6] El gobierno hizo la vista gorda a pesar de que iba contra las leyes de tránsito transportar pasajeros sin una licencia de servicio de pasajeros. La legislación de 1969 que legalizó el servicio y puso a disposición de los conductores unas 5.000 licencias causó cierta controversia. Algunos creían que estaba mal por parte del gobierno otorgar licencias a personas que se habían estado beneficiando de una actividad ilegal. [5]
Los autobuses ligeros de primera generación eran furgonetas con capacidad para nueve pasajeros. Los autobuses tenían una franja a cuadros blancos y negros y se los conocía coloquialmente como coches cebra ( chino :斑馬車; cantonés Yale : Bāanmáh chē ). La raya a cuadros es el patrón que todavía utiliza Lee On NT Taxi Co 利安的士公司 en su flota de taxis. [7] [8] Este diseño dio paso más tarde a las furgonetas de rayas rojas (coloquialmente, "autobús rojo" o "14 plazas"). Los asientos aumentaron a lo largo de los años de 9 a 14, luego a 16 y, finalmente, a 19. [7] La señalización de destino en la parte superior delantera de los minibuses no apareció hasta 1977 y el asiento trasero desapareció por completo con la prevalencia de los asientos aéreos. Instalación de equipos de acondicionamiento. [7]
Un pasajero que desee tomar un minibús simplemente lo parará desde la acera como si fuera un taxi. Generalmente se puede parar un minibús en cualquier punto del recorrido, sujeto a las normas de circulación, aunque a veces están señalizadas paradas concretas. Para bajar de un minibús, un pasajero suele llamar al conductor dónde desea bajarse, y los conductores generalmente responden simplemente levantando la mano. Los turistas tienen dificultades con este sistema, ya que generalmente requiere tanto un conocimiento íntimo de las calles locales como una formación previa en cantonés. Los pasajeros a menudo mencionan puntos de referencia , calles que se cruzan y otras características distintivas (como inmediatamente antes o después de una zona sin paradas ). Los minibuses verdes pueden tener paradas fijas. Algunos minibuses verdes ahora están equipados con un timbre que funciona de manera similar a los de los autobuses más grandes y que al tocarlo indica que el pasajero desea bajarse en la siguiente parada. Sin embargo, llamar al conductor sigue siendo popular.
Los minibuses verdes (GMB) [1] operan un servicio regular, con rutas fijas y tarifas fijas. Actualmente hay alrededor de 280 rutas de autobuses GMB con números de ruta asignados. Se debe presentar la tarifa exacta o el pago se puede realizar con la tarjeta Octopus . En algunas rutas, los pasajeros pueden pagar una parte de la tarifa completa (llamada tarifa de sección) si solo viajan una sección de la ruta. Las secciones suelen ser puntos de referencia físicos distintivos, como cruzar un túnel o un puente .
Los minibuses rojos (RMB) [1] son una especie de taxi compartido que ofrece un servicio no regular, aunque las rutas pueden, de hecho, volverse fijas con el tiempo. Los RMB pueden operar en cualquier lugar donde no se apliquen prohibiciones especiales, sin control sobre rutas o tarifas. El sistema PLB pretende ser flexible y responder a la demanda del mercado.
En algunas rutas, los minibuses rojos pueden circular durante todo el día (servicio de 24 horas), como Tai Po -Mong Kok, Tsuen Wan - Kwun Tong , Kwun Tong- Mong Kok , Yuen Long - Jordan Road , etc. Otras rutas solo pueden circular a medida que se cierran los servicios de medianoche, como los de Yuen Long- Causeway Bay , que reemplazan a los servicios de mayor capacidad, como los operadores de autobuses en franquicia o el transporte público ferroviario subterráneo.
En la mayoría de los RMB, los pasajeros pagan justo antes de bajar. Aunque puede haber disponible cambio para pago en efectivo, el conductor puede deducir una pequeña cantidad por las molestias de manipularlo. Sólo unos pocos de estos minibuses rojos están equipados para aceptar pagos con tarjeta Octopus. Las tarifas y los horarios no están regulados por el Gobierno. Por lo tanto, en ocasiones, los RMB pueden ser más caros que los GMB.
Los destinos que se muestran en los RMB a veces se identifican mediante puntos de referencia desaparecidos hace mucho tiempo, como Daimaru ( chino :大丸) en Causeway Bay, los desaparecidos grandes almacenes. Los números que muestran son un legado de la numeración de rutas anterior a 1973 en los Nuevos Territorios, siendo los mismos números de ruta utilizados por los grandes operadores de autobuses franquiciados.
La mayoría de los primeros autobuses ligeros públicos utilizaban principalmente vehículos británicos y transportaban pocos pasajeros, ya que eran furgonetas convertidas en autobuses. Surgieron algunos autobuses europeos no británicos, pero los minibuses japoneses aparecieron en 1969 y finalmente dominaron la flota en la década de 1980.
Algunos sindicatos de minibuses verdes han pedido al Gobierno que proporcione una nueva flota de autobuses con capacidad para 20 personas, 1 persona más que las 19 personas actuales. Dicen que podría ayudar a aliviar la congestión del tráfico durante las horas pico y posiblemente aumentar las ganancias, lo que podría evitar posibles aumentos de tarifas. Actualmente hay algunos autobuses nuevos en servicio, pero como sólo es legal llevar 16 pasajeros en un minibús, el área adicional se utiliza como portaequipajes. El Gobierno ha respondido diciendo que sería prudente estudiar primero las implicaciones de dicha expansión en el contexto de un Estudio de Estrategia de Transporte Público, que debería llevar dos años y finalizar en 2017 o 2018. [9]
En la película Lost In Time , Cecilia Cheung interpretando el papel de conductora de un minibús rojo, ganó el premio a la "Mejor Actriz" en los Premios del Cine de Hong Kong de 2004 .
