Un vehículo volador es un vehículo personal que vuela a una altitud constante de hasta unos pocos metros (yardas) sobre el suelo y se utiliza para el transporte personal de la misma manera que se utiliza un automóvil moderno. El concepto suele aparecer en la ciencia ficción .
En la ciencia ficción, es capaz de elevarse a cierta distancia del suelo mediante una tecnología de repulsión, probablemente aprovechando algún principio antigravedad de corto alcance para eliminar la mayoría de las fuerzas de fricción que actúan contra los vehículos convencionales. Otras obras presentan vehículos que flotan gracias a que tienen placas magnéticas alineadas a lo largo de las carreteras, que funcionan con un principio similar al de los vehículos de levitación magnética . La capacidad de flotar sobre el suelo elimina la necesidad de neumáticos y, a diferencia de un vehículo con colchón de aire, no produce una nube de polvo.
Los dispositivos más cercanos son el aerodeslizador , que se eleva sobre el agua o una superficie dura nivelada utilizando un colchón de aire retenido por una falda flexible, y el aerotren , que es un tipo de tren de alta velocidad que reemplaza las ruedas de acero convencionales con plataformas elevadoras de aerodeslizador, y la plataforma ferroviaria convencional con una superficie pavimentada similar a una carretera, conocida como "vía" o "vía guía".
Los vehículos flotantes con colchón de aire son aerodeslizadores .
En abril de 1958, los ingenieros de Ford demostraron el Glide-air, un modelo de un metro (tres pies) de un vehículo sin ruedas que se desplaza a gran velocidad sobre una fina capa de aire a sólo 76,2 μm ( 3 ⁄ 1000 de pulgada) por encima de la plataforma de la plataforma. Un artículo en Modern Mechanix citó a Andrew A. Kucher, vicepresidente de Ford a cargo de Ingeniería e Investigación, señalando: "Consideramos al Glide-air como una nueva forma de transporte terrestre de alta velocidad, probablemente en el campo de los viajes por superficie sobre rieles, para viajes rápidos de distancias de hasta aproximadamente 1.600 kilómetros (1.000 millas)". [6]
En 1959, Ford presentó un concepto de automóvil aerodeslizador , el Ford Levacar Mach I. [ 7]
En agosto de 1961, Popular Science informó sobre el Aeromobile 35B, un vehículo de colchón de aire (ACV) inventado por William Bertelsen y concebido para revolucionar el sistema de transporte, con automóviles autónomos personales que flotaban y podían alcanzar velocidades de hasta 2400 km/h (1500 mph). [8] [9] [10]
Ford también presentó un concept car , el LEVICAR . Era un automóvil para una sola persona, pequeño en el sentido moderno, propulsado por levitación magnética . El automóvil fue diseñado para ser levitado por imanes y estaba destinado a ser desarrollado para sistemas de transporte de alta velocidad. El Levicar era muy ligero y cuando se levantaba de su riel guía por el imán solo necesitaba un ventilador en la parte trasera para propulsarlo. De hecho, se construyó un modelo funcional. Si bien técnicamente fue un éxito, todo el proyecto se abandonó debido a restricciones financieras. [11]
ejemplo, el LEVICAR, un vehículo que levita mediante imanes, fue desarrollado para sistemas de transporte de alta velocidad. El LEVICAR solo requería un ventilador en la parte trasera para impulsarlo, y de hecho se construyó un modelo funcional. Aunque el programa LEVICAR se abandonó por razones económicas, fue un éxito técnico.