Thomisus spectabilis , también conocida como araña cangrejo blanca o araña cangrejo australiana , es una pequeña araña que se encuentra en Australia y el lejano oriente de Asia . [1]
La longitud del cuerpo de la hembra es de hasta 10 mm, la del macho de 6,2 mm. Incluyendo las patas, la araña mide alrededor de 3 cm de ancho. [2] Esta araña es generalmente blanca, aunque a veces puede parecer amarilla. Las patas y la cabeza parecen casi translúcidas. Thomisus spectabilis es un depredador de emboscada, que a menudo se ve descansando en flores de su mismo color. [3] Sus sacos de huevos se depositan en una hoja doblada, y los huevos de color crema, normalmente de 1 mm de diámetro, varían entre 200 y 370 en número. [2]
Estas arañas se alimentan principalmente de insectos y su preferencia por la simetría les ayuda a capturar insectos polinizadores como mariposas y abejas . [4] La araña también aprovecha la reflectancia de la luz ultravioleta de su esquema de colores para crear un contraste de color en el campo visual de las abejas que las atrae. [5]
La araña cangrejo australiana es un animal mayoritariamente suburbano o urbano que se encuentra en el este de Australia , y su hábitat son las margaritas blancas y amarillas. [6]
Thomisus spectabilis es una especie venenosa. No se sabe si su veneno tiene importancia médica. Estas arañas no tejen telarañas, sino que persiguen y emboscan a sus presas.
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Las arañas T. spectabilis experimentan una transformación de color única, de amarillo a blanco. El cambio de color les ayuda no solo a esconderse de los depredadores, sino también a acechar a sus presas en margaritas de colores similares. Esta transformación les permite cambiar entre parecer llamativas y crípticas para sus presas. Los cuerpos coloridos permiten a las arañas reflejar la luz ultravioleta de una manera que atrae a las abejas a su flor. [7] Cuando la araña cambia a un color específico, el color se muestra uniformemente en su cabeza, patas y abdomen. Las patas de esta araña miden hasta 30 mm. Tienen pequeños ojos negros que están organizados en una banda blanca a lo largo de la cabeza que se asemeja a una máscara. El abdomen de la araña tiene forma de pentágono y dos pequeñas protuberancias a lo largo de él. Tienen patas robustas dispuestas de manera similar a un cangrejo. La araña tiene colmillos, pero no mechones de garras, por lo que no puede trepar por superficies lisas. [3]
Las arañas cangrejo australianas son muy similares a otras arañas cangrejo del mundo, como la araña cangrejo europea, la de Alaska o la canadiense. Una similitud entre estas arañas es que, en lugar de tejer redes, se esconden de sus presas y las emboscan con sus extremidades delanteras.
Las arañas cangrejo pertenecen a la familia Thomisidae . Esta familia tiene cuatro linajes/clados: clado Borboropactus , clado Epidius , clado Stephanopis y clado Thomisus . La araña cangrejo australiana pertenece al clado Thomisus . Hay una divergencia genética mínima en este clado. La capacidad de Thomisus spectabilis para cambiar de color es compartida por las arañas Misumena , Diaea y Runcinia , que también son miembros de la familia Thomisidae y tienen una alta relación genética con la araña cangrejo australiana. Misumena vatia es un pariente cercano de T. spectabilis pero en cambio tiene una distribución holártica. Los tomísidos caen dentro del clado más grande Dionycha , y este clado se define por la pérdida de una garra tarsal no apareada para el animal. La secuenciación genética de los tomísidos reveló que el gen 16S tenía una longitud de 430 pares de bases de nucleótidos , el gen H3 tenía 328 pares de bases y el gen COI tenía 557 pares de bases. Todos estos números de pares de bases son exclusivos de los tomísidos dentro del clado Dionycha.
Hay tres características distintivas que definen a una araña de la familia Thomisidae: la pata 3 y la pata 4 son más cortas y débiles que la pata 1 y la pata 2, ojos laterales que son más grandes que los ojos medianos y presencia de un grupo de setas. El clado Thomisus de la araña cangrejo australiana tiene las siguientes similitudes morfológicas: pelos circulares en la escópula, bulbo subigual, tegulum en forma de disco , un conducto espermático con un curso periférico esférico, sin conductor y sin apófisis media. [8]
Las arañas cangrejo australianas eligen hábitats que aumenten sus posibilidades de atrapar presas. Como esto implica crear contraste entre ellas y la flor, elegirán colores de flores y posiciones de flores que maximicen el contraste. Debido a la importancia del contraste con las flores, estas arañas no pueden simplemente elegir hábitats con una gran cantidad de presas. En cambio, deben pensar tanto en el tipo de flor como en la cantidad de presas al elegir hábitats de una manera que maximice la captura. T. spectabilis se siente atraída principalmente por permanecer en flores que son más nuevas y se siente atraída por ellas a través de señales olfativas. [6] Se encuentra más comúnmente en áreas tropicales o subtropicales, pero algunas también prefieren líneas de ropa blancas. [9]
Están distribuidas por toda Australia, pero se encuentran principalmente en el este de Australia. Es una araña principalmente suburbana. [9] En Brisbane, normalmente se encuentran en patios traseros, arbustos y jardines. [10]
Estas arañas son una especie depredadora y se alimentan principalmente de insectos. Comen principalmente insectos vivos o recientemente muertos. Algunos ejemplos de estos insectos son los grillos , las moscas drosófilas y los polinizadores como las abejas melíferas y las mariposas . Las arañas son una forma importante de control de plagas, ya que protegen las flores que habitan del ataque de los insectos. La energía obtenida al consumir estos insectos permite a la araña cangrejo australiana hembra adulta producir una nidada de huevos. [4]
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Las arañas cangrejo australianas no tejen telarañas, ya que capturan a sus presas mediante emboscadas y escondites en lugar de capturas con telarañas. [4] Usan hojas caídas o follaje vivo para ocultar sus cuerpos, que son fáciles de camuflar debido a su color, para emboscar a sus presas. [4] Pueden esperar hasta períodos de 2 horas escondidas bajo el follaje para atacar a sus presas. [11] Sin embargo, todavía tienen la capacidad de fabricar seda y, por lo general, la usan para construir refugios. Durante el día, descansan en estos refugios que están compuestos de seda y hojas. Por la noche, salen de sus refugios para esperar flores y emboscar a sus presas. [10]
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Esta es una araña que no captura presas a través de redes, sino que se posa en las flores y embosca a los polinizadores cuando llegan a la flor. Utilizan señales de sus presas y de las flores para elegir su hábitat. Aunque muchas arañas utilizan el camuflaje para esconderse de las arañas antes de atacarlas finalmente, la araña cangrejo australiana en realidad no es críptica para su presa mientras se esconde. De hecho, las abejas pueden determinar visualmente la diferencia entre las arañas y las flores en las que están esperando. [7] El mecanismo de engaño de las arañas cangrejo australianas implica influir y explotar la comunicación de señales entre los polinizadores y las plantas. Los insectos eligen plantas que tienen flores más grandes, néctar disponible, un olor específico, un color determinado o un patrón simétrico determinado en la flor. Las abejas se sienten más atraídas específicamente por las flores con ciertos olores (lo que implica una alta recompensa por el néctar), colores y patrones simétricos. La araña cangrejo australiana utiliza la misma combinación de señales visuales y olfativas para atraer a las abejas hacia la flor en la que están sentadas.
La afinidad de la abeja melífera por la simetría la lleva a polinizar flores con patrones simétricos. Las abejas y las arañas cangrejo australianas se sienten atraídas por la simetría, y esto hace que tanto el depredador como la presa se reúnan en las mismas flores. [5] La coevolución de las abejas con la araña cangrejo australiana ha dado como resultado que las arañas se sientan atraídas por las mismas señales que las abejas. También ha dado como resultado que las abejas desarrollen un comportamiento antidepredador. A pesar del mayor riesgo de ir a las mismas flores que las arañas cangrejo australianas, continúan haciéndolo porque esas flores presentan la mayor recompensa potencial en néctar y frescura para las abejas. [4] Las abejas melíferas muestran una fuerte preferencia por la simetría radial sobre la simetría bilateral, mientras que las arañas cangrejo no discriminan. La preferencia de la araña cangrejo blanca por la simetría, junto con las señales olfativas, la lleva a esconderse entre las flores y a emboscar a las abejas cuando llegan. Las señales olfativas indican a las abejas qué flores les ofrecen mayores recompensas, y estas arañas han evolucionado para sentirse atraídas por ese mismo aroma porque las abejas son la recompensa de las arañas.
Las arañas pueden influir activamente en las abejas para que se acerquen a la flor en la que se encuentran. Cuando la araña cangrejo australiana está en su estado de cuerpo blanco, puede reflejar la luz ultravioleta. Esta luz ultravioleta reflejada provoca la activación de los fotorreceptores ultravioleta de las abejas y aumenta el contraste de los receptores ultravioleta y el contraste entre las arañas y las flores. Las abejas se sienten atraídas por este contraste y, posteriormente, se dirigen a las flores, donde son emboscadas por las arañas. [12]
Existe una variación temporal e individual en la reflectancia UV entre las arañas cangrejo australianas. Esta variación se da con mayor frecuencia en el rango de 300 nm a 400 nm. La variación temporal se puede ver en las diferencias en la reflectancia UV entre diferentes años. En 2008, Thomisus spectabilis era más reflectante de UV y creó mayores contrastes de color con las flores que en 2009. Esta variación temporal se correlaciona con la adopción de estrategias por parte de las arañas que cambian entre baja y alta visibilidad. Esto es necesario por una combinación del comportamiento de presa y depredador de Thomisus spectabilis y el equilibrio de atraer presas mientras se mantiene la seguridad de los depredadores. Los depredadores más comunes de la araña son las avispas y los pájaros, y ambos animales pueden percibir la luz UV. Por lo tanto, es mucho más probable que la araña cangrejo australiana resulte dañada en un patrón reflectante UV brillante blanco que en un patrón reflectante UV opaco blanco. [13]
La variación de la reflectancia UV individual no se debe necesariamente a la cantidad de presas que ya han consumido, ya que su ajuste se basa en la disponibilidad de presas y el entorno en lugar de la saciedad. Tampoco se debe al tamaño o la forma del cuerpo de las arañas. Más bien, tiene la relación más fuerte con la presencia de depredadores. En ausencia de depredadores, la reflectancia UV siempre aumentará porque siempre hace que sea más probable que atraigan presas. Esto está en marcado contraste con otras especies de arañas, como Misumena vatia , que casi siempre varían su reflectancia UV para que coincida con sus fondos y sea menos visible. [13]
Existe una variación en la capa hipodérmica de las arañas con diferentes fenotipos de color corporal. En el caso de las arañas de cuerpo amarillo, la hipodermis está compuesta de gránulos, llenos de electrones, y no contiene cristales. Las arañas blancas sin luz ultravioleta tienen su capa hipodérmica llena de patrones aleatorios de cristales. Las arañas blancas con luz ultravioleta tienen gránulos y pocos o ningún cristal en su hipodermis. El aspecto más significativo de la variación es la falta de gránulos en las arañas blancas sin luz ultravioleta. Los cristales de la hipodermis fluorescen bajo la luz ultravioleta. La estructura de la capa de guanocitos no muestra patrones distintivos para diferentes fenotipos de color. [14]
Thomisus spectabilis se diferencia de otras arañas cangrejo en que sus perfiles de reflectancia UV, tono, saturación y brillo son muy diferentes entre sus tres fenotipos. Hay un cambio de 56 nm en el tono de las arañas blancas UV a las arañas blancas no UV, y una diferencia de 0,05 en la saturación entre las arañas blancas UV y las blancas no UV. El brillo de las arañas blancas UV fue un 7,9% mayor que el de las arañas blancas no UV. Las cutículas de las arañas blancas UV y blancas no UV reflejan la luz UV de manera muy similar en todo el espectro, pero las arañas amarillas no UV transmiten menos luz en todo el espectro, específicamente en la región de 380-500 nm. De manera similar, los guanocitos de las arañas blancas no UV y blancas UV reflejan la luz UV de manera similar, pero las arañas amarillas no UV también reflejaron menos en todo el espectro. Los guanocitos en todos los fenotipos disminuyeron drásticamente la reflexión en longitudes de onda por debajo de los 330 nm. [14]
Otro aspecto crucial de la captura de presas para la araña cangrejo australiana radica en su posición exacta en la propia flor. Las abejas se sienten atraídas por las flores en parte en función de la cantidad de recompensas que tienen, y esto se determina al mirar el centro de la flor. Para asegurarse de que no interfieran en eso, es vital que la araña se posicione en la flor lingulada de la flor lejos del centro. Esto le permite crear el contraste de color en la visión de las abejas que las atrae hacia las flores llenas de arañas. [15]
Las arañas Thomisus spectabilis de mayor tamaño tienen una mayor capacidad para capturar presas. Las abejas tienen más probabilidades de posarse en flores que tienen arañas más grandes que en las más pequeñas. Por lo tanto, las arañas cangrejo australianas de mayor tamaño no tienen que utilizar su propiedad de reflexión de los rayos UV tanto como las arañas más pequeñas para atraer a las abejas. En el caso de las arañas más pequeñas, el uso de la reflexión de los rayos UV da como resultado un menor éxito de caza que en el caso de las arañas más grandes que utilizan la reflexión de los rayos UV; el tamaño de la araña es un factor más importante que la reflexión de los rayos UV para predecir la atracción de las abejas y el éxito de caza. Además, los niveles de reflexión de los rayos UV aumentan en el caso de las arañas más grandes, lo que sugiere una coevolución de los rasgos de tamaño y reflexión de los rayos UV. [16]
El movimiento de Thomisus spectabilis tiene un gran impacto en el comportamiento de las abejas. Si se mueven antes de que las abejas se acerquen, es mucho más probable que las abejas se mantengan alejadas de la flor. Este efecto es más pronunciado cuando las arañas esperan debajo de la inflorescencia de la flor en lugar de encima de ella. Debajo de la inflorescencia, las arañas que permanecen quietas tienen un 70 % más de probabilidades de atraer a una araña a tierra, pero por encima de la inflorescencia tienen un 50 % más de probabilidades de atraer a una araña a tierra si permanecen quietas. [16]
El movimiento de las arañas cangrejo alerta a las abejas de su presencia, lo que las obliga a tomar una decisión sopesando el riesgo de las arañas y la recompensa del néctar. Estas decisiones también están influenciadas por la susceptibilidad de las abejas. Las abejas altamente susceptibles visitan en su mayoría flores seguras, incluso si los recursos son escasos en esas áreas. Otras abejas a menudo deben elegir parches de flores más riesgosos, porque esas flores suelen contener la mayor cantidad de néctar. Dado que las flores con arañas escondidas a menudo se dañan debido a la emboscada de las abejas, en realidad han evolucionado para aumentar la producción de néctar de modo que puedan seguir atrayendo abejas a pesar de la amenaza de depredación. Las abejas melíferas son expertas en encontrar los mejores parches de flores para maximizar la recompensa del néctar y minimizar el riesgo de depredación debido a su impresionante sistema de comunicación. Las abejas pueden reclutar abejas compañeras para los lugares de flores que han explorado como lugares de alto néctar, y también pueden avisarse entre sí cuando hay un parche con arañas escondidas. [13]
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La T. spectabilis es sexualmente dimórfica, ya que la araña hembra es más grande y fuerte que el macho. Por lo tanto, es la araña hembra la que se encuentra en las flores esperando a que los polinizadores la ataquen y la capturen. El macho pasa la mayor parte del tiempo buscando hembras con las que aparearse, y en general comen muy poco. Las hembras han evolucionado para tener una mayor reflectancia de la luz en su abdomen que los machos; esta reflectancia es vital para ayudarlas a engañar y capturar a los polinizadores. [17] Las hembras también son responsables de construir los sacos de huevos. Los construyen sobre hojas curvas y son responsables de proteger los huevos y las crías. [10]
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La araña cangrejo australiana se alimenta de una gran variedad de abejas, pero las dos variedades principales son las abejas melíferas y las abejas nativas australianas . Si bien la variedad de técnicas de captura de presas de la araña es eficaz en ambos tipos de abejas, la abeja melífera es especialmente susceptible debido a la falta de coevolución con la araña cangrejo australiana. Cuando la araña crea contrastes de color con diferentes flores para engañar a las abejas, la abeja melífera se siente inmediatamente atraída a aterrizar en la flor en la que la araña está esperando. Por otro lado, la abeja nativa australiana ha coevolucionado con la araña cangrejo australiana y, por lo tanto, puede discriminar entre flores que tienen arañas y aquellas que no. Para que esta discriminación funcione, las abejas deben acercarse a la flor. Las abejas nativas aterrizan en la flor que no está ocupada por la araña. Esto da como resultado que muchas más abejas sean capturadas por la araña cangrejo que por las abejas nativas australianas. [18] También es posible que la abeja nativa australiana haya evolucionado para detectar el olor de las arañas cangrejo para ayudarlas a evitar las flores cargadas de arañas. [19]
La araña cangrejo también ha coevolucionado para adaptarse mejor a las variedades de abejas que la rodean. Diferentes especies polinizadoras se sienten atraídas por diferentes niveles de contrastes UV, por lo que Thomisus spectabilis ha evolucionado para poder ajustar el contraste UV que crea con las flores al reflejar diferentes cantidades de luz UV. Dado que las abejas no tienen la capacidad de discriminar entre flores con y sin arañas cangrejo, Thomisus spectabilis creará con más frecuencia el contraste UV que atrae a las abejas que el contraste UV que atrae a las abejas nativas australianas. El contraste UV también está influenciado por los depredadores de Thomisus spectabilis que se encuentran en el área. Si hay una gran cantidad de depredadores cerca, la araña cangrejo utilizará una baja reflectancia UV para atraer la menor cantidad de atención, y viceversa para los momentos en los que hay muy pocos depredadores. [19]
La naturaleza no críptica de las arañas cangrejo australianas influye en el tipo de abeja que pueden capturar. El engaño que Thomisus spectabilis utiliza para atraer a sus presas en realidad las hace más visibles para ellas. Las abejas tienen distintas reacciones a la visibilidad. Por ejemplo, en las abejas Austroplebeia australis existe una aversión a la visibilidad, por lo que la naturaleza no críptica de Thomisus spectabilis hace que sea menos probable que capturen ese tipo de abejas. Por el contrario, las abejas Trigona carbonaria no cambian su comportamiento en función de la visibilidad de las arañas, por lo que la araña cangrejo australiana tiene más posibilidades de capturarlas. [20]
La T. specabilis suele picar con más frecuencia que la mayoría de las arañas. Las picaduras son venenosas y pueden tener efectos leves pero significativos en los seres humanos. Estos efectos varían desde dolor localizado, enrojecimiento, mareos, dolores de cabeza, náuseas e hinchazón, pero los síntomas generalmente desaparecen entre 1 y 2 horas después de su aparición. [9]
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