El Austin 3-Litre es un sedán británico que Austin presentó en el Salón del Automóvil de Londres en 1967. [2] Con el nombre en código ADO61, el automóvil estaba destinado a ser la oferta de BMC en la clase ejecutiva de 3 litros y fue diseñado originalmente a principios de la década de 1960, [3] antes de la era British Leyland. A diferencia de la gama Morris 1800 de tracción delantera visualmente similar (pero más pequeña) , el motor de 3 litros y 125 bhp (una modificación de 7 cojinetes del BMC C-Series con carburadores SU gemelos ) impulsaba las ruedas traseras a través de una caja de cambios convencional de 4 velocidades.
El coche utilizaba suspensión Hydrolastic con cilindros hidráulicos autonivelantes en la parte trasera y fue elogiado por su excelente conducción y manejo. Alec Issigonis , que diseñó los coches de tracción delantera, no participó en el 3-Litre, algo que, según se dice, estaba ansioso por señalar. [4]
Para satisfacer el mercado al que estaba destinado, el interior era lujoso, con chapas de madera y tapizado de tela (pero la tapicería de cuero no estaba disponible, siendo reemplazada por un vinilo de buena calidad) y el maletero era más largo que el del 1800, lo que contribuía a una longitud total de 186 pulgadas (4.700 mm) (el 1800 tenía 167 pulgadas (4.200 mm) de largo).
Las lujosas versiones Wolseley y Vanden Plas de 3 litros alcanzaron la etapa de prototipo, pero no avanzaron más.
Sin embargo, se construyó un pequeño número de modelos familiares convertidos por Crayford .
Se sabe que existen otras variantes de carrocería del modelo de 3 litros, incluidas limusinas, coches fúnebres y ambulancias. [5]
Se hizo evidente que BMC no estaba inicialmente preparada para producir el coche: pocos o ninguno parecen haber sido vendidos en 1967, pero en julio de 1968, se informó que los coches habían comenzado a salir de la fábrica. [6] En ese momento, los faros cuadrados vistos en el salón del automóvil de 1967 habían sido reemplazados por unidades de faros gemelos redondos convencionales, y para el momento del salón de octubre de 1968, el coche también había adquirido luces laterales delanteras. [6] En julio de 1968, cuando los coches empezaban a salir de la planta, se pidió a los fabricantes que detallaran las mejoras que supuestamente se habían implementado desde el "lanzamiento" del coche el octubre anterior. Se mencionó modificaciones de los orificios de las válvulas hidráulicas en la suspensión trasera, y se afirmó que había una "nueva" relación de transmisión final de 3,9:1, aunque en realidad era la misma relación de transmisión final incluida en la información de lanzamiento el octubre anterior. [7]
En los primeros días de British Leyland, se consideraron propuestas para una versión con la marca Rover para reemplazar al Rover P5 de 3 litros , pero no pasaron de la mesa de dibujo. Algunos de ellos se transformaron en coches fúnebres; el coche convertido en Woodhall Nicholson fue votado como el coche fúnebre del año en 1968. [8]
Las ventas fueron muy pobres. La versión estándar se retiró del mercado en 1969, mientras que la versión de lujo siguió en producción hasta que el modelo se discontinuó por completo en mayo de 1971, [6] después de que se hubieran producido menos de 10.000 unidades. Sufría de la percepción de que era simplemente un Morris "Landcrab" agrandado (de hecho, se ganó el apodo de "Land-lobster"), con el que compartía la sección central y las puertas, una percepción que se agravó aún más cuando el Austin Maxi más pequeño también utilizó la misma carrocería, aunque el 3-Litre era de hecho un automóvil bastante diferente. BMC tampoco tuvo en cuenta los gustos cambiantes en el sector "ejecutivo" del mercado de automóviles. Automóviles como el Rover P6 y el Triumph 2000 habían establecido nuevos estándares de manejo en la clase y tenían motores más pequeños pero más eficientes, así como un estilo más moderno y elegante. El 3-Litre estaba muy en línea con su predecesor, el Austin Westminster : un automóvil grande con un motor de gran capacidad y bajo estrés que ponía énfasis en el lujo y la comodidad de conducción por sobre el manejo y la economía, aunque estos dos últimos factores estaban adquiriendo mayor importancia en el sector.
El 3-Litre también llegó al mercado justo cuando BMC había adquirido Jaguar y se había fusionado con Leyland Motors para crear British Leyland (BL). Dentro del nuevo conglomerado, el 3-Litre se vendía ahora junto a rivales de tamaño similar de Jaguar, Rover y Triumph , todos percibidos como auténticas marcas de alto rendimiento y lujo en comparación con Austin, que se consideraba una marca convencional de gama baja. Por este motivo, el 3-Litre no fue reemplazado directamente y, en última instancia, los modelos Rover y Jaguar cumplieron el papel del 3-Litre en la cartera de BL.