El SY Aurora era un yate de vapor de 580 toneladas [1] con aparejo de barca [3] construido por Alexander Stephen and Sons Ltd. en Dundee , Escocia, en 1876, [4] para la Dundee Seal and Whale Fishing Company. Tenía 165 pies (50 m) de largo con una manga de 30 pies (9,1 m). El casco estaba hecho de roble, revestido con madera de pino y forrado con abeto. La proa era una masa de madera maciza reforzada con una armadura de placas de acero. Los pesados marcos laterales estaban apuntalados por dos niveles de vigas horizontales de roble. Su uso principal era la caza de ballenas en los mares del norte, y fue construido lo suficientemente resistente como para soportar el duro clima y el hielo que se encontraría allí. Esa resistencia también resultó útil para la exploración antártica y entre 1911 y 1917 realizó cinco viajes al continente, tanto para misiones de exploración como de rescate.
Entre los años 1876 y 1910, Aurora realizó el viaje anual desde Dundee, Escocia a St. John's, Terranova para participar en la caza de ballenas y focas en el Atlántico Norte. Hubo un par de eventos notables en este tiempo. En 1884, [5] junto con otros balleneros de la zona Aurora hizo un intento de rescatar a la controvertida Expedición Greely , y su capitán, James Fairweather [6] ayudó con una reparación al barco de socorro estadounidense Bear . [7] En 1891, el barco acudió al rescate de la tripulación del Polynia cuando fue aplastado en el hielo marino. [8]
En 1910, fue comprado por el adjunto de Douglas Mawson , el capitán John King Davis , por £ 6,000 para su expedición antártica a Australasia . [9] El 2 de diciembre de 1911, Aurora partió de Hobart , Australia con destino a la isla Macquarie , donde se estableció una estación de retransmisión de radio. Salió de la isla el 25 de diciembre y llegó a cabo Denison el 8 de enero de 1912, donde se construyó la base principal . Partió el 19 de enero, en dirección oeste para encontrar una ubicación para la base occidental, que finalmente se ubicó en lo que ahora se conoce como Queen Mary Land, el 1 de febrero de 1912. Después de que el grupo occidental se estableció en la plataforma de hielo estable, Aurora partió el 20 de febrero y llegó a Hobart el 12 de marzo.
En diciembre de 1912, el Aurora regresó a Cabo Denison y se encontró con que la expedición en trineo de Mawson, Xavier Mertz y Belgrave Edward Sutton Ninnis estaba retrasada. Davis tuvo que recoger al grupo en la base occidental y se arriesgó a que el barco se congelara durante el invierno si lo dejaba demasiado tiempo. Esperó hasta el 8 de febrero, pero justo después de partir, recibió un mensaje inalámbrico pidiéndole que regresara porque Mawson había llegado a la base. Hizo dar la vuelta al Aurora , pero el mal tiempo impidió que el bote de desembarco llegara a tierra, por lo que, en la tarde del 9 de febrero, Davis decidió que debía navegar hacia el oeste para buscar al grupo de la base occidental. El Aurora llegó a la base occidental el 23 de febrero, cargó rápidamente y se dirigió al norte, llegando a Hobart el 15 de marzo.
Durante los meses siguientes, Davis recaudó grandes fondos de rescate y reacondicionó el Aurora . El Aurora partió de Hobart el 15 de noviembre de 1913 y recogió al equipo de retransmisión de radio al mando de George Ainsworth en la isla Macquarie, y siguió navegando para recoger al equipo de relevo en el cabo Denison. Llegó a la bahía Commonwealth el 3 de diciembre de 1913 y partió el 25 de diciembre. Tras una extensa exploración costera y un trabajo oceanográfico, regresó a Australia en Port Adelaide el 26 de febrero de 1914.
En 1914, Sir Ernest Shackleton encargó al Aurora que ayudara a establecer depósitos de suministros a lo largo de la ruta de su Expedición Imperial Transantártica . Después de verse retrasado por el hielo marino en el estrecho de McMurdo en enero de 1915, el Aurora logró abrirse camino más al sur y envió equipos para establecer los depósitos. Finalmente llegó a Discovery Bay el 12 de marzo de 1915, donde ancló y continuó descargando suministros. En mayo, el Aurora quedó atrapado en el hielo y fue arrastrado al mar, dejando varados a los hombres que estaban estableciendo los depósitos. Permaneció atrapado en el hielo durante la mayor parte de un año, a la deriva unas 1600 millas náuticas. No fue hasta el 12 de febrero de 1916 que el barco escapó del hielo, regresando a Dunedin , Nueva Zelanda , el 3 de abril.
Los gobiernos de Australia, Nueva Zelanda y Gran Bretaña acordaron financiar la reparación del Aurora para el rescate del grupo del mar de Ross . Se estableció un comité asesor en Melbourne , integrado por el contralmirante Sir William Cresswell , el profesor Sir Orme Masson , el capitán JR Barter, el comandante John Stevenson y el Dr. Griffith Taylor . [10]
Los fondos de la expedición de Shackleton se agotaron por completo. Después de su legendaria experiencia a bordo del Endurance en el sector del mar de Weddell , Shackleton llegó a Nueva Zelanda en diciembre de 1916. Los tres gobiernos involucrados se mostraron firmes en que no lideraría la expedición de rescate y, ante su insistencia, John King Davis fue designado capitán del Aurora . Después de negociar, Shackleton navegó a bordo del Aurora , pero el capitán Davis tenía autoridad total sobre el viaje. El 10 de enero de 1917, el barco se acercó al hielo cerca del cabo Royds y se dirigió hacia el cabo Evans . Una semana después, los siete supervivientes de los diez miembros originales del grupo del mar de Ross se dirigían de regreso a Wellington, Nueva Zelanda, a bordo del Aurora .
El Aurora fue visto por última vez en 1917, cuando partió de Newcastle, Nueva Gales del Sur , con destino a Iquique , Chile, con un cargamento de carbón. La Lloyd's de Londres informó que el barco había desaparecido el 2 de enero de 1918; se creía que era una víctima de la Primera Guerra Mundial, posiblemente hundido por una mina colocada por el buque mercante alemán Wolf . Uno de los salvavidas del Aurora fue recuperado del mar de Tasmania entre Sídney y Brisbane seis meses después de su desaparición. [11]
En 1927, un tal G. Bressington caminaba por la playa cercana a Tuggerah, en Nueva Gales del Sur , y se fijó en una vieja botella de vino parcialmente enterrada en la arena. Al examinar la botella, vio un grabado con la imagen de un barco y en el otro lado el siguiente mensaje: «Día de solsticio de invierno de 1912, glaciar Shackleton, Antártida. Frank Wild, AL Kennedy, S. Evan Jones, C. Arch. Hoadley, Charles T. Harrisson, George Dovers, AL Watson y Morton H. Moyes». [12]
La historia de la botella es que fue una de las tres que le regalaron a Sir Douglas Mawson cuando su expedición partió de Inglaterra en 1911. Las botellas fueron donadas por el Sr. JT Buchanan, a quien le habían sobrado de la expedición Challenger y deseaba que el grupo las bebiera el Día del Explorador. Mawson le pasó una botella a Frank Wild , quien dirigió el grupo de la base occidental mientras Aurora estaba bajo el mando de John King Davis. Cuando se bebió el vino ese día, el artista del grupo, Harrisson, grabó una imagen de Aurora en un lado y los nombres del grupo en el otro. Se cree que la botella todavía estaba a bordo del Aurora cuando partió de Newcastle en 1917.
Varias formaciones antárticas llevan el nombre de la aurora . Entre ellas se incluyen:
Esta es una lista parcial de capitanes de Aurora :
Medios relacionados con Aurora (barco, 1876) en Wikimedia Commons